– Пойдём, Трисон, и мы с тобой устроим себе прощальный ужин, – предложил кот. – Ближайшие два часа им будет не до тебя.

Мейн-кун оставил меня в подсобке, а сам ушёл за угощением. Я даже успел задремать, пока ожидал его. Очнулся я от внезапного крика.

– Лёлик, сколько раз я тебя просила не воровать продукты! Я, между прочим, отчитываюсь за них перед твоим хозяином, – ругался женский голос. – Ты кормишь всех собак в округе, а ответственность на мне!

Я мгновенно вскочил на лапы. Ещё не хватало получить нагоняй от работников ресторана! Через минуту дверь приоткрылась, и в помещение заплыл Лёлик с громадным куском жареного мушта в зубах.

– Ешь. – Он положил передо мной прощальный ужин.

– Лёлик, зачем ты украл рыбу? – недоумённо спросил я. – Я бы потерпел до дома, не настолько голоден.

– Ты мой гость. Я что, не имею права угостить своего друга? – возмутился кот.

– Так нам же влетит, – воскликнул я.

– Не переживай, Тамар на самом деле нормальная женщина. Просто ей не нравится, когда я беру продукты без её разрешения, – успокоил он. – Она же повар, любит, чтобы у неё на кухне все было под контролем.

Дверь с грохотом распахнулась, и на пороге появилась женщина в белоснежном колпаке на голове. Ничего себе «нормальная» – да при взгляде на неё у меня аж лапы задрожали! Я мысленно приготовился к ледовому побоищу, думая: «Ну всё, сейчас нам влетит по самое не хочу».

– Ах вот ты где, негодяй! – Она упёрла руки в боки, затем, нахмурившись, посмотрела на меня. – Это ещё кто такой?

Кот уставился на неё немигающим взглядом, точно гипнотизировал жертву. Я сразу вспомнил Эсмеральду и ту рыбину в океане, которой по морде врезали сковородкой. Они точно так же таращились на меня. Тамар смотрела на кота, как кролик на удава, казалось, ещё чуть-чуть – и она залезет ему в пасть. Неожиданно женщина обессиленно опустила руки и произнесла:

– Я понимаю, ты хотел угостить друга, но ты же прекрасно знаешь, я терпеть не могу, когда ты воруешь. Сколько раз я тебе говорила: попроси, я дам всё, что пожелаешь. Прошу, только не кради и не залезай в сковородки, – жалобно попросила женщина.

– Мяу, – произнёс кот.

– Завтра утром приедет твой хозяин, я ему пожалуюсь на тебя! – Она пригрозила пальцем, затем обречённо махнула рукой и вышла из подсобки.

– Что ты ей сказал? – на всякий случай спросил я, хоть и заранее знал ответ.

– Пообещал больше не воровать, – хмыкнул Лёлик, подтвердив мои догадки.

Я мысленно улыбнулся. Сколько встречал в своей жизни котов – все они одинаковые. Что мейн-куны, что «двортерьеры» – крадут всё, что к полу не прибито.

– Тамар всегда обещает пожаловаться на меня хозяину, а когда он приезжает, молчит, словно в рот воды набрала. Говорю же – нормальная дама. Кричит, ругается, а сама же и даёт мне еду, чтобы я собак бездомных подкармливал.

Тот прощальный ужин завершился для нас обоих благополучно. Покидая ресторан, мы простились с Лёликом, как настоящие друзья. Может быть, ещё когда-нибудь свидимся. Жизнь долгая и непредсказуемая, от неё можно ожидать любых сюрпризов. А я навсегда сохраню в памяти облик грозного, но очень доброго кота по имени Лёлик.

* * *

В день отъезда рано утром напарник вместе с Лёвой уехал за Александрой. Решено было сначала забрать девушку, заехать за мной, а потом всем вместе отправиться в аэропорт. Они уехали, а меня закрыли в доме. Я метался, как раненый зверь в клетке. Неужели я не смогу проститься с дельфином? Ведь я же пообещал прийти на пирс! В прихожей стояли уже собранные вещи – чемодан Елисеева и моя ненавистная клетка, в которой мне предстояло лететь три с половиной часа. Я сел под дверью, прожигая её своим взглядом, точно лазером, как будто от этого она могла открыться. Через некоторое время услышал, как возле дома остановилась машина, а ещё спустя несколько минут во дворе послышался разговор.

– Ну что, пора вещи укладывать, – сказал Лёва. Он вставил ключ в замочную скважину и отворил дверь.

– О, Трисон, да ты прямо уже под дверью сидишь, – усмехнулся Елисеев. – Так соскучился по дому, что совсем невтерпёж?

Идите уже грузите вещи в багажник, а я быстро смотаюсь на пляж: не могу же я не проститься с другом! Я прошмыгнул у них между ног и выбежал во двор – калитка оказалась настежь открытой.

– Трисон, ты куда? – крикнул мне вслед Максим.

Выбежав на улицу, я со всех лап рванул к морю.

– Трисон, стой, – кричал напарник, – вернись сейчас же, мы опоздаем на самолёт!

«Я быстро, ты даже не успеешь клетку засунуть в машину», – мысленно ответил я.

Никогда в жизни ещё я не бегал так быстро. Я мчался, как ракета, со свистом рассекая воздух.

– Ну, собака, погоди! Только попадись мне, я тебе устрою! – сыпались угрозы мне вслед.

– Трисончик, ну пожалуйста, остановись, – уговаривала Александра.

Оказавшись на пирсе, я заметался на краю, истошно лая и вглядываясь в темноту моря.

«Давай, друг, я тебя жду, плыви быстрей», – умолял я.

Боялся одного – сейчас прибегут мои и уведут меня отсюда, так и не дадут проститься. Объяснить-то я не могу, чего хочу, а сами они не поймут. Небось, смотрят на мои непонятные действия и думают: «Трисон на старости лет совсем с ума сошёл, что ли?» Услышав топот ног за спиной, я обернулся, чуть не плача. Напарник с Сашей приближались ко мне. А дельфина до сих пор не видать на горизонте.

– Трисон, ты что творишь? – разгневанно спросил Елисеев. Он упёр руки в колени, переводя дыхание.

– Трисончик, пойдём, дорогой, нам ехать пора, – жалобно просила девушка. Она присела рядом со мной, поглаживая меня по голове.

Игнорируя их, я продолжал гавкать, всё ещё с надеждой глядя на море.

– Да что с тобой происходит? – Напарник взмахнул руками.

И вдруг в этот момент вдалеке показались плавники. Много плавников. Я снова заметался по краю бетонного помоста, ещё пуще гавкая. «Люди моря» стремительно приближались к пирсу, то и дело выныривая и вновь скрываясь под водой.

– Максим, Максим, смотри, дельфины плывут! – воскликнула Саша.

Девушка поднялась и, прикрыв рукой глаза от солнца, показала на выпрыгивающих из воды животных. Вся семья моего друга приплыла со мной проститься. Я почувствовал, как к горлу подступил ком. Если бы мог, я бы заплакал от счастья, переполнявшего моё сердце.

– О боже, Максим, ты это видишь? – Девушка с восхищением приложила руки к груди. – Посмотри, как их много!

– Да-а-а, – протяжно произнёс Елисеев, глядя на моих друзей, – целая стая!

Игорь Николаев первым подплыл ко мне, я наклонился и лизнул его в нос. Он приветственно просвистел, открывая и закрывая пасть, будто улыбаясь нам. Мои сопровождающие в полном изумлении смотрели на открывшееся перед их глазами зрелище. Каждый член дельфиньей семьи подплывал ко мне и приветственно тыкался «клювом» в мою морду.