– Ну, я догадывалась… – задумчиво произнесла Ники. – Они так часто перезваниваются… И, насколько я поняла, когда она бывает в Лос-Анджелесе, то всегда останавливается у него. Кстати, а почему тебе такое счастье не приваливает?

– Я отказываюсь терпеть ее выходки, – сказал Брайан.

– И что же это за выходки? – заинтересовалась Ники.

– Ты с ней разве еще не познакомилась?

– Познакомилась, но мы там пробыли недолго. А что, так плохо?

Брайан горестно рассмеялся.

– Тебя ожидает большой сюрприз. Малыш, она настоящая стерва. Готова из всех высосать кровь.

– Эван мне сообщил, что она может прилететь в любой момент. Похоже, мне придется выкручиваться самостоятельно.

– Да ладно, ты ей, по крайней мере, нравишься, – успокоил Брайан. – В противном случае она тебя мигом отправит на свалку.

– Не думаю! – возразила Ники, возмущенная его предположением, что с ней можно так легко разделаться. Эван ее по-настоящему любит, и, если ему придется выбирать между ней и матерью, он наверняка выберет ее.

– Как давно вы с Эваном вместе? – спросил Брайан.

– Почти полгода.

– Видишь ли, малыш, у нее в собственности он был на протяжении тридцати лет. Угадай, кто победит в вашем противоборстве? – Он протянул Ники рюмку саке. – Выпей, тебе не повредит.

Ники не знала, что и думать. Ей очень не понравилось, что Эван не рассказал ей, что она не первая, на ком он собирается жениться. Она выпила саке и палочками подцепила суши.

– А с кем Эван был помолвлен? – спросила она, решив разузнать как можно больше.

– С одной нашей помощницей режиссера, – сказал Брайан и помахал какой-то изящной блондинке.

– И что? – не унималась Ники. – Что у них не заладилось?

– Я же сказал тебе: мамочка решила, что девочка недостаточно хороша для ее бесценного Эвана.

– Чем же она ей не угодила?

– Тем, что, в отличие от тебя, была не из знаменитой семьи и не имела за душой большого состояния. Линда убедила Эвана, что девушка гоняется за его деньгами и лучше с ней расстаться. Он так и сделал.

– А-а… – безжизненно протянула Ники. – И давно это было?

– Около года назад.

– Год назад? – Она была в шоке от того, что узнала обо всем не от самого Эвана. – Но это же значит – всего за несколько месяцев до того, как мы с ним познакомились!

– Правильно, – поддакнул Брайан и снова выпил.

– А как ее звали?

– Какая разница, Ник? – Брайан сладко зевнул. – Она уже в прошлом и наверняка на его горизонте больше не возникнет.

Обычно к тому моменту, как моя мать решает с кем-то покончить, они сами успевают сделать ноги.

– Поверить не могу, что Эван сам мне об этом не рассказал.

– Подозреваю, он тебе о многом не рассказывал. Говорю тебе, Ник, он не тот человек, каким ты себе его представляешь. Нет, конечно, он мой брат, и мы вместе работаем, только ты и вообразить себе не можешь, во что ввязываешься. Ты не заметила, что он любит повышать голос? Что у него бывают приступы дурного настроения? Что он зануда, каких поискать?

– У каждого человека бывает плохое настроение, – возразила Ники.

Брайан пристально вгляделся в нее:

– Ого, да тебе, я вижу, здорово голову заморочили! Послушай, а сколько тебе лет?

– Девятнадцать. А что? – Ники уже жалела, что затеяла этот разговор.

– Такая молодая, а собираешься испортить себе всю жизнь. Не боишься? Послушай моего совета и беги, пока не поздно.

– А Эван говорит, что ты полный балбес, – выпалила она. – И вообще, откуда мне знать, что ты не врешь?

– Спроси у Линды. Она тебе с радостью все расскажет.

– Должна же быть причина, почему он мне ничего не сказал! – жалобно произнесла Ники.

– Эван по натуре скрытный. И всегда таким был. – Брайан томно посмотрел на нее. – Допивай, и поедем на дискотеку.

– Правда?

– Да. Я, детка, принял решение, что тебе пора вернуться к полноценной жизни.

За ужином Майкл поведал Лизе гораздо больше, чем собирался. У нее как будто был талант толкать его на чрезмерную откровенность. Он вдруг стал рассказывать о том, как отстранился от своих родных после истории с Беллой, как в детстве его изводил жестокий отчим, как в шестнадцать лет он сбежал из дома и вернулся только тогда, когда уже знал наверняка, что стал сильнее его.

– И на что же вы жили? – Ее голубые глаза зажглись любопытством.

– Соврал насчет возраста и пошел работать барменом, – с горечью вспоминал он. – Здорово для подающего надежды алкоголика, правда?

– А что потом было?

– В конце концов я вернулся домой и поступил в Полицейскую академию. Наверное, тут сыграло роль то, что мой отчим и брат Сэл терпеть не могли полицейских – считали их всех какими-то низшими организмами. – Он рассмеялся. – Это меня только подхлестнуло. Придало мне сил, и я стал быстро продвигаться по службе. А потом, к великому неудовольствию Эдди и Сэла, меня сделали детективом.

– Прекрасная карьера!

– Между прочим, – сказал Майкл, с аппетитом опустошая тарелку, – лазанья просто восхитительная.

– Скажите об этом Нелли. – Непременно.

– Только, пожалуйста, – заговорщицки добавила она, – когда будете с ней говорить, постарайтесь держаться поофициальнее. Мне кажется, она решила, что между нами что-то есть.

– С чего бы это?

Лиза пожала плечами:

– Понятия не имею.

Их взгляды встретились, и Майкл первым смущенно отвел глаза.

– Я, кажется, заболтался, – пробормотал он.

– Ничего подобного, – возразила Лиза. – Вы так интересно рассказываете! Тем более что я вас давеча замучила своей скучной историей.

– На самом деле вы мне ничего толком не рассказали, – напомнил он, стараясь не смотреть на ее губы. – Просто ознакомили меня с пресс-релизом. Могу я рассчитывать на правдивый рассказ? Например, почему вы так рано уехали из дома? Такое впечатление, что вас тоже достали родители.

– Нет, – сказала она, энергично мотая головой. – Просто мы никогда не были близки, и мне постоянно казалось, что они меня осуждают. Кстати, женщина, к которой я ходила на сеансы психотерапии, говорила, что дефицит духовного общения в семье так же опасен, как физическое насилие. И я думаю, она права. После того как я уехала, родители даже не пытались меня искать.

– И вы с тех пор с ними так и не виделись?