Я остался один. Такого завершения битвы я даже не предполагал. Скажу честно: мое сердце ушло в пятки. Я всегда надеялся, что рядом со мной будут учитель и Грималкин, а вместе с ними и еще минимум дюжина наших сторонников – и мы вместе сделаем то, что должны.

Но я был один, а значит, разрезать тело дьявола на куски и убежать с ними мы уже не сможем. И все-таки я еще мог исполнить свою роль. Сколько наших сторонников пожертвовали собой, чтобы сейчас я оказался здесь! Все их надежды были возложены на меня. И какова бы ни была цена, я не имел права их подвести.

Столпившиеся вокруг дьявола ведьмы завершили свой ритуал, и на меня взглянули тринадцать пар сверкающих злобой глаз. Ведьмы возобновили чтение заклинаний. Воздух вокруг потрескивал и искрился, словно готовый в любое мгновение взорваться языками пламени.

Мне стало страшно. В самом начале битвы звездный меч не защитил меня от чар и я прирос к земле. Поможет ли он теперь?

К моему великому облегчению, Грималкин оказалась права.

Заклинания ведьм не причинили мне вреда. Внизу вокруг Камня Уорда по-прежнему кипела битва. До меня доносились крики, звон и лязг оружия, однако фигуры сражавшихся казались каким-то далекими. Постепенно их скрыл зеленый туман со странными синими щупальцами – точно такой же, какой недавно наполнил сад учителя, погрузив в глубокий сон его самого и Грималкин. Тогда это были происки Алисы. Вдруг и этот туман результат ее колдовства? Неужели против нас опять применена черная магия? Даже если она не причинит вреда лично мне, туман не даст моим союзникам вскарабкаться на Камень Уорда.

– Не убивайте его, – прогудел низкий голос Врага. – Его душа станет моей на вечные времена, но прежде чем он умрет, я хотел бы всласть потерзать его плоть!

Ведьмы двинулись на меня – не иначе как намереваясь схватить и передать своему повелителю. Я попытался сохранять спокойствие и не поддаваться страху. Теперь все зависело от меня самого. Даже если ничего не получится, я должен сделать все, что в моих силах. Я буду сражаться до конца, пока во мне не погаснет последняя искра жизни.

Надо мной высилась гигантская фигура дьявола. На его жутком лице – лице горгульи, – делая его еще уродливее, играла жестокая, злорадная ухмылка, обнажавшая желтые пеньки сломанных зубов. Я обратил внимание, что один глаз у него по-прежнему отсутствует. И хотя голова его крепко сидела на плечах, дьявол не вернул себе свою первоначальную форму. В чем же дело? Неужели ритуал пошел не так?

Внезапно Враг повернул голову и наклонился ко мне. Веревки, державшие его левое плечо и руку, натянулись и лопнули. На меня полетел град колышков.

В свою очередь я мысленно сосредоточился, чтобы применить один из даров моей матери.

Сосредоточься! Сожми время! Останови его!

Я не раз, причем весьма успешно, пользовался этим даром и потому изрядно поднаторел в нем. Например, в свое время это помогло нам одолеть дьявола в Ирландии.

Увы, на этот раз у меня ничего не вышло. Видимо, Враг использовал против меня свою собственную способность контролировать время.

Я повторил попытку. Сосредоточься! Сожми время! Останови его!

Но время продолжило идти как обычно, приближая меня к моему собственному концу. Один из даров, на который я так рассчитывал в борьбе с мощным противником, на сей раз оказался бесполезным. Или все дело в самом Камне Уорда? Похоже, это место обладает собственной властью над временем.

В какой-то момент, поддавшись панике, я крикнул:

– Кратч!

Я сделал это машинально. Я обещал домовому, что позову его лишь в самом крайнем случае, когда нам будет грозить полное поражение. Но разве сейчас не такой случай?

Я посмотрел на дьявола, ожидая увидеть, что он поднимается на ноги. Но он лишь вертел массивной головой то вправо, то влево, а потом поднес к лицу свободную руку и потер лоб.

Ему больно? Такое впечатление, будто он плохо понимает, что с ним.

– Кратч! – снова позвал я.

Ведьмы уже почти подобрались ко мне вплотную, и на какой-то миг меня охватили сомнения. Я призывал домового на верную смерть – но ради чего? Это лишь отсрочит мою собственную гибель. Ведьмы наверняка готовы к такому развитию событий и, как только домовой здесь появится, обрушат на него мощные чары. Но даже если Кратч и окажется сильнее их шабаша, сможет ли он тягаться с Врагом?

Мой учитель был убежден: домовой – обитатель Тьмы, и если бы не связывающий нас уговор, он с удовольствием съел бы меня на обед или ужин. Однако один раз он уже мне помог, с лихвой выполнив свою часть уговора. Более того, он выразил готовность при необходимости пожертвовать собой ради меня. Он даже называл меня «братом» и хотел сражаться бок о бок со мной.

А в одиночку мне было не на что надеяться.

Я снова посмотрел вниз. Зеленый туман становился все гуще и пеленой расплывался вокруг гигантского камня. Я вновь обернулся, посмотрел на ведьм и позвал домового в третий раз:

– Кратч!

В следующий миг в моей голове раздалось низкое урчание, и домовой произнес слова, которые мог слышать только я.

– Я здесь, брат! Мы будем стоять до конца! Спасибо, что позвал меня! Здесь так много темной крови! Сначала я напьюсь ведьминого нектара! Старый, искалеченный бог тоже готов стать нашей добычей. Бери его себе, мне же оставь только его вкусную, сытную кровь!

Сказав это, домовой атаковал ведьм.

Все было как и в прошлый раз. На какой-то миг домовой стал видимым, приняв облик огромного кота. Этакий гротескный, увеличенный портрет того рыжего кота, что иногда мелькал на кухне в Чипендене. Затем прямо у меня на глазах рыжий кот превратился в смерч оранжевого пламени, который устремился к ближайшей ведьме. Та тотчас взорвалась кровавым фонтаном, и во все стороны полетели ошметки плоти, а сверху градом посыпались осколки костей. Правда, при соприкосновении с камнем они не таяли, а шипели, словно упавшие в воду угли.

Теперь ведьм оставалось двенадцать, а не тринадцать, как положено на шабаше. Их силы наверняка пошли на убыль.

Я снова двинулся вперед, готовый атаковать дьявола. Тот вертел головой из стороны в сторону, как будто ему было больно, и, похоже, не замечал кипевшей вокруг него борьбы. Зеленый туман окончательно поглотил Камень Уорда. Теперь мне не было видно и слышно ничего из того, что происходило внизу.

Но оставшиеся двенадцать ведьм быстро пришли в себя и затянули новое заклинание. Вдруг я услышал, как вскрикнул Кратч. Это был крик боли и ярости одновременно. Мне же оставалось лишь одно: следовать его совету.

Я карабкался все выше и выше. Левой рукой я исхитрился вытащить из ножен один из клинков героя, выкованных древним богом Гефестом, – кинжал Режущий Кости.

Вскарабкавшись на самый верх камня рядом с левой ногой дьявола, я пополз к его бочкообразной груди. Он все еще тряс головой и не замечал исходящей от меня угрозы. И вдруг – если угодно, называйте это удачей или судьбой – мне подвернулся шанс.