— Господа! — воскликнул Романов, поднимая рюмку. — Я верю Славе и честно вам скажу — горжусь своим учеником. Не потому, что вел переговоры, а что оказался настоящим казаком, настоящим мужчиной. За Недосекина!

— Я полностью присоединяюсь к тебе, Макс, — сказала Марина. — Хоть и не учила Славика… слава Богу, но он молодец!

— Московские казаки присоединяются, — улыбнулась Саманта.

Пастухов и Бочаров тотчас же подняли свои рюмки. Славик уже заметил, что среди чисто москвичей Саманта пользуется наибольшим уважением. Да оно и понятно — телохранительница и подруга Марины, жена Романова и вообще самая крутая казачка в станице.

Славик после второй рюмки отличной водки почувствовал себя свободнее, налег на закуски. Классный стол, ничего не скажешь! Все родное, знакомое с детства, но приготовленное на высшем уровне.

— Славик, а ты за границей был? — спросила настырная Зина.

— Да, — ответил он. — В Мексике, в Акапулько и в Париже тоже побывал.

— Ух ты! Ну и как там? В Мексике — это ж черт знает где! На другом конце света.

— Да то же самое, что у нас в Сочи. Теплее, правда. Но вот в чем разница, у нас говорят, ну, кто там прислуживает, — ты дурак, поэтому плати бабки, а там говорят — ты классный мужик, поэтому плати бабки.

— А если не будешь платить, ну, лишние? Начнут всякие пакости делать?

— Нет. Не станут говорить, какой ты классный. А пакости делать они не могут, нужно имидж отеля поддерживать.

Зина отправила в рот розовую пластинку солонины, долго жевала, а потом не выдержала, покрутила пальцем у виска.

— Ну ты и дурак, Славик… — тихо произнесла она.

Марина и Романов переглянулись, но ничего не сказали. Бочаров наклонился к жене, прошептал ей на ухо:

— Оксанка, я ведь говорил, что не нужно приглашать Зину. Она не вписывается в нашу компанию.

— А я сказала — нужно, — прошептала в ответ Оксана. — Он и вправду дурак, что женился на этой облезлой курице… московской. Ну хоть ума набрался, теперь они с Зинкой отличная пара.

— А мы и потанцевать можем! — бодро заявил Пастухов. — Приглашаю свою любимую супругу, уж извините, дорогие гости.

Он вскочил со стула, включил музыкальный центр, поставил лазерный диск с танцевальными мелодиями и галантно поклонился жене, протягивая руку. Марина с улыбкой приняла приглашение.

И снова лекции побоку! Кому они нужны, если вокруг такие дела творятся!

— Надо ехать в станицу и уговаривать Славика вернуться в Москву! — горячился Анри. — Если что, может и у меня пожить пока что, места хватит.

— Грамотей какой! — возразила Гуля. — Сначала надо с Ленкой поговорить! Она же нам врала все время. А я ведь говорила, что не верю, только никто меня не слушал. Вы хоть помните, что она нам сказала по поводу отъезда Славика?

— Да помним, — нехотя признался Петр. — Сказала, решили на семейном совете…

— А Федор прислал сообщение, что Славик просто бросил Ленку, потому что его оскорбили!

— Успокойся, восточная женщина, — сказал Анри.

— Сам ты негр! — выпалила Гуля.

— Ну да, я негр, и вот что думает негр, вернувшись с хлопковых плантаций в штате Джорджия…

— Идиоты, — мрачно буркнул Петр. — Что, в постели не могли выяснить, кто из вас кто?

— Так вот, — упрямо продолжал Анри. — Негр, вообще-то мулат, если уж на то пошло, думает вот о чем. Если Ленка нам соврала, значит, надеется, что Славик вернется. И все у них будет нормально. Но сам он не вернется, я хорошо знаю своего друга. Поэтому нам надо поехать и привезти его в Москву. Ленка увидит, и…

— Нет, мы сначала должны спросить, почему она соврала друзьям! — решительно сказала Гуля. Посмотрела на Анри и язвительно добавила: — Кстати, если уж на то пошло, я не восточная женщина, а москвичка.

Долгая пауза воцарилась в «рено» Анри, где они все сидели, решая, куда ехать — к Ленке, выяснять обстоятельства размолвки, или на вокзал, заказывать билеты в город Плавнинск.

— Ну хорошо, приедем, спросим, Ленка разозлится и выгонит нас. И тогда появление Славика не станет для нее приятной неожиданностью, и она снова устроит… — сказал Анри.

— Она в любом случае может устроить все, что угодно, — заявил Петр. — И вообще она уже нас предавала… Так вот, едем к ней, а если станет выпендриваться — так пусть себе других друзей поищет, я так думаю.

— Если вас двое, подчиняюсь большинству, — согласился Анри. — Кстати, есть тут и рациональное зерно. Ленка уже несколько дней не появляется в академии, синяк прошел, чего она делает дома? Может, вовсю уже со своим Осмоловским живет? Надо прояснить ситуацию.

Он включил скорость, и «рено» рванулся по направлению к Малой Филевской улице.

Лена не сразу открыла дверь, а когда открыла, остановилась на пороге, заслоняя проход в квартиру. Выглядела она вполне ничего, синяк прошел, сделала неброский макияж, волосы тщательно уложены. Одета была в голубые джинсы и белую кофточку, как будто собиралась куда-то.

— А вы почему… не на лекциях? — спросила она.

— Нет, мне все это жутко нравится! — закричал Анри. — К ней в трудную минуту приходят друзья, а она их даже в дом не приглашает! Ладно, мы уйдем, если ты так жутко занята.

Лена растерянно улыбнулась, пожала плечами, не зная, что сказать. Пожалуй, впервые видела Анри таким злым. Он был самым дурашливым парнем в их компании, там, где другие обижались, отшучивался, но и сам умел подколоть кого угодно. Ну типичный француз! И вдруг прямо сразу — орет…

— Может, все же пригласишь в дом, кофе сделаешь? — спросила Гуля.

— Конечно, проходите, ребята! — Лена отступила в сторону, пропуская гостей. — Просто… не ждала никого.

— А друзья только по приглашению должны приходить? — мрачно пробубнил Петр. — Когда Славик мясо приготовит, да? Без него они тебе не нужны, получается?

Лена пропустила его замечание мимо ушей. На кухне она включила кофеварку, сделала бутерброды с ветчиной, поставила тарелку на стол.

— Ты куда-то собралась? — поинтересовалась Гуля.

— Да нет…

— А почему в академию не приезжаешь? — осведомился Петр.

— Не знаю… Все как-то не так, хожу по квартире, думаю, думаю… У вас есть новости от Славика? С ним все в порядке?

— А ты как считаешь? — спросил Анри. — У тебя какая-то связь с ним имеется? Он звонит, по «мылу» что-то передает?

Лена села на стул, покачала головой и вдруг разрыдалась, уронив голову на руки.

— Ничего нет, никакой связи… — простонала она. — Он молча уехал, бросил меня! Этот ваш Славик просто испугался трудностей, сбежал, понятно?! Только я… мне стыдно было сказать про это! Как он мог?! И это — муж? Да он струсил!