разваливают тем самым группу у пажей. Если так, то ничего страшного в предстоящей драке не предвидится, что уже неплохо. К тому же пока учителя обговаривали детали дуэли, нам с Рамзаем позволили зарядиться от накопителей, чтобы мы не выглядели слишком истощенными на фоне своих свежих товарищей.

— Господа, будет справедливым дать вам четверть часа, для того чтобы подготовиться к взаимодействию в групповой магической дуэли, — объявил майор, — Вы можете удалиться в комнаты для совещаний…

Хмм… возможно артефакты шпионам передадут именно сейчас, ну или проведут ритуал, который поможет противнику получить некое преимущество, но тут ничего не поделаешь, удаляюсь со своей группой в отведенное для нашей команды помещение. Очень удобно, тут есть раздевалки, душевые, залы с интерактивными досками, в общем все, чтобы бойцы могли согласовать свои действия перед боем или разобрать ошибки после сражения.

— Мне не нравится майор Казаков, — с ходу начала Ирина Кочубей, как только мы оказались одни, — Скользкий, льстивый и непонятно зачем все это затеял. В начале вытащил Соколова, не успокоился и продолжает настаивать на драке между факультетами.

— Да тоже показалось странным, — поддержал князь Орлов.

— Ага, двуличный тип, — дала нелестную оценку Лидия Блудова.

Хмм… не я один подметил неладное, а значит это не пустая паранойя. Мои одногруппники не по годам умны, с другой стороны, это отпрыски самых знатных семей Империи и всякие интриги они впитали с молоком матери. Неудивительно, что при таких делах юные аристократы стали неплохими психологами и научились разбираться в людях. Хорошо, что не одинок в своих подозрениях, вместе будем настороже.

— В общем, следует внимательно следить за противником. Возможны подвохи, — как истинный лидер резюмировала княжна Кочубей, — Скорее всего нам придется иметь дело со слаженной звездой, не удивлюсь если они тренируются совместно с начала года.

— Плохо, у нас слаженной пятерки не получится, — украдкой взглянув на меня прокомментировала Лидия.

— Ничего страшного, если с ходу выключить одного из «шпионов», то шансы сравняются, — уверено произнес Гагарин.

— Как будем воевать? — задал вопрос Орлов.

— Ир, ты с Алешей и Пашей всегда выдавали неплохой результат в совместной работе, — взяла слово Блудова, — На квартет у нас наработок нет, трио бьет две пары, значит остается схема: вы втроем — костяк, а я с Мишей — свободные охотники.

— Пожалуй, это самый оптимальный вариант, — согласно кивнул Гагарин.

— Времени придумывать что-то новое нет, лучше будет работать то, что мы уже умеем делать, — согласился Орлов.

— Противник вряд ли мог с детства тренировать слаженность, думаю, если постараться, то наша тройка вытянет какое-то время даже против звезды, а там охотники порежут «шпионов» и развалят их тактические схемы, — приняла решение княжна Кочубей.

Интересный разговор, получается аристократы с раннего возраста проходят какие-то особенные курсы. При этом существует методика натаскивания еще не инициированных магов! То есть они, не имея «источника», отрабатывают слаженную работу в группе и скорее всего получают опыт совместного каста щитов и атакующих плетений. Но как!?! Артефакты, специальный полигон, где неодаренный получает на время ману, вариантов может быть сколько угодно много.

Хмм… это многое объясняет, отпрыски самых знатных семей если и не имеют большой потенциал, то могут удивить контролем, родовыми Арканами и прочими фишками. Все это объяснялось постоянной межклановой борьбой, нуждой защищать себя и свой дом с раннего детства, но возможно дело еще и вот в таких вот примочках древних. Аристо раньше начинают тренироваться, раньше работают с репетиторами, имеют накопители и личные полигоны, а потому и на старте обладают серьезным преимуществом.

Впрочем, лень и отсутствие мотивации в будущем нивелируют весь эффект и, самородки из народа вполне могут превзойти ноблей за счет усердного труда и упорства. Однако на первом курсе разница еще слишком значительна. Понятно почему пажи считаются лучшими магами на курсе, но, например и «медведи» не стоят на месте, а тренировать слаженность с пейнтбольными винтовками и гранатами вообще можно начинать лет с пяти-семи. Думаю и СИБовцы могут чем-то удивить, хотя они сейчас на нашем поле, дуэль чисто магическая…

Выдвигаемся на полигон, пока стоим тесной группой, чтобы не выдавать замыслы. Орлов с Гагариным интересным образом создают облако, накачивают его маной с двух сторон, а Ирина Кочубей довольно неуклюже формирует из общей энергии щит, при этом девушка теряет достаточно много силы. Импульсивно начинаю поправлять ее действия, параллельно как бы армирую плетение. Кадеты что-то чувствуют, но, не имея аурного зрения, просто удивленно качают головами.

Блудова тоже готовится концентрирует силу, отработанными незаметными движениями готовит боевые плетения, она не будет такой быстрой как Рамзай, однако ее скорость в бою тоже станет сюрпризом для многих. Ну я понятное дело уже готов, думаю три-четыре зеркала выставлю на расстоянии нескольких метров от себя, а заодно просчитал траекторию десятка «игл» в зависимости от прогнозируемого местоположения СИБовцев и узлов силы.

Конечно, при этом наблюдаю за противником, те, как и мы, собрались в тесный строй, однако никакой особой подготовки незаметно, эти ребята или не обладают умением пажей, или готовят что-то уж очень экстраординарное. Есть одна зацепка и теперь мне все больше и больше кажется, что это основной секрет СИБовцев. Каждый из выбранных для дуэли студентов имеет на ауре крошечную метку, в начале подумал, что это просто знак, некая клеймо принадлежности к группе, вроде как для того, чтобы отличить своего от чужого.

При наличии артефакта, например, перстня-распознавателя такая штука вполне может работать. Однако сейчас начинаю понимать, что это не просто метка, у нее есть еще какой-то функционал. Вокруг ожогов на ауре возникают невидимые структуры, однако пока пустые. Чего они ждут? Появляется не очень хорошее предчувствие, интуиция кричит о чем-то угрожающем. Проверяю возможности магии времени, у меня хватит энергии на три оборота, придется рискнуть и применить искусство петельщика.

— Господа, вы готовы к бою…, — фоном звучит голос майора Казакова.

Оборот первый.

После слов преподавателя экраны полигона отрезают нас от внешнего мира, я не отрываю взгляда от врагов, есть! Метки СИБовцев активировались и потянули энергию! Твою мать, а это на самом деле опасно. Рамзай и его товарищи окутались облаком маны, немного, на большее у первокурсников не хватило бы контроля, однако это в любом случае серьезная сила, причем метки помогают сформировать скелет боевого плетения, которое готово поразить свою цель, и что-то мне подсказывает, что даже арена не защитит от удара, ведь не