Дэнни подумалось о грязных копах; как они подверстывают к делу улики, избивают подозреваемого, пока тот не подпишет любое признание, которое им от него нужно. Неужели его упекут в тюрьму? Присудят высшую меру? Это же была просто шутка! Розыгрыш!

Детектив Купер казался более-менее вменяемым, как и Зои Бентли. Оба смотрели на детектива Лонни так, словно были удивлены его вспышкой. Надо просто держать рот на замке, пока не появятся Дженис или его адвокат. Дэнни повернулся и посмотрел на детектива Купера.

— Больше я не скажу ни слова, пока не сделаю звонок адвокату, — сказал он.

* * *

— Что, черт возьми, с тобой стряслось? — яростно спросил Джейкоб Митчелла, когда они вышли из допросной. — Я видел бешеных собак вменяемей, чем ты! Конечно, он нанял адвоката! Мать Тереза, и та попросила бы себе заступника после такой выходки, что ты допустил!

— Знаю! — гневно рявкнул Митчелл в ответ. — Я просто не мог больше этого выносить! Ты когда-нибудь слышал такую галиматью?

Джейкоб ткнул Митчелла пальцем в грудь.

— Да! — сказал он. — Слышал, не меньше твоего! Мы ее здесь выслушиваем каждый день. Это комната дерьма, а мы — его потребители номер один! Это наша работа — слушать всякую чушь, а затем выяснять, что здесь реально дерьмо, а что нет. А ты сейчас иди домой и проспись, чтобы вся дурнина из тебя вышла. И к этому типу не приближайся, пока не возьмешь себя в руки, понял?

Митчелла так и подмывало пихнуть Джейкоба или просто послать его от души, но к ним присоединилась Зои. Она посмотрела на Митчелла так, что он ощутил себя трехлеткой, истерящим из-за кашки, которую не хочет есть. Вполголоса ругнувшись, детектив развернулся и пошагал прочь, вне себя от ярости.

Чертов Джейкоб… Кем он, черт возьми, себя возомнил? Как будто это не он полтора года назад чуть не открутил голову одному педофилу. Пришлось буквально выволакивать его из комнаты, иначе б он того урода придушил. Ну да, он некстати разошелся, заставил подозреваемого набычиться. Бернард и Ханна в допросной все время так делают — один коп хороший, другой плохой… Ведь это так или иначе дает свои результаты, разве нет?

В отдел Митчелл влетел, грохнув дверью о стену, и плюхнулся за свой стол. Чем конкретно заняться, он даже не знал; ум туманился от ярости. Первым делом надо успокоиться, все обдумать. Раньше он никогда вот так не буйствовал. Понятно, что все это не в связи с тем треклятым делом. А просто хотелось поговорить с Полин, понять суть происшедшего. Может, что-то еще можно исправить… Всего-то считаные недели назад он обзавелся обручальным кольцом. Эта девушка была любовью всей его жизни; он не мог отпустить ее вот так, без борьбы!

— Эй, Митчелл, тут об аресте уже пошел слух, — сказала ему из-за своего стола Ханна.

— Что?

— Ничего. Погляди, если хочешь. Я тебе только что скинула ссылку.

Митчелл открыл присланный имейл и нажал на ссылку. «Гленмор-Парк газетт». Заголовок гласил: «Вестник Смерти или нет? Задержан подозреваемый». Митчелл недоверчиво прочел заметку. Когда они успели об этом пронюхать?

Ага, вот. Один из копов, арестовавших Дэнни Стивенсона, действительно общался с репортером. Идиот. Но кто из писак накропал статью первым? Митчелл взглянул на имя автора. Рикки Нейт. Опять. Настоящая стервятница. Стерва. От вновь прихлынувшей ярости Митчелл прикрыл глаза.

