– Ав, – подтвердил я.

– Впервые вижу, чтобы собака отвечала на вопросы, – улыбнулась Саша и погладила меня по морде.

– Мы с ним понимаем друг друга с полувзгляда, – рассмеялся Максим, обнимая девушку за плечи.

За окнами автомобиля простиралась выжженная солнцем пустыня с редкими колючками. Вдалеке, сквозь дымку, нависшую над землей, виднелись очертания горных массивов. Они сливались с облаками на горизонте.

– Надо же, здесь даже горы есть! – воскликнула Александра, рассматривая великолепные пейзажи за окном. – Я думала, Израиль – это сплошная пустыня.

– У нас даже свой горнолыжный курорт имеется на горе Хермон, – рассмеялся Лёва. – Израиль – единственная страна, где утром можно покататься на лыжах, а спустя несколько часов уже купаться в море.

– Удивительно, – покачала головой Саша, – как хорошо, что вы меня пригласили с собой. Спасибо вам. Неизвестно, добралась бы я сюда сама. Отпуск, к сожалению, такой короткий.

– Ты когда уезжаешь? – Лёва посмотрел на неё в зеркало заднего вида.

– Тогда же, когда и я, – ответил за девушку Максим, подмигнув ей.

– Не понял. – Товарищ нахмурил брови.

– Ты не поверишь: так совпало, что мы с ней ещё и улетаем в один день. Разве бывают в жизни такие совпадения? – спросил напарник и продолжил: – Если бы это всё происходило не со мной, я бы никогда в жизни не поверил, что такое возможно. Сюда летели одним рейсом, случайно перепутали чемоданы, девчонки оказались подругами, потом выяснили, что живём в одном городе, и теперь вот ещё домой полетим вместе. Как это назвать? – спросил Макс, глядя на друга в зеркало заднего вида.

– Судьба, – философски заметил тот и повторил: – Это, брат, судьба.

Не надо быть знатоком человеческих душ, достаточно посмотреть в светящиеся счастьем глаза молодых людей, чтобы понять, они созданы друг для друга. Да уж, судьба – умная тётка, зря не будет сводить людей.

– Лёва, побудь нашим гидом, расскажи о городе, куда едем, – попросила Александра.

– На самом деле, Эйн-Бокек – это город не в прямом смысле этого слова, поскольку в нём не живёт местное население. Это курорт, состоящий из отелей, здравниц, медицинских центров и пляжей. Везде есть свои спа-центры, в которых непременно используется вода из Мёртвого моря. Обслуживанием курорта занимаются люди, живущие в соседних населённых пунктах. Если смотреть на Эйн-Бокек с высоты птичьего полёта, по форме он напоминает треугольник, с двух сторон его омывают воды Мёртвого моря, а с третьей – горный массив, который вы сейчас видите. – Он показал рукой в окно, откуда открывался вид на горы.

– Древние города Содом и Гоморра находились в этих местах? – спросила девушка.

– Да, – кивнул Лёва, – только до того, как Бог их разрушил за недостойное поведение и беззаконие, здесь были плодородные земли, славившиеся своими оливковыми и масленичными деревьями, роскошными виноградниками. Города окружали кипарисовые и апельсиновые рощи. С тех пор прошли тысячи лет, но даже спустя такое количество времени земля по сей день остаётся непригодной для жизни. Видите, вон там вдалеке возвышается столб? – спросил он, кивнув головой на торчащую на горе желтую глыбу. – Его называют «Женой Лота». По легенде, это окаменевшая фигура супруги единственного спасшегося жителя города. Перед тем как разрушить Содом и Гоморру, Бог приказал праведнику Лоту забирать семью и бежать из города, не оборачиваясь. Но непокорная жена не выполнила указания Бога, обернулась в последний раз посмотреть на родные места и окаменела от ужаса, когда увидела, как на город льётся огненный дождь. С тех пор так и стоит она «статуей» посреди пустыни, напоминая всем нам о грехе непослушания. Вот так нагрешили наши предки, а нам до сих пор икается, – усмехнулся он.

Слышал, как Андрей Максимович, мой подопечный, однажды сказал: «Трисон, потомки всегда отдуваются за ошибки своих предков, так устроена человеческая жизнь». Не собаке рассуждать на такие темы, но мне вдруг стало интересно: разве человек не может жить, не греша?

– То-то я смотрю, зелени совсем нет на улицах, – заметила девушка, рассматривая унылые пейзажи.

– А как ты хотела? – спросил Лёва и тут же ответил: – Пустыня всё-таки. Сейчас территории отелей засаживают пальмами, чтобы компенсировать этот недостаток. Зато здесь воздух отменный, да к тому же ещё и лечебный, несмотря на то, что мало растительности. Кстати, у кого-нибудь есть проблемы со здоровьем?

– В смысле? – не понял Макс.

– Дело в том, что в воде большая концентрация различных химических веществ: если есть какие- то заболевания, то лучше отказаться от купания. Если нет, в любом случае долго не плавайте, врачи не рекомендуют находиться в море дольше пятнадцати минут. Из-за большого количества соли в воде на дне образовываются острые соляные углы, так что купайтесь в сланцах, чтобы не поранить ноги. И обязательно после купания принимайте душ.

Столько всяких рекомендаций надавал Лёва, что мне как-то совсем не хочется купаться в этом море. Да и тапочек нет с собой, не дай бог лапы пораню – как потом буду ходить? Напарник вряд ли будет меня носить на руках, я же не Александра.

– Вот, высаживаю вас на центральном пляже, а сам пока поеду по делам, – сказал Лёва, останавливаясь у обочины, – купайтесь, отдыхайте, как надоест – звоните.

– Договорились, – кивнул Макс.

Мы вышли из машины и направились к побережью. В отличие от средиземноморского белоснежного пляжа, здесь песок был насыщенно-жёлтого цвета и на первый взгляд напоминал глину. Когда мы приблизились к морю, перед нами предстала такая картина: отдыхающие лежали на поверхности воды, как на кровати, при этом многие из них читали книги и листали журналы. Наконец до меня дошло, зачем Лёва советовал прихватить с собой газетку. Елисеев непременно сказал бы: «Ну и тормоз ты, Трисон». Или ещё круче: «До тебя доходит, как до утки на третьи сутки». Но разве мог я предположить, что, лёжа на воде, можно совмещать приятное с полезным? Я что, каждый день в Мёртвом море купаюсь?

Максим обратился к работнику пляжа, и через пару минут возле нас стояли два лежака с мягкими матрасами.

– Ну что, поплаваем? – улыбнулся во весь рот Макс. Он снял солнцезащитные очки, стащил футболку и шорты.

– Я сейчас вернусь, – сказала Саша.

Девушка вместе с пляжной сумкой скрылась в кабинке для переодевания и через несколько минут вышла оттуда в бикини бирюзового цвета. На её лице играла лёгкая безмятежная улыбка, чего нельзя сказать о напарнике. Глядя на Александру, он сглотнул слюну, как мне показалось, от волнения, взял в свою руку её маленькую ладонь и с хрипотцой в голосе произнёс:

– Пойдём.

Молодые люди, держась за руки, постепенно заходили в море, а я замешкался у самой кромки. Сунул одну лапу, затем другую, немного подождал. Ничего, вроде живой. Пара была уже по пояс в воде, когда я наконец решился войти.

– Не дрейфь, волк, – выкрикнул Макс, – здесь не утонешь.