— Такая же упёртая, как и твой отец… Откуда ты знаешь о том, на что способны вальги? Я предлагаю тебе ровно то, что и твой текущий хозяин. Двадцать килограмм мифрила в месяц, один рубин в день. Ты забудешь о том, что такое голод, станешь сильной и будешь работать только на меня. Защищать, обучать, тренировать. Убивать. Тебе же это нравится?

— Убивать? — в голосе Тени промелькнуло удивление.

— Убивать, — подтвердил я. — Я не собираюсь превращаться в забитого крестьянина, желающего мириться с разным отребьем и сохранять жизнь врагам. Если мои противники того заслуживают — их нужно уничтожить.

— Зачем тебе ангел? Ты и так неплохо справляешься.

— Затем, что я могу сражаться только один на один. Ты была права — те два инферно превратили бы меня в фарш. Ты нужна мне, я нужен тебе.

— Твой тотем будет недоволен. Я ему не нравлюсь. Ты знаешь мою историю.

— Ты будешь работать на меня, а не на мой тотем. С Медведем я буду разбираться отдельно.

— Хорошо, но где ты возьмёшь мифрил? Я должна это понимать.

— Это мои проблемы. Предлагаю добавить условие — если ты не получишь свой металл в течение двух месяцев подряд, то твоя клятва будет признана недействительной. Ты станешь свободной.

— Ты же понимаешь, что я сразу приду за тобой? Я не допущу, чтобы тот, кто меня обманул, остался жив.

— Поэтому я этого не допущу. Ты будешь получать мифрил и камни. Слово произнесено!

Меня окутало слабое сияние — тотем показал, что он издали наблюдает за своим отпрыском, но ему не очень нравятся его действия. Однако он признаёт их ценность и принимает клятву.

— Я согласна, вальг Ишар-мор! — произнесла Тень. — Убери путы. Клянусь не нападать на тебя.

— Нет, Тень, не прокатит. Вначале клятва, затем освобождение, — ответил я, на всякий случай ещё вкачав энергии в узел. Кто знает, вдруг Тень мне просто зубы заговаривала?

— Ты осторожен. Это хорошо. Глядишь, и получится выжить. Сущность, именуемая Зверем, я, ангел, утративший своё имя и принявшая прозвище Тень, взываю к тебе и прошу стать свидетелем моих слов…

Тень говорила уверенно, видимо, ей часто приходилось произносить слова клятвы. Единственное, что она добавила — ограничение на мифрил. Если его не будет в течение двух месяцев, клятва расторгается.

— И что, работает? — спросил я, оглядываясь по сторонам. Никаких изменений или тайных знаков на нас не снизошло, словно никакого Зверя, на самом деле, не существует.

— Сними блокировку и проверим, — предложила Тень. — Если я тебя убью — значит ты где-то ошибся.

— Хорошая попытка, — зло посмеялся я. Тем не менее мне пришлось согласиться — что-то нужно делать. Жалея, что так и не научился накладывать защиту на всё тело, я защитил жизненно важные органы и разрушил узел, удерживающий Тень на одном месте. Ангел стартанула с места, размазавшись в пространстве. В следующую секунду она стояла рядом со мной, занеся руку для удара — ей даже оружие не требовалось. Тень сама была оружием.

— Поздравляю, хозяин. Ты справился, — послышался насмешливый голос моей новой защитницы. — Мой прежний господин больше не имеет надо мной власти. Она полностью перешла к тебе. Я попыталась тебя убить, но едва не умерла сама. Клятва действует.

— Можно было проверить другим способом, — пробурчал я, переводя дух. Сейчас, едва не лишившись головы, я понимал, насколько глупым был мой поступок.

— И каким же? — поинтересовалась Тень.

— Ты могла назвать имя бывшего хозяина. Этого было бы достаточно.

Тень на мгновение замерла, после чего осмотрела помещение.

— Знаешь, Лег, если я сейчас умру — то я тебя убью. Не знаю, как, но убью. Моего бывшего хозяина звали Башорг.

***

— Тебе не достанется этот мир! Убирайся! — Архимаг Ранут-Выс сконцентрировал энергию сотни других архимагов и напарил её на огромную красную тучу. Туман рассеялся, и несколько десятков явившихся на бой вальгов бездыханными телами рухнули на землю. Сердце магов не выдержало того кошмара, что открылся всеобщему взору — истинный демон Башорг, существо, рождённое самим хаосом, был ужасен. Он явился в мир вальгов с единственной целью — поглотить и уничтожить всё живое. Вернуть планету первозданному хаосу, из которого выполз сам.

Объединённые силы грудью встали на защиту планеты. В том числе и я — обычный студент, один из тысяч таких же необученных магов. Мне не нужно было сражаться с Башоргом — для этого существовали старшие. Моя задача заключалась в том, чтобы концентрировать нити силы и передавать их дальше по цепочке. Вначале своему учителю, тот — ректору, тот — верховному магу, тот — архимагу и, как финальная точка — Ранут-Высу, мудрейшему и сильнейшему вальгу нашего мира.

Огромный луч энергии устремился в Башорга и мир содрогнулся от страшного рёва. Я едва устоял, продолжая передавать энергию, но несколько сотен сокурсников отправились на перерождение.

— Нужна энергия! — неожиданно захрипел Ранут-Выс! — Студенты, кровь!

Я на мгновение опешил, но тут же отринул сомнения и прекратил выливать из себя энергию. То, что требовал архимаг, находилось за гранью добра и зла, но сейчас именно это могло защитить наш дом. Ранут-Выс желал, чтобы студенты всех магических академий принесли себя в жертву. Добровольно, не делая попытки залечить рану. Я находился в императорском академии всего неделю и это было первое, чему меня обучили. В руках появился острый нож, и я без раздумий воткнул его себе в сердце. Мне не грозит окончательна смерть — уничтожить мага невозможно. Но если не будет мира, где можно возродиться, то не будет и самой жизни. Значит, нужно отдать всё, что есть, чтобы спасти планету от истинного демона. Последнее, что я запомнил — струйка крови, вылетевшая из моего тела и устремившаяся в учителя. Магия крови начала свою работу.

Так закончилось моя вторая жизнь в мире вальгов.

***

— Лег, с тобой всё в порядке? — забеспокоилась Тень. — Ты побледнел.

— Ты уверена, что именно Башорг? — спросил я, всё ещё пребывая под впечатлением от неожиданных воспоминаний.

— Абсолютно. Эта сущность, она… Она находится в нашем мире не в физическом воплощении. В качестве отголоска сущности. Духа. Мне тяжело это объяснить. Ты его знаешь?

— Немного, — я решил не распространяться по поводу того, что явись в этот мир истинный демон, мы бы сейчас не разговаривали. Судя по тому, что я успел узнать, тотемы не смогут сопротивляться такой силе. Я мало что помнил о демонах, но одно знал точно — чтобы он имел возможность оставить в мире частичку себя, он должен был явиться в этот мир сам. По-другому это не работало. Тень поняла, что сейчас от меня большего не добиться и резко сменила тему:

— Давай поговорим о Башорге потом, когда выберемся отсюда. Меньше всего мне хочется встречаться с владельцем этого дома.