Серийным убийцей Дэнни Стивенсон не был. Чтобы это понять, не надо было разъяснений Зои. Митчелл осознал это, едва лишь услышав об аресте. Дуралея застукали с бензопилой на полу? Рассусоливать так, чтобы жертва успела связаться с полицией, и действовать настолько нерасторопно, что копы застали жертву целой и невредимой? Конечно, он не был смертельно опасным, бдительным серийщиком. Но говорил ли он правду или действительно пытался свести со своей подругой счеты?

Он сказал, что они с подружкой друг друга разыгрывают и оба этим славятся. Что и говорить, способ выбран жутковатый. Причем он не сказал, что они этим известны, скажем, в кругу друзей. Он сказал, что они знамениты.

Понятно, что последнее время интернет трещит от таких вот приколов. Дня не проходит, чтобы в Сети не выкладывалось видео, где какой-нибудь остряк подшучивает над своим другом, матерью, сестрой. «Смотрите, как я внушаю брату, что его собака сдохла». «Гляньте, как я пристаю к случайным прохожим, одетый резиновым цыпленком». «Кликните видос, где я втюхиваю своей девке, что изменил ей. Отпад!»

Митчелл приступил к поиску в рубрике «Самые смешные розыгрыши». Результаты показывали, что первенство держат «Самые смешные приколы США»; от них не отставали пранкеры из России. Десятки видео были откровенно на грани фола. Шаг за шагом Митчелл приходил к выводу, что преисполняется ненависти к роду человеческому. Во что мы все превратились? В стаю гуаноидов со взбитыми, как сливки, мозгами? В гондоны, набульканные пивом?

Он перешел на «Приколы пар / англ». Третье видео попало в цель.

У Дэнни и Дженис на «Ютьюбе» оказался целый канал с более чем полусотней клипов. Не веря своим глазам, Митчелл приступил к просмотру.

Кликнул один из них, совершенно наобум. В клипе Дэнни подсыпал огромное количество сухой горчицы в сэндвич Дженис, а воду в ее стакане заменил водкой. Ха-ха, вот это угар! Дженис решила, что настал момент расплаты, и дезодорант Дэнни заменила газовым баллончиком. Потом был розыгрыш с муко́й, затем — с двумя дюжинами резиновых пауков… все туповатые и плохого качества. Количество просмотров было не сказать чтобы большим — несколько тысяч, то есть на несколько тысяч больше, чем они заслуживали.

Первое видео, ставшее вирусным, представляло розыгрыш, в котором Дженис подстроила, чтобы шорты и трусы Дэнни во время бега порвались. Зрители получили несколько секунд голой задницы Дэнни (картинка слегка размыта), прежде чем он заметил, что что-то не так. Это видео набрало более полумиллиона просмотров. В следующем клипе Дэнни опрокидывал ведро ледяной воды в душ, где блаженствовала Дженис. Она с криком выскочила (снова квадратики на интимных местах). Полтора миллиона просмотров.

Постепенно они оседлали розыгрыши с элементами ню. Некоторые их шалости были явно постановочными. Примечательно, что когда они разыгрывали шутку без «клубнички», количество просмотров падало ниже сотни тысяч.

Митчелл вернулся к списку видео, и его сердце екнуло. Только что было загружено новое видео. Он щелкнул по кнопке просмотра.

К этому моменту качество съемки было довольно профессиональным. Начинался клип с того, что Дэнни объяснял зрителям свою задумку. Он собирался убедить Дженис, что он — тот самый Вестник Смерти, а она — его очередная жертва. Зрителям Дэнни показал свои причиндалы и бензопилу. Далее следовала панорама спальни. Вошла Дженис, обернутая полотенцем. Вот она взяла трубку и посмотрела на дисплей. Замерла, тревожно огляделась.

Митчелл поставил видео на паузу и вернулся на секунду-другую. Ага, вот. Он снова кликнул на паузу и впился взглядом в экран. Было видно, как у Дженис шевельнулись уголки губ. Скрытая улыбка. Она знала, что это розыгрыш.