– Давай! – Олег Николаевич махнул Штырю рукой и первым побежал к изгороди.

Солдат к этому времени тоже добрался до колючки.

– Этот, что ли? – спросил он, взглядом указав на Штыря.

– Этот, – кивнул в ответ Олег Николаевич.

– Хлипкий какой-то, – осклабился в усмешке боец. – Долго не протянет.

Младший сержант-срочник был лет на десять моложе Штыря, но при этом шире его в плечах, на полголовы выше, да и форма на нем сидела ладненько. Солиднее и внушительнее выглядел младший сержант, нежели возомнивший себя сталкером гражданский.

– А тебе-то что за разница? – осадил солдата Олег Николаевич. – Ты свой магарыч получил? Получил. Вот и делай что полагается.

Солдат спорить не стал – должно быть, магарыч был хороший. Присев на корточки, он подсунул палку под нижний ряд колючей проволоки и приподнял ее вверх.

И всего-то, с обидой подумал Штырь. За это он деньги заплатил, чтобы ему колючую проволоку приподняли? Мог бы и сам на ту сторону перебраться.

– Полезай, – велел Олег Николаевич.

Штырь сначала закинул в дырку сумку и вещмешок. Солдат свободной рукой оттащил их в сторону. Затем Штырь лег на землю плашмя и неумело пополз под колючку По счастью, ни за что не зацепился, иначе бы позорище было.

Поднявшись на нога по другую сторону изгороди, Штырь обернулся. Ему вдруг захотелось сказать что-нибудь на прощание Олегу Николаевичу. Но толстяка уже и след простыл. Сделал свое дело и ушел.

Штырю почему-то вдруг сделалось грустно.

– Ну, бери свои шмотки, – сказал, как приказал, солдат.

Взмахнув пару раз руками, Штырь отряхнул налипшие на комбинезон травинки и листья, взял в левую руку сумку, в правую – вещмешок.

– Мешок на плечо надень, – приказал младший сержант.

– Мне и так удобно, – недовольно глянул в его сторону Штырь.

– Одна рука все время должна быть свободной, чтобы успеть взять оружие, – объяснил солдат.

Штырь накинул лямки вещмешка на плечи и сунул правую руку в карман комбинезона. Пистолет был на месте.

– Куда?! – рявкнул младший сержант, едва только Штырь сделал шаг вперед.

Штырь остановился и недоуменно посмотрел на провожатого.

– Идешь за мной, строго след в след, – сказал младший сержант. – Мы на минном поле.

Внутри у Штыря все оборвалось. Это ж надо... Почему его заранее не предупредили?

Сверяясь со схемой на электронном планшете, младший сержант пошел вперед. Штырь медленно двинулся следом, осторожно и аккуратно ставя ноги в оставленные армейскими сапогами следы. Почему-то старым своим следам младший сержант не доверял. Ну да ладно, ему виднее.

– А то, что мы тут наследили, это ничего? – спросил Штырь.

– Ничего, – ответил солдат. – Кто на следы эти смотреть-то будет?

Вообще-то Штырь полагал, что контрольная полоса для того и существует, чтобы проверять, не оставил ли кто на ней своих следов. В Зоне, видимо, все было не так.

– А для кого мины поставлены? Для тех, кто в Зону хочет залезть, или для тех, кто оттуда выбирается?

– Для тех и для других, – ответил младший сержант.

На краю минного поля их ждали рядовой и старший лейтенант из наряда. Младший сержант воткнул в землю палку, захлопнул планшет и вернул его офицеру. Старший лейтенант спрятал планшет в полевую сумку, окинул Штыря странным каким-то взглядом – не то придирчивым, не то насмешливым – и, так и не сказав ни слова, зашагал вперед. Солдаты не спеша, вразвалочку потопали следом за офицером. Последним в хвосте пристроился Штырь.

Он хотел попасть в Зону, и он в нее попал.

Что дальше?..

Конечно, сон Штыря был не таким подробным и обстоятельным, как сама история его проникновения в Зону. Но ключевые моменты он видел ясно и четко. А фантастические элементы, которые обычно наслаиваются во сне на реальные события, на этот раз почти не проявились.

Проснувшись, Штырь не сразу понял, что его разбудило. Вроде бы и спал крепко, и постель мягкая, и сон приятный, а будто в бок палкой ткнули. Солнце, заглядывающее в окно? Или приглушенный шум, доносящийся из соседней комнаты?.. Да нет, вроде бы не то.

Хлоп! Что-то опять ткнуло Штыря в бок.

На этот раз толчок был вполне реальный. Откинув одеяло, Штырь мигом вскочил на ноги. Про автомат, засунутый в щель между кроватью и стеллажом, он, понятное дело, благополучно забыл. Так и стоял босой, в майке и трусах, с всклокоченными волосами, глядя на то, что помешало ему спать. А в двух шагах от него, возле края кровати, стоял темно-коричневый, будто из мягкого шоколада сделанный шар, размером раза в два больше баскетбольного мяча. То есть не стоял и даже не лежал, как положено шару, а висел в десяти сантиметрах от пола.

Шар не казался опасным, поэтому Штырь почувствовал не страх, а интерес – что же это такое. Сделав полшага вперед, Штырь осторожно протянул руку, собираясь потрогать шар пальцем. Навстречу ему вытянулась шоколадная рука с выставленным указательным пальцем. Штырь отдернул руку и отпрыгнул назад. Рука, выдвинувшаяся из шара, тут же превратилась в нечто, напоминающее бейсбольную биту, и начала угрожающе раскачиваться из стороны в сторону.

Р-р-раз!!!

Из тела шара вылетел темно-коричневый комок. Бита тут же наподдала его как следует, и липкий комок полетел в Штыря. Тот едва сумел увернуться. Комок ударился в стену, превратился в уродливую кляксу, но тут же вновь собрался и, совершив обратный прыжок, прилепился к шару, который к этому времени уже перестал быть шаром, превратившись в кособокую пирамиду, по-прежнему угрожающую Штырю битой.

Р-р-раз!!!

В Штыря полетел еще один комок грязи.

На этот раз Штырь увернуться не успел, и комок ударил его в грудь. Не больно, но противно.

Штырь попытался счистить с себя липкую слизь.

Какое там! Коричневая биомасса растекалась, обтягивая тело тонкой, но очень прочной пленкой.

– Док! – заорал Штырь, отчаянно пытаясь содрать с себя пленку – До-о-ок!!!

Должно быть, испуг в крике Штыря прозвучал достаточно убедительно – Доктор влетел в комнату так, будто услышал крик «Горим!».

Увидев, что происходит, Доктор облегченно перевел дух.

– Ну, что вы тут затеяли с утра пораньше? – с укоризной произнес он, непонятно к кому обращаясь - то ли к Штырю, то ли к шоколадной пирамиде.

– Я тут ни при чем! – сразу же решил снять с себя все возможные обвинения Штырь. – Это он начал!

– Морф, – Доктор подошел к пирамиде, на глазах превращающейся в куб. – Я же тебя предупреждал - не надо пугать незнакомых людей.