Примерно десять минут проведя на площади, я заметил наконец человека, русского, который здесь «не вписывался», так же как я. Заметив мой взгляд, он кивнул и, не поднимая руки, сделал пальцами знак, который знает любой человек, закончивший военное училище – безопасно. Я ответил тем же и направился в кафе, первое, что попалось мне на глаза.

Кафе это располагалось в помещении, которое на исконной российской территории было принято называть полуподвальным. Но изначально его не строили как полуподвальное: просто в Константинополе много старых зданий, а строили тогда турки не самым лучшим образом, в отличие от русских здесь не было принято закладывать под дом мощный фундамент. Да и кроме того – почему-то турки в отличие от русских не любили помещений с высоким потолком, сейчас же приходилось соответствовать: клиент всегда прав, и он не любит ходить, пригнув голову. В итоге – за столетие первый этаж на треть углубился в землю, да еще и пришлось выбирать землю внутри фундамента, чтобы увеличить высоту помещения, как бы «поднять» потолок. Вот и получилось – полуподвал.

Стоило мне только занять место за дальним столиком, мальчишка-турчонок, скорее всего, родственник хозяина, сын или внук, здесь так принято, подлетел ко мне. Обслуживание в Константинополе было на уровне, здесь пять месяцев в году спасался от холодов русский императорский двор.

– Бир бардак чай, – сказал я. Любой человек, проведший детство на побережье Черного моря, знал, как минимум, русский и турецкий на уровне примитивного общения, некоторые знали и армянский с грузинским. Очень жаль, что у рода Воронцовых не было особняка на берегу Каспия – тогда бы я знал фарси. При моей нынешней службе пригодилось бы.

Чай принесли почти сразу: горький, терпкий, в небольших чашках, выставленных на большое медное блюдо. Турки умели готовить чай и кофе, но пить чай они не умели. Если вам надо встряхнуться как следует, то чай следует пить, не разбавляя его водой и без сахара. Турки не клали в чашку сахар – они обычно пили чай со всевозможными сладостями, турки вообще очень любили сладости – и тем самым отбивали вкус чая.

Действительный тайный советник Путилов не заставил себя ждать. Он напялил на нос очки и одет был как небогатый русский турист – просторная рубаха поверх брюк, легкие мокасины. Не самая худшая маскировка, учитывая, что он невысокого роста, как большинство турок, и запросто может смешаться с толпой.

Он заказал плов, сразу две порции. Видимо, проголодался в дороге. Плов в Турции хорош – с изюмом и многими другими специями, а мясо не такое соленое и жесткое, как в Средней Азии. Здесь скотина паслась в куда лучших условиях.

– Проголодался в дороге, – сказал он, подтверждая мои мысли, – из-за экономии теперь даже в самолетах Собственной Его Императорского Величества канцелярии плохо кормят. Министерство уделов заключило договор с какой-то компанией на поставку обедов, в том числе и на борт самолета. Так что блины с икрой теперь в прошлом – летаем, как в эконом-классе.

– Как ее зовут? – спросил я.

Принесли плов, по традиции не в тарелке – а насыпанный горой на блюде. Как уступка современным нравам, к блюду прилагались ложки и салфетки.

– Вы знаете ее настоящее имя, сударь, – ответил Путилов, принимаясь за еду, – мы посчитали слишком опасным легендировать ее имя и биографию. То, что она вам рассказала, это ее настоящее имя и биография.

Я заказал еще чай. Надо было сосредоточиться, а у меня это лучше получалось натощак. Как говаривал один из тех наших домашних слуг, кто, за неимением погибшего отца и занятостью деда, воспитывал меня в детстве, кровь приливает либо к голове, либо к желудку. Так что думать лучше на пустой желудок.

– Сколько ей лет?

Поймал себя на мысли, что едва не произнес «было». Увы, но я подозревал, что «было» – здесь вполне уместно.

– Двадцать семь. Она не сказала вам?

– Сказала...

Ну и что сейчас сказать этому человеку, столь увлеченно уписывающему турецкий плов с бараниной? Спросить – не стыдно ли? Вопрос будет глупым до невозможности – этот человек слова «стыд» не имеет в своем лексиконе. Он просто пользуется людьми, как пешками в стратегической игре, играет увлеченно и, надо отдать должное, – высокопрофессионально, это гроссмейстер высшего класса, если он сумел обмануть даже меня, человека, априори никому не верящего. Меня он «взял» на патриотизм, просто понял, на чем можно сыграть, – и сыграл. Марину он взял наверняка на любви к приключениям. Есть такие дамочки – дамами их нельзя назвать, как подобает настоящим дамам, они себя не ведут: их постоянно снедает какой-то зуд. Если у нее есть муж – она будет ему изменять, не потому, что не любит, а для того, чтобы испытать острые ощущения. Если на нее вдруг свалятся большие деньги, она непременно пойдет в игорное заведение, дабы пустить их по ветру, и тоже ради острых ощущений. Если у нее есть семья, но на ее жизненном пути возникнет роковой брюнет, как в синематографе, – она обязательно бросит все и побежит за ним, даже если головой будет понимать, что брюнету этому она совершенно не нужна. По сути, ей нужен муж и нужны вожжи, чтобы ее как следует учили этими вожжами – по заднице, простите – и после нескольких сеансов такого обучения зуд этот унимается. Так наши предки и поступали раньше, и было все благопристойно – но сейчас женщин бить вожжами нельзя, даже если заслужили. Эмансипация, понимаете ли. Равноправие.

Вот он и поймал ее на этом. Технический отдел – скорее всего, она подавала ходатайства с просьбой о переводе в оперативники. Хотя в оперативном отделе ей как раз и нечего было делать. Внезапно ходатайство удовлетворили: загранкомандировка в Персию, прикрытие – супруга посла, супруг – контр-адмирал флота, да еще и весьма известный в определенных кругах, потомственный дворянин, князь. Ну и заодно – маленькое задание, которое надо выполнить, пока супруг будет заниматься своими делами. Или несколько маленьких заданий. Я бы даже сказал, что в оперативники ее взяли с испытательным сроком, и это как раз и было ее испытание.

– Не глупо? – задал я единственный вопрос, который мог понять и осознать этот человек.

Вопрос пронял так, что Владимир Владимирович оторвался от плова.

– Почему? – недоуменно спросил он. – Как раз не глупо. На Востоке никто не ждет опасности он женщины, у персов и арабов это сидит в подкорке. Женщина – это низшее существо по сравнению с мужчиной и воином. До нашего прихода на Восток мужчина мог безнаказанно убить свою жену – и за это не было никакого наказания. Все внимание противника было приковано к вам – и вы, уж извините, сударь, развязали руки ей.

– Как бы то ни было, она пропала. Выходит, кто-то все же задал вопросы, которые стоило бы задать.

– Не забывайте, там есть аппарат главного военного советника, он не сидит сложа руки. Мы многому их научили за время своего пребывания, там есть очень опасные люди.

– Она выполнила задание?

– Скажем так – почти...

Путилов снова принялся за плов, ел он довольно неаккуратно.