class="p1">Я сегодня толком не ела, а чувство головокружения не то, что нужно во время состязания с Соларом. Как и ощущение тяжести в желудке.

Вместо андроида ужин мне приносит мама, но видеть сейчас Дебору мне совершенно не хочется, как и вести какие-либо разговоры. Это меня только раздергает, а мне надлежит быть максимально собранной перед непростым испытанием. Резко захлопнув книгу, убираю ее под подушку. Поднявшись с дивана, на котором расположилась в гостиной, отхожу к окну и демонстративно отворачиваюсь и только после интересуюсь холодно:

– Что ты здесь делаешь? – украдкой наблюдаю за отражением в оконном полотне.

– Ари! – улыбка мамы гаснет, а в голосе сквозит мягкий укор. – Раньше ты всегда была рада меня видеть. Что-то изменилось?

Хотела ответить, что это было раньше, но вдруг в голову приходит важная мысль.

– Постой! Раз ты тут, значит… – я все-таки оборачиваюсь.

– Да. Адолфо нет дома. Вчера вечером состоялось внеочередное собрание Совета Пяти, ему пришлось улететь.

– Вот как?

А не связано ли это как-то с появлением Соларов в академии? Отец улетает, зато появляются Итан и Дастин. Подозрительно…

– Тебя что-то тревожит, Арелия? Я вижу. Не хочешь поделиться?

Неприятная картина, свидетельницей которой я вчера оказалась, все еще стояла перед глазами, и мне не хотелось говорить с Деборой. Не сейчас.

– Нет. Я хочу побыть одна. Оставь меня, пожалуйста, мама.

Челюсти Деборы сжимаются теснее, но она молчит и держит лицо. Как всегда…

– Как хочешь. Если что, я у себя и всегда рада тебя видеть, – она разворачивается и уходит.

Виляя сегментированным хвостом, Брёх провожает ее до выхода. А я, глядя ей в спину, снова готова расплакаться…

 Уже стоя у порога, мама оборачивается, и ее лицо вдруг становится живым, как когда-то:

– Вчера тебе довелось стать свидетельницей наших с отцом… отношений. Прости, мы не должны были этого допустить, но для тебя ведь не существует запертых дверей, Арелия.

И ведь она права. Меня же предупреждали, что звездный лорд велел никого не впускать. Я сама виновата, но…

– Мама, да как ты могла? Это же… Это отвратительно! – ору я и, не сдержавшись, пинаю попавшуюся на пути тумбочку.

– Ари, я люблю твоего отца, что бы ты себе ни надумала. И он меня тоже любит. То, что ты видела, это часть наших с ним отношений. Мне казалось, что ты достаточно взрослая, чтобы это понимать.

– Любите друг друга?! Да какая такая может быть между вами любовь? Он же… Он же… – не находя слов, делаю несколько шагов к ней, стискивая кулаки.

– Любовь – она разная бывает, дочь. Не всегда настоящее лежит на поверхности.

Не желая продолжать этот разговор, Дебора с достоинством удаляется, а я еще несколько мгновений таращусь в закрывшуюся за ней дверь, пытаясь осознать сказанное.

– Мама любит Адолфо?! Вот это новость! И чего они мне раньше об этом не рассказывали?

Не замечая поднос с ужином, который так и болтался посреди гостиной на маленькой гравиплатформе, плюхаюсь на диван.

Я и не задумывалась, насколько глубоки отношения моих родителей. Мама мне всегда казалась спутницей на приемах и светских мероприятиях, образцовой Звездной леди… Но я не забыла, что когда-то она была бунтаркой, с ребенком во чреве удравшей от того, с кем заключила пожизненный Контракт!

Дебора осмелилась сбежать от самого влиятельного человека в нашей системе – от самого Адолфо Кастильеро, главы Совета Пяти!

И не только сбежать, но и скрываться столько лет. А ведь он ее даже не наказал за столь тяжкое преступление, хоть и грозился. Простил. Почему-то я считала, что быть женой моего отца само по себе уже кара. Выходит, ошиблась?

– Поглоти меня Астрал! – выдыхаю я, ошарашенная собственным открытием.

Глава 27.

Выиграть любой ценой

Внимание неожиданно привлекает сиротливо зависший посреди гостиной поднос с ужином. Он-то и напоминает мне об истинной цели, с которой я прилетела домой.

Война войной, а обед, то есть ужин, по расписанию.

Поманив платформу за собой, плюхаюсь на диван и принимаюсь вяло ковыряться в любимом салате. Все же аппетит мне мама перебила основательно.

А что там со временем?

Пожалуй, пора действовать. Удачнее момента не придумать, как будто сама Вселенная на моей стороне. Отца нет в резиденции, а размолвка с мамой, сейчас только облегчает задачу. Иногда даже неприятности бывают на руку, как ни прискорбно.

Я снова переодеваюсь. На этот раз в облегающий летный костюм, изготовленный на заказ, удобный и очень красивый. В нем я – уже не я, а кто-то другой. Натягиваю поверх нелепый безразмерный халат и сую в огромный карман книгу, выуженную из-под подушки.

– Брёх, идем! – подзываю каниса и забираюсь ему на спину.

Не спеша мы следуем в сторону маминой комнаты, но где-то на пути, как раз там, где камера наблюдения внезапно сбоит и начинает показывать пустой коридор, я спрыгиваю и сворачиваю в боковое ответвление.

– Брёшик, кыш! – прогоняю друга. Киберканис жалобно скулит, не желая расставаться, но взять с собой я его не могу и требую строго: – Немедленно в комнату!

Поникший питомец плетется, куда велено, а я углубляюсь в проход. Впереди слышатся голоса, но я лишь прибавляю ходу. Прежде чем из-за поворота появляются караульные гвардейцы, ныряю в подсобку в последний момент. Успела!

Уже без опасений достаю из кармана книгу и сбрасываю халат. Страницы увесистого томика вырезаны по центру, и внутри мягко светится модуль управления маскировкой. Достаю его и откладываю книгу в сторону.

В подсобке полно всякого хлама, в том числе есть и ящик с инструментами, конечно же, не случайно оказавшийся здесь. Выбираю универсальный мультитул, креплю на руку и активирую. Сканер тут же расчерчивает панели на стене тонкими зелеными линиями сетки проекции. Заклепки на одной подсвечиваются, и я вынимаю их при помощи вакуумной отвертки. Силовой стамеской поддеваю откреплкнную панель, и та с тихим чавкающим звуком отсоединяется, открывая мне проход в вентиляцию. Ставлю панель на пол, прислонив к стене, и целую инструмент. Отличная штуковина! Под рукой все, что нужно и не нужно тоже.

Активировав встроенный в мой летный костюм модуль навигации, вывожу карту на внутреннюю поверхность визора-монокля, и она проецируется прямо передо мной. Строю маршрут в нужную точку и на четвереньках следую за мерцающей стрелкой по вентиляционному коробу. Этим путем мне доводилось пользоваться не раз, но перестраховка не помешает. Вдруг тут чего перестроили. Главное, вернуться вовремя и убрать за собой, тогда мой суперскайрос не превратится в лоханку космического мусорщика, под гневом отца, прямо как в сказке про непокорную принцессу, которую читала мне в детстве мама.

Кстати, идея! Раз уж