без каких-либо проблем моментально активировался.

«Будем считать, что первая проверка прошла благополучно. Вроде всё работает».

Яр проложил безопасный маршрут, ведущий назад, к Солёным Озёрам, затем отозвал бегающего неподалеку Шэди, и направился к выходу из района Горячих Источников.

«Нужно поскорее выбираться из этой парилки».

Глава 23

Ему понадобилось всего полтора дня, для того, чтобы добраться до Пустыни Костей.

В прошлый раз, когда он следовал за Штормовым Грифоном, дорога заняла в два раза больше времени.

Тихий достал из «кармана» уже разобранную палатку, и занялся разбивкой временного лагеря.

Чувство огромной безграничной радости, которое Яр испытал в момент, когда понял, что его ранг неожиданно вырос, всё ещё ощущалось, и поднимало ему настроение.

Теперь его прокачка сильно ускорится, и он сможет пользоваться двумя модулями одновременно.

Ему больше не грозит риск быть обнаруженным, когда он меняет, скрывающую его от наблюдения, «Мимикрию» на «Сканер», или «Паралич».

С момента получения второго слота Тихий ещё ни разу не отключал маскировку. Он уже привык быть невидимкой, ему нравилось то ощущение безопасности, что давал этот модуль.

«Интересно, сколько сверх-големов обитает на Первом слое?» — внезапно задался вопросом Тихий.

Десятки, сотни, возможно тысячи?

Или Штормовой Грифон был единственным и неповторимым?

«Но ведь историю про него я слышал в своей прошлой жизни, поэтому это не может быть тот же самый Грифон. Полигоны этих двух миров не идентичны, в чём я успел убедиться. Значит, всё-таки он не единственный!»

Тихий сильно воодушевился от этой мысли.

Если ему удастся найти ещё несколько таких созданий, он сможет поднять свой ранг до предела, и перейти на Второй Слой с пятью дополнительными навыками, которые сильно облегчат ему жизнь.

Раньше он думал, что единственным навыком, который он возьмёт с собой будет его фаворитка — «Мимикрия». Теперь он сможет взять и «Сканер». А если удастся обнаружить ещё сверх-големов…

«Фу-ф-ф! Нужно срочно успокоиться, а то я прямо сейчас ринусь на поиски очередного Грифона».

Яр достал паёк с бутылкой воды и приступил к ужину.

После того, как голод был полностью утолён, он оставил Шэди в качестве охранника, забрался в палатку, и быстро уснул.

Через три часа его разбудил писк взбудораженного питомца.

— Что случилось? — с трудом открывая глаза, спросил Яр у мангуста.

«Фьють!»

— У нас гость? Неужели разрекламированная система маскировки нашей палатки не справилась?

Тихий сильно растёр лицо, окончательно прогоняя остатки сна.

— Пойдём, посмотрим.

Активированное «Чувство Жизни» показало всего одну засветку, застывшую в тридцати метрах от его стоянки.

Яр одним быстрым движением убрал палатку в «карман», и направился в сторону незваного гостя.

«Жук Единорог».

Тихий, наконец, смог увидеть того, кто стал причиной его неоправданно раннего пробуждения.

Двухметровый голем, полностью покрытый толстым хитиновым панцирем ядовито-зелёного цвета. Его шесть длинных конечностей, были похожи на смертельно опасные зазубренные клинки. Длинный рог, торчащий из головы, имел слегка изогнутую форму, и испускал пугающее тусклое свечение.

У этого жука было ещё одно имя — Пастырь.

И оно подходило ему гораздо больше предыдущего. Потому что его главная сила заключалась в способности подчинять себе других големов.

Тихий, на всякий случай, отозвал Шэди, хоть прекрасно знал, что на «приручённых» ранкерами питомцев способности Пастыря не распространялись.

Но как говорится: бережёного Бог бережёт.

Яр достал бесшумную стрелу и наложил её на тетиву «Фантома».

Единственным уязвимым местом Пастыря, как показало «Чувство Жизни», являлся его светящийся рог. Он был напрямую связан с мозгом голема, и служил ретранслятором испускаемых им пси-волн.

В момент, когда стрела уже практически сорвалась с тетивы, Жук что-то почувствовал и резко бросился назад.

«Какое сильное у него чувство опасности», — успел удивиться Яр, прежде кинулся в погоню за сбежавшим големом.

Скорость бега у Пастыря была на удивление быстрой, Тихий с трудом не отставал от него.

Через полчаса беспрестанной гонки Яр начал выдыхаться.

Но азарт погони, и нежелание потерять такую редкую добычу сильно подстёгивали его.

— Не уйдёшь! — прохрипел он, и прибавил скорость.

Пастырь тяжело взбежал на высокий песочный бархан и неожиданно остановился.

— Тоже устал? — усмехнулся Тихий, глядя на замершего голема, и тут же понял, что ошибся.

Он взглянул на «Сканер» и удивлённо присвистнул.

Жук вовсе не устал, он просто ждал когда к ним присоединятся его «слуги».

Во время бега Яр не следил за окружением, и сам себя загнал в ловушку. Сейчас его окружало не меньше сотни различных големов.

Вся надежда теперь была на прокачанную «Мимикрию».

Хоть, Пастырю, каким-то образом, и удалось засечь его в прошлый раз, Тихий не думал, что этот навык распространяется и на приближающихся «слуг».

Отбежав чуть назад, он активировал «Фантом» и принялся истреблять окружающих его тварей.

Десять, двадцать, тридцать.

Големы таяли буквально на глазах.

Пастырь, наблюдавший за сильно поредевшей армией своих «слуг», заволновался, и начал лично руководить их атакой, направляя в сторону, откуда он ощущал опасность.

Туда, где стоял Тихий.

Яр отчётливо понимал, что не сможет в одиночку справиться с таким количеством големов, если им всё же удастся его обнаружить.

Поэтому он пытался придумать способ обмануть чувство опасности Пастыря, которое уже ни раз предупреждало его в момент атаки Яра.

«Что-то я туплю! Непрямая угроза!»

Тихий достал из «кармана» взрывную стрелу, и нацелил её не на самого Жука Единорога, а на стоявшего рядом с ним голема.

На этот раз Пастырь не смог оценить степень личной угрозы и остался на месте.

«Бум!»

Взрывная стрела попала в бок огромного голема, прикрывающего Жука своим телом. В момент взрыва рог-ретранслятор был повёрнут в нужную Тихому сторону и был с лёгкостью уничтожен.

Тяжело раненный Пастырь издал громкий вопль, и через мгновение осыпался горсткой разноцветных искр.

«Слуги», лишившиеся своего хозяина, безвольно замерли на месте, это сказывались последствия от длительного подчинения чужому разуму.

Тихий не стал тратить время зря, и принялся уничтожать остатки бывшей армии Пастыря.

* * *

Сто шестьдесят четыре голема нашли свою смерть на бархане. Никто из «слуг» Жука Единорога не смог сбежать от стрел Яра.

— Шэди, займись трофеями, — скомандовал Тихий, вызывая питомца из кольца.

«Фьють!»

Теневой Мангуст принялся носиться по песчаному холму, поднимая выпавшие модули и кристаллы.

Яр достал из «кармана» раскладной стул и устало опустился на него.

Охота на Пастыря оказалась слегка утомительней, чем он предполагал. Сначала длительная погоня за самим Жуком, затем бой с его «слугами»… Хотя боем, честно говоря, это было трудно назвать. Скорее, скоростная стрельба по движущимся мишеням.

«Фьють!»

Шэди закончил сбор предметов, и появился перед хозяином.