на самом деле не очень хочется, но в этой среде не принято отказываться от вызова к барьеру.

— Отлично, — азартно потер руки Юрий Павлович и галантно предложил, — Йохана, а давайте пари? Если выиграет мой ученик, то вы сегодня поужинаете со мной?

— А если победит Михаэль? — очаровательно улыбнулась баронесса, а на ее щечках появились милые ямочки.

— То я поужинаю с вами, — тут же нашелся майор.

— Хи-хи-хи, — рассмеялась довольная шуткой госпожа Герсдорф и жеманно произнесла, — Я согласна!

— Замечательно! — искренне обрадовался Казаков, видимо тот еще ходок, потом обернулся к своему классу и приказал, — Кадет Рамзай готовитесь к бою!

Хмм… оцениваю своего будущего соперника. Невзрачный, ничем не примечательный паренек, классический разведчик. Однако аурное зрение не обмануть, мне предстоит схлестнуться с тренированным магом, может быть потенциал у него не слишком велик, но контроль явно на высоте, такой берет скоростью, филигранной точностью, хладнокровием… Рамзай — это позывной, понятное дело слушатели отделения пажей изначально скрывают свое истинное происхождение.

Слышал, что шпионы легко могут использовать в дуэли запрещенные приемы и тайное оружие, надеюсь в учебном поединке такого не будет. Хотя это ведь и есть их талант, победить, используя любое преимущество, и при этом не попасться. Естественно, и тут они будут тренировать нечто подобное. Осматриваю противника с этой точки зрения, ищу подвохи. Артефактов вроде нет, оружие не заметить, да и как он будет применять его на арене? Вроде чист, только немного смущает аура… около правой руки какие-то насечки.

Так умеющих уродовать ауру надрезами в этом мире не встречал, даже достоверных упоминаний о таком искусстве нет. Что в общем-то неудивительно, тупиковая ветвь, сильно ограничивающая развитие ауры. Однако для боевых магов, верных псов древние могли придумать несколько костылей. Расходный материал, зачем думать о развитии души, если именно здесь и сейчас нужна эффективность. Думаю, на запястье Рамзая что-то похожее, костыль, концентратор…

Гипотетически — это ударник, позволяет концентрировать ману и ускорить кастование. На данном этапе подобное станет большим сюрпризом для сверстников, но в будущем ограничит Рамзая в плетениях, он так и останется быстрым, ловким стрелком с всего одним, предсказуемым и довольно несильным плетением. С другой стороны, возможно в его случае лучше иметь один тренированный прием, чем тысячу слабых ударов. Ну это все теории, а что делать мне?

Пока раздумывал, инструктора проверили защитные костюмы, активировали полигон. Кстати, Арена проверят дуэлянтов на наличие артефактов, но у Рамзая рисунок на душе, теперь это неотъемлемая часть ауры одаренного, такое оружие пропустит любой сканер, самое оно то для шпионов. В общем так и не пришел к однозначному мнению по рисунку боя, петля еще не перезарядилась, придется работать с тем, что есть. В принципе «источник» полон, арсенал плетений у меня неплохой, опять же «облачко» рядом, думаю, есть чем удивить соперника.

— Господа, вы готовы? — задает стандартный вопрос майор Казаков, взявший на себя роль рефери.

— Готов, — киваю головой.

— Готов, — почти одновременно со мной отвечает Рамзай.

— Хорошо, кадеты, покажите честный и достойный бой! — напутствует бретер и покидает дуэльную арену.

Вспоминаю уроки Андре Моро, мы равные противники, поэтому работаем без ограничителей. Так как арсенал первокурсников не блещет разнообразием, то разрешены любые посильные плетения. В общем все будет походить на драку двух школьников, только наделенных умением изменять реальность. Не могу вспомнить запрета на применение физической силы. Хмм… скорее всего его и нет, ведь на дуэль могли прийти ученики факультета «изменяющих тело», значит можно и в рукопашную.

Начнем по сигналу, пока Рамзай стоит в обманчиво расслабленной позе, но меня не обмануть, парень усиленно гоняет ману по телу и концентрирует силу около своего запястья, окольцованного ожогами аурного тела. Для других кадетов его фокус точно мог бы быть сюрпризам, одаренным нужно повторить несколько жестов, чтобы сконцентрировать силу для удара, а этот парень будет бить с ходу, без всяких танцев. Только вот я «вижу» и жду…

— Шсссхххх, — Рамзай без заминки нанес молниеносный удар, даже руку не вытянул, чтобы не насторожить противника.

— Дзинь, — плетение разбилось о щит, заранее скастовал «зеркало» и лишь подкорректировал его положение, когда увидел несущуюся ко мне иглу. В целом отдал защиту «помощнику», могу штук пять зеркал держать одновременно, и жонглировать ими словно матерый фокусник.

— Шсссхххх, шсссхххх, шсссхххх, — СИБовец не растерялся и на автомате резко прибавил темп, дескать если не прошла одиночная атака, то три точно зайдут, в принципе справедливо, но в моем случае не прокатит.

Моя Шиза легко перехватывает снаряды, пора и мне ответить. Пока враг расстреливал свой резерв, подготовил достойную контратаку. Что сказать, дуэльная арена полна силовых узлов, так что легко подобрал нужные точки, сформировал три простых иглы и одновременно отправил их в полет. Снаряды идут по разным траекториям и по ходу движения усиливаются, у Рамзая нет ни единого шанса.

— Вуууууххх, — мое плетение становится мощнее с каждым пройденным метром, а в конце словно локомотив сносит бедного кадета.

— Размай — поражение, Соколов — чистая победа! — бесстрастно фиксирует результат поединка майор Казаков и, оборачиваясь к Йохане с хитринкой в глазах, произносит, — Госпожа баронесса вы выиграли пари, имею честь пригласить вас на ужин!

— Хи-хи-хи, — совсем по девчачьи заливается Герсдорф, потом смотрит на меня и благосклонно произносит, — Кадет Фальке получает высший бал за прекрасно выполненное практическое задание!

— А у меня есть еще одна идея! — вдруг чем-то загорелся майор Казаков, причем от его взгляда в душе нехорошо екнуло.

— И что же вы задумали? — продолжая веселиться, благосклонно спросила баронесса.

— Мы много времени уделяем индивидуальным поединкам, забывая, что в жизни не менее часто благородным дамам и господам приходиться участвовать в дуэлях «все против всех», — бретер явно понимал толк в деле.

— Ну, такие вещи практикуют со старшекурсниками, когда те освоят возможность синхронизации щитов или, будет достаточно умения для создания совместного атакующего плетения, — рассудительно ответила госпожа Герсдорф.

— Все верно, но я читал отчет о сегодняшнем сражении, твои орлы шли в атаку под общим щитом, а некие княжна Кочубей и графиня Блудова возглавили слаженные атакующие тройки, — привел аргумент явно неплохо подготовившийся майор, — Высшая аристократия тренирует своих деток чуть ли не с рождения, не удивительно, что они так хорошо контролирую свой дар даже на первом курсе.

— Допустим, но тогда