Штырь протянул Олегу Николаевичу конверт с заранее оговоренной суммой.

Олег Николаевич пересчитал деньги, не вынимая из конверта, удовлетворенно кивнул, сложил конверт пополам и сунул в задний карман шорт.

Подобное непочтительное отношение к довольно приличной сумме денег не просто покоробило Штыря, но и вызвало некоторые сомнения. Что, если ко всем вопросам Олег Николаевич относился так же, как к деньгам? Сие не есть хорошо. Эдак можно вместо Зоны бог весть где оказаться.

Впрочем, сомнения эти носили локальный характер и развития не получили. Главным образом потому, что сам Штырь решительно положил этому конец, спросив у Олега Николаевича:

– Когда отправляемся?

– Если сегодня жахнет, то пойдешь с вечерней сменой караула, – ответил толстяк. - Конечно, лучше бы было с дневной, но, – Олег Николаевич посмотрел на часы, – уже не успеваем. Даже если прямо сейчас шарахнет.

– Что шарахнет? – не понял Штырь. Собственно, он не понял также и того, что должно было жахнуть, но задавать сразу два накладывающихся друг на друга вопроса не посмел.

– Выброс, – ответил Олег Николаевич. Подошедший официант переставил на столик два стакана пива и, зажав поднос под локтем, степенно удалился. Штырь проводил Степана взглядом. Какой-то он сегодня был не такой. Не такой, как позавчера. Или позавчера он был не такой, как всегда? А, какая разница!

– А как мы узнаем, что произошел выброс? – спросил у Олега Николаевича Штырь.

– Узнаем, – ответил тот и принялся за свежее пиво. Ну, узнаем так узнаем. Штырь сделал глоток из поднесенного ему стакана.

– Это твои вещи, – взглядом указал на полупустой вещмешок Олег Николаевич.

– Можно? – протянул руку к мешку Штырь.

– Сказал же, твое.

Штырь поставил вещмешок себе на колени и размотал веревку на горловине. В мешке лежали крапчатый маскировочный комбинезон и кепи такой же расцветки, пластмассовые солнцезащитные очки, три пакета с сублимированной едой, – какой именно, Штырь уточнять не стал, а этикеток на упаковках не было, – пачка галет, литровая алюминиевая фляга, судя по весу, уже наполненная водой, жевательная резинка – это еще зачем? – пистолет Макарова, запасная обойма, коробка с двадцатью патронами к нему и небольшая пластиковая туба.

Штырь достал тубу, отвинтил крышку и выкатил на ладонь несколько круглых пилюль.

– Это что? – удивленно посмотрел он на Олега Николаевича.

– Защита от радиации, – ответил тот. – Счетчиком Гейгера я тебя снабдить не могу. В Зоне купишь, там они есть. А без Гейгера ты точно где-нибудь по дороге в радиационный очаг вляпаешься. Так что глотай пилюльки по штуке через каждые полчаса.

– Помогает? – спросил Штырь, аккуратно закатывая пилюли обратно в тубу.

– Не знаю, – пожал плечами Олег Николаевич. – Не проверял. Но хуже точно не будет.

Штырь кивнул и кинул тубу в мешок.

– Пистолет проверить бы надо, – заметил он.

– Уже проверен, – кивнул Олег Николаевич.

Штырь хмыкнул неопределенно.

– Ну, сходи в поле, постреляй, – с серьезным видом предложил Олег Николаевич. – Только имей в виду, патронов я тебе больше не дам.

Штырю это не понравилась, но спорить было бесполезно. Рывком затянув веревку на горловине мешка, Штырь поставил его на стул.

– И что теперь?

– Ждем.

Подождав минут двадцать, – за это время Олег Николаевич допил свое пиво, заказал еще эдин стакан и выкурил полсигареты, – Штырь задал новый вопрос:

– Может быть, дадите какие-нибудь инструкции?

– Какие? – непонимающе посмотрел на него толстяк.

– Ну... Как мы попадем в Зону?

– А тебе не все равно?

– Конечно, нет! – воскликнул Штырь. – В конце концов, я вам за это деньги плачу!

– Деньги ты мне платишь не за то, чтобы я тебе лекции читал, – усмехнулся Олег Николаевич. – А инструкции по мере необходимости будешь получать.

– Сейчас такой необходимости, как я понимаю, нет?

– Правильно понимаешь, – кивнул Олег Николаевич.

Еще через полчаса Штырь спросил:

– Вы что-нибудь понимаете в артефактах?

– Что именно тебя интересует? – с явной неохотой оторвался от пива Олег Николаевич.

– Я купил три артефакта...

– Где? – перебил Олег Николаевич.

– На дороге в российский сектор контроля, у шлагбаума, – объяснил Штырь.

– Понятно, – кивнул Олег Николаевич. – Дорого?

– Сто рублей.

– За все три?

– Да.

– Нормально.

– Только у меня есть сомнения, не фальшивки ли мне подсунули.

– Вряд ли, – дернул уголком рта Олег Николаевич. – Солдаты на самом деле много чего из Зоны таскают. А потом туристам продают. На пиво зарабатывают.

– И все же... Вы бы не могли взглянуть на то, что я купил? – Штырь наклонился и раскрыл «молнию» на сумке, стоявшей возле стула. – Дело в том, что я не совсем понимаю назначение этих предметов...

– У артефактов нет никакого назначения, – оборвал его Олег Николаевич. – Артефакты – это фрагменты потустороннего мира. – Сказав это, он сделал короткое, резкое движение головой. Если бы на нем была застегнутая на все пуговицы рубашка, можно было бы подумать, что воротничок давит ему горло. А так получалось, что он указывал в ту сторону, где находилась Зона. – Там они имеют свое назначение. Там в них заключен какой-то смысл. А в нашем мире это просто игрушки, которые могут оказаться опасными. Мы сами придумываем для них функции.

– Я видел, как один человек использовал это, – Штырь положил на стол зеленый кристалл «луч славы», – как зажигалку.

– Очень умно, – усмехнулся Олег Николаевич. Он взял кристалл в руку, что-то с ним сделал, и по одной из зеленых граней скатилась сияющая капелька. Мелькнув в воздухе, капля пропала, не долетев до стола.

– Как это у вас получилось? – спросил удивленный Штырь.

– Просто нажми на кристалл большим пальцем, – сказал Олег Николаевич, возвращая артефакт владельцу.

– Где нажать? – спросил Штырь.

– Да где хочешь, – усмехнулся толстяк. Штырь надавил на кристалл подушечкой большого пальца, ничего не получилось, он надавил на кристалл ногтем, сильнее, ыце сильнее... Никакого результата.

– Не выходит, – обиженно посмотрел Штырь на толстяка...

– Думаешь не о том, – ответил Олег Николаевич.

– А о чем я должен думать?