Наташа долго молча стояла над останками. На глаза навернулись слезы. Павел обнял ее за плечи, прижал к себе. Рядом стояли притихшие дети. Яркий свет фонарей безжалостно высвечивал почерневший от времени сырой камень, груду слежавшихся колючек и то, что когда-то давно было двумя влюбленными. Выбравшись на поверхность, Наташа опустилась на землю и, закрыв ладонями лицо, сидела не говоря ни слова. Затем вдруг, словно очнувшись, подняла на Павла глаза:

— Их нужно похоронить. Нельзя, чтобы люди забыли об этом. Ты должен написать о них книгу. Самую сильную, самую красивую. О них, об их любви, об их трагедии должны узнать все! Слышишь, Павел? Это наш долг, мы должны это сделать!

— Мы все сделаем, Наташа.

Отпустив детей, Павел с трудом закрыл дверь склепа и для верности заколотил ее гвоздями. Дочери Ксении, подавленные, сидели неподалеку и во все глаза глядели на происходящее. В этот день они вернулись домой раньше обычного. Позвав Марию Казимировну, долго сидели за столом, устроив импровизированные поминки. Лишь со временем пришло чувство ответственности за то, что они совершили. Хоронить Януша и Стефанию решили всем миром. За это дело взялась баба Маня. Не откладывая дела в долгий ящик, она собрала своих подруг и распределила обязанности. Вечером, когда приехал Андрей, уже почти все было готово. Посидев немного с Павлом и Наташей, он забрал девочек в дом Ксении… На следующий день останки влюбленных захоронили.

Павел с нетерпением ожидал результата. Вилия читала быстро, если книга ей нравилась, могла пожертвовать и сном, но в этот раз она почему-то не звонила. Павел уже начал беспокоиться. На зазвонивший телефон он едва не набросился, но высветился номер Андрея. Он извинялся, что не может приехать, просил присмотреть за девочками. Павел согласился, тем более что девочками в основном занималась Наташа, да и особого беспокойства они не создавали.

Вилия позвонила только поздно вечером. Как обычно, обменявшись с Павлом любезностями и немного пококетничав, она поинтересовалась, когда Павел будет в городе.

— Да хоть завтра! — ответил он.

— Нет, завтра я буду очень занята, но, если ты сможешь приехать в понедельник во второй половине дня, я буду рада тебя видеть.

— Отлично, договорились. А по телефону не хочешь мне ничего сказать?

— Нет! Хочу тебя видеть, в глаза бесстыжие взглянуть.

— Хорошо, договорились.

Незаметно пролетел еще день, Павел с удовольствием посвятил его Наташе и дочерям Ксении. Ближе к вечеру позвонил Андрей и сообщил, что скоро приедет, уже вместе с Ксенией.

Девочки были безмерно рады приезду мамы. Но и Андрея они не обидели своим вниманием. Дашка скакала козленком вокруг него, на ее мордашке отражалась вся гамма чувств. Огромная рыжая зверюга вдруг легко запрыгнула на плечо своего друга и, обхватив передними лапами за голову, чтобы лишить Андрея малейшей возможности вырваться, принялась вылизывать ему лицо. Ксения, обнимая и целуя дочерей, немного ревниво поглядывала на то, как Андрей целуется со своей собакой.

Павел, поздоровавшись с Андреем и Ксенией, тут же предложил, пока еще не слишком поздно, отправиться в баню. Готовясь к приезду друзей, он ее уже вытопил, и теперь Наташа занималась ужином. Недолго думая Андрей принял приглашение и вопросительно посмотрел на Ксению. Она согласно кивнула. Отогнав машину к дому Ксении, Андрей вскорости вернулся, нагруженный пакетом, в котором позвякивали бутылки со свежим пивом. Обрадованный таким приятным сюрпризом, Павел тут же потянул друга в баню. Ксения, присоединившись к Наташе, принялась ей помогать. Девочки крутились рядом, Дашка, устроившись в углу, внимательно наблюдала за происходящим.

— Ты, я смотрю, прямо-таки помолодел. Что, все же решился начать новый виток в жизни? — спросил Павел Андрея, когда они выбрались из парилки.

— Да, видишь ли, Ксения именно та женщина, которую я искал всю жизнь.

— А как же страхи и все прочее?

— Да ну, пока силы есть, я еще очень многое смогу для нее сделать. А затем уже все равно. Я выбрал сам свой путь, и теперь меня уже ничто не остановит. Пойми, у меня вновь появился смысл в жизни. Пусть поздно, но это все же лучше, чем никогда.

— Девчонки в тебя влюблены. Ксения глаз не сводит. Счастливчик!

— Можно подумать, ты нет? У тебя ведь есть Наташа. Или я неправильно понял?

— Вроде есть, а вроде и нет. Сам не пойму. Она, наверное, с тех самых пор, как я ее в больницу отвез, стала самым важным для меня человеком, да вот только сказать ей об этом все никак не могу. Не поверишь, ночами с ума схожу, а объясниться с ней не решаюсь.

— Что тебе мешает? Ты свободен, она тоже, живите, любитесь, размножайтесь. В чем проблема?

— Мне сорок пять, она на двадцать лет моложе, что будет через десять лет? Зачем я ей буду нужен? Не хочу загодя толкать ее на измену!

— А тебе не кажется, что по крайней мере у тебя есть эти десять лет, это ведь не так мало. Да и потом, почему ты загадываешь на десять лет? А если двадцать, а вдруг тридцать? Ты ведь не можешь наперед сказать, сколько тебе отпущено. Впереди целая жизнь. Проживи ее!

— Ты сам это придумал — или подсказал кто?

— Сам. Не забывай, ты все же на пять лет моложе. Я лично собираюсь жить еще столько, сколько получится, и не думать о последствиях.

— Андрей, ты всегда был решительней меня. Смелее, сильнее. Сейчас я боюсь.

— А что ты теряешь? Жизнь, свободу? Что?

— По сути — ничего.

— В этом все и дело. Пошли париться, я замерз уже.

Вернувшись домой, они застали идиллическую картину. Приготовив ужин, женщины, включая Дашку, собрались в кружок на террасе и мирно беседовали.

— Вторая смена, девочки, ваша очередь! — громогласно заявил Павел и отправил в баньку женщин. — А мы тут по пивку пройдемся. Не так ли, Андрей?

Быстренько вымыв девочек, Ксения велела им идти в дом, а сама осталась с Наташей. Вволю наплескавшись и напарившись, они сели отдохнуть в предбаннике.

— Наташа, а ты давно знакома с Павлом?

— И да и нет. Знала, что живет в деревне такой чудак, ни жены, ни хозяйства. Любитель с бабками посидеть да сказки послушать. Но близко его не знала. Пока не случилось заболеть. Тут-то моя хозяйка и побежала к нему за подмогой. Сказала — он доктор и все про все знает. Он меня и в больницу устроил, и выходил. Вот ведь как оказалось, не думала даже, что он такой интересный человек, только одинокий очень.

— Ну, теперь, похоже, он уже не совсем одинок?

— Не знаю. Жалею я его. Он ведь никогда и женат-то не был. Представляешь, всю жизнь один. Днями и ночами пишет, пишет. Книги у него такие романтические! И герои в них замечательные. После того как я с ним познакомилась, все его книги прочла. Даже не представляю, как он их придумывает. Они такие разные, неповторимые — и все о любви. В детстве я о таком только мечтала, а вышло все гадко и грязно. Вот вы с Андреем такая замечательная пара, совсем как у Павла в романах. Даже не верится, что такое может быть в жизни.