Илеана, сдвинув вместе два больших деревянных ящика, соорудила некое подобие стола, накрыла его скатертью и расставляла тарелки. К этому времени все довольно проголодались. Наташа предложила было свою помощь, но та отказалась.

– В своей гостинице порой мне приходилось накрывать стол и на пятьдесят человек, – отмахнулась Илеана. – Так что накормить нашу компанию для меня – сущий пустяк!

Только Магистра Наташа нигде не видела. Он снова принял образ Константина и скрылся из вида несколько минут назад. Наверное, спустился в одну из кают, расположенных под палубой.

Поглощенный управлением кораблем, Бенедикт громко распевал бравые песни, но из-за плотно закрытой двери капитанской рубки до остальных доносились лишь обрывки фраз. Наташа была этому очень рада – пел капитан ужасно.

– Так вы с ним давно знакомы? – спросила Наташа Илеану.

– Очень давно, – призналась та, нарезая хлеб аккуратными ломтями. – В молодости мне даже казалось, что я люблю его и я надеялась связать с ним судьбу. Но потом я встретила своего мужа, ныне покойного, у нас появились дети, прошли годы, родилась и внучка. – Она с теплотой взглянула на Бьянку. – Так что наши пути окончательно разошлись. Но когда я овдовела, Бенедикт снова появился на горизонте.

– Может, тебе надо быть с ним подобрее, бабушка? – спросила Бьянка. – Он вроде неплохой человек. Я слышала, как сегодня он предлагал тебе стать его женой.

Наташа рассмеялась. Она тоже слышала предложения капитана. За этот день тот уже трижды предлагал Илеане выйти за него замуж.

– Он очень хороший, – кивнула Илеана. – Только стара я уже, чтобы замуж выходить. Люди нас засмеют.

Андрей поднялся на палубу и зашагал к импровизированному столу. Он потянулся было за хлебом, но Илеана так грозно на него посмотрела, что парень замер на месте.

– Разве тебя не учили мыть руки, прежде чем садиться за стол?!

– Но мы же… – Андрей осекся, не зная, что и сказать.

Илеана молча показала ему на рукомойник, прибитый к одной из мачт корабля. Парень с пристыженным видом поплелся мыть руки.

– Никогда не поздно быть счастливым! – изрекла вдруг Вера. Оказалось, что она не спит, а просто сидит с закрытыми глазами. – Мои родители познакомились уже в достаточно зрелом возрасте и полюбили друг друга. Когда я родилась, моему отцу уже исполнилось пятьдесят.

– Как им повезло, – произнесла Илеана.

– Их убили, – сухо сказала девушка. – Везением это не назовешь. Потому-то я и примкнула к Созерцателям. Чтобы отомстить за их смерть!

– Извини, – смутилась Илеана. – Это должно быть тяжело для тебя…

– Ничего. Я уже привыкла.

– Разве к такому можно привыкнуть?

Девушка молча накрыла голову плащом и повернулась на другой бок.

– У Веры были чудесные родители, – сказал Андрей. – Я сам осиротел очень рано, и они взяли меня к себе. Мы с Верой росли вместе. Нас скрывали в лесу, в одном из тайных убежищ уцелевших Созерцателей. Так уж совпало, что мы оба родились на свет со способностями. Вера может вырабатывать электрическую энергию. Ее мать сама создала для нее этот шест, чтобы девочка, вооруженная им, могла сражаться и защищать себя. Внутри его – стальной стержень. В Зерцалии такого сплава нет, но ее мать специально принесла его с Земли. Когда Вера бьется, от ее шеста летят искры. Это часто помогает нам в сражениях. А еще ее отец на учил искусству боя меня, он был опытным фехтовальщиком. Без его уроков я бы не выжил. Мои иллюзии – это полезная вещь, но владеть мечом – гораздо важнее. Я многому научился у него. Все шло хорошо, но однажды на наше убежище напали гвардейцы Императора. Всех взрослых в поселке перебили, кто-то предпочел умереть сам, лишь бы не попасть в плен к Властелинам. Нам с Верой удалось спастись. Ее родители спрятали нас в пещере, а сами вернулись, чтобы до конца сражаться с врагом. Больше мы их не видели. Через пару дней, когда мы вернулись в сожженный дотла поселок, нашли их тела. А потом Магистр взял нас к себе.

– А откуда ты знаешь этих сестриц Ленож? – спросила Наташа.

Вера презрительно фыркнула из-под плаща.

– Да, расскажи им и об этом. Раз уж у нас сегодня такой день воспоминаний!

– Я уже сказал, что мы скрывались в лесу, – смущенно произнес Андрей. – Тамара появилась в наших краях внезапно. Я встретил ее случайно возле реки. Она сказала, что заблудилась и ей нужна помощь. Она мне понравилась… Я был тогда наивным тринадцатилетним мальчишкой. Мы с ней оказались ровесниками, но впоследствии выяснилось, что она была далеко не так проста. Поверив ее россказням, я привел ее в поселок, и она даже пожелала присоединиться к нам. Несколько недель она жила с нами, а потом вдруг исчезла. И на следующий день к нам явились доппельгангеры и гвардейцы Императора.

– Она была их лазутчицей?! – с нижней палубы раздался голос Алекса. Они с Игорем уже давно сидели притихшие и слушали разговор.

– Верно. Шпионкой, – с грустью подтвердил юноша. – А мы доверяли ей.

– Ты ей доверял, – поправила его Вера. – Даже влюбился в эту гадюку! Мне-то она сразу не понравилась. Теперь же я ее просто ненавижу! И ее сестру тоже! Это Кира убила моих родителей! Сначала маму, затем и отца. И не в честном поединке, а просто атаковала людей водой из лесной реки! А Тамара позже сожгла наши жилища. Убью обеих, как только подвернется случай!

Илеана и Бьянка испуганно на нее посмотрели.

– Хватит о грустном, – сказала женщина. – Садитесь лучше за стол! У меня уже все готово. Сейчас я и нашего капитана позову, пусть он ненадолго отвлечется.

– А где Магистр? – спросил Андрей.

Наташа тут же поднялась на ноги.

– Я схожу за ним, – вызвалась она.

Все стали рассаживаться вокруг стола, кое-кого Илеана отправила мыть руки. Наташа спустилась по узкому трапу и толкнула дверь, ведущую к каютам. На корабле их оказалось целых три. Небольшие помещения с низкими потолками и одним иллюминатором. Дверь одной из кают была приоткрыта, и оттуда доносился голос Магистра. Он с кем-то разговаривал. Наташа замедлила шаг, затем осторожно двинулась вперед. С кем может общаться Магистр, если все члены их команды наверху? Назарова тихонько заглянула в каюту.

Магистр сидел на краю узкой койки, держа перед собой небольшое зеркальце. Такое же Наташа однажды видела у Алекса, он использовал его для связи с Маргаритой. Сияющий прямоугольник стекла, обрамленный в оправу из хрусталя, светился в полумраке.

– Не опасно ли это? – спросил незнакомый мужской голос. – Неизвестно, как поведет себя Красный Джокер.

– Потому нам и нужно как можно скорее вызволить ее из власти Аббатисы, – произнес Магистр. – Вы сможете прибыть в Эмельдорскую провинцию в назначенное время?

– Конечно! Многие уже отозвались на твой зов и сейчас направляются к Норд-Шпигелю. Это будет славная битва!