А? — посмотрела я на неё в полнейшем непонимании. — Да, всё отлично. Просто задумалась, — улыбнулась вяло.

— Вот я и говорю, отдохнуть тебе надо, — покачала головой женщина, возвращаясь к готовке.

Наверное, она права, мне просто нужно расслабиться. Ещё бы вспомнить, как это — развлекаться, не думая о проблемах, без страха, зная, что за твоей спиной есть любящий мужчина, который поддержит и поможет всегда и во всём. Но ведь он есть. Так почему я вновь себя хороню? Разве не глупо, бояться того, кто ради тебя готов мир перевернуть?

— Знаете, а вы правы, — закончила я уже вслух свои мысли, обратившись к женщине. — Хватит бездействовать и плыть по течению.

Раньше я хоть и не могла ничего поделать, но сейчас-то могу! И сделаю!

— Вот и умница, — донеслось мне негромкое вслед.

Правда, вся бравада и уверенность пропала уже вскоре.

— Мама! — выкрикнул Антошка при виде меня в саду и побежал навстречу.

Сердце, как всегда, сжалось от боли на подобное обращение, да только язык не поворачивался развеять его иллюзии. Поэтому я привычно раскинула руки, поймав брата в свои объятия, подняв на руки. Щёчки у него раскраснелись, а голубые глазки блестели от счастья.

— Привет, — улыбнулась я ему вопреки внутренним метаниям довольно радостно. — Развлекаетесь? — уточнила и без того понятное.

— Да, — важно кивнул мальчик и задрыгал ногами в немой просьбе опустить его обратно на землю, что я и выполнила.

Стоило ему оказаться на свободе, как он схватил меня за руку и потащил к Артёму.

— Идём играть, — возвестил на своём детском языке, пропуская некоторые буквы.

Дальнейший час мы развлекались лепкой фигур и валянием в снегу. Артёмке такое развлечение особенно пришлось по душе, учитывая что сугробы здесь были выше его роста. А уж когда Акимов залил им с Антошкой небольшие горки, оба ребёнка от восторга едва не визжали. Оба пихались, залезая на вершину, стараясь друг друга обогнать. Сыну, конечно, было сложнее, учитывая, что ползать толком в зимнем комбинезоне он не мог. Но он старался, не позволяя никому себе помочь.

— Упрямство у него твоё, — заметил, хмыкнув, Артём, когда на него в очередной раз выругались на детском языке, потрясая кулаком.

— Неправда! — возмутилась я тут же. — Этому жесту я его не учила! И он со мной никогда раньше не спорил! Делаем выводы…

— Да я вообще ангел! — возмутился на это Акимов. — А вот с Леськой стоит провести профилактическую беседу, — проворчал уже тише.

Я рассмеялась. Просто представила, как Леська вот так же грозит в ответ ему кулаком. А что будет именно так, я даже не сомневалась.

— Смешно тебе, значит, да? — прищурился Артём, предвкушающе ухмыляясь, отчего я тут же отпрыгнула от него, как можно дальше.

Знаю я его, вот точно же что-то задумал!

И не ошиблась.

Не прошло и мгновения, как меня перекинули через плечо и понесли в дом.

— Тём, дети, — попыталась воззвать я к совести этого наглого субъекта.

— За ними Лилия Рустамовна присмотрит, — бодро отрапортовал тот, проходя мимо той, о ком упомянул.

Лилия Рустамовна мне ручкой помахала, довольная происходящим. Явно заранее договорились обо всём с ней заранее. И когда этот бесстыдник всё успевает?

— Куда мы идём? — уточнила без надежды на прямой ответ.

Так и вышло.

— А куда ты хочешь?

Вот зачем такие провокационные вопросы мне задавать? Я себя, как никогда, пошлой почувствовала. Вот и промолчала.

— Расценю твоё молчание за согласие!

— Согласие на что? — уточнила я осторожно.

— Узнаешь, — усмехнулся мужчина.

— А если совсем серьёзно?

— М-м… ну, если совсем… Я собираюсь сделать то, что мечтал сделать уже давно.

Я устало вздохнула.

— И что же это? — повторила терпеливо.

— Выпорю тебя. От души. Можешь, кстати, выбрать цвет и ширину ремня, пока мы поднимаемся.

Я невольно напряглась. С Акимова станет реально меня выпороть. И не только выпороть. И пусть даже заслуженно, но как-то я всё равно против такого обращения.

— Тём, ты же несерьёзно, да?

— Ты про что именно?

Вот явно же издевается. И за что я его только люблю?

— Про порку, — пояснила для всяких нехороших брюнетов.

— И почему же не серьёзно? По-моему, вполне себе заслуженно будет, — выдал нагло Артём.

— А говорил, что не в Теме, — упрекнула я его со смешком. — Врал, получается?

— Получается, — не стал отрицать Акимов.

Я даже растерялась от подобного заявления.

— Серьёзно? — попыталась вывернуться и заглянуть в светло-карие глаза.

Меня чуть придержали, позволив сменить дислокацию. Теперь я находилась на руках любимого, который на мои действия лишь хмыкнул.

— С тобой и не такое полюбишь, — ответил со всей серьёзностью. — Я даже закупил парочку любопытных штучек для тебя. Тебе понравится.

— М-м… интригуешь, — прижалась я к нему ближе, крепче обняв за шею. — И прям уверен, что понравится? — царапнула его шею.

Мужские руки сжали меня сильнее в своих объятиях.

— Не сомневаюсь даже, — произнёс Артём.

Его шёпот прошёлся по натянутым нервам подобно высоковольтному току. Но на этот раз я ничего не сказала, просто молча решила дождаться, куда меня отнесут.

Впрочем, ждать и не пришлось. Да и выбор места не удивил. Куда ещё, как не в спальню, где меня поставили на ноги и отошли, рассматривая прищуренным взором.

— Раздевайся и ложись на кровать животом вниз! — приказал Артём немного погодя.

Что?!

То есть он правда собрался меня бить?!!!

— Да ни за что! — закончила вслух свои мысли.

— Ну, я предлагал по-хорошему, — скучным тоном и тяжко вздохнув прокомментировал моё непослушание мужчина.

Не прошло и мгновения, как меня схватили за талию и буквально кинули на постель. Ещё через миг я оказалась разложена на спине, а мои руки — пристёгнуты наручниками к вершинам кровати.

— Даже спрашивать боюсь, что ты задумал, — пробормотала я больше себе, чем сидящему между моих ног Акимову.

— Я уже сказал. Буду наказывать.

Вместе со словами принялся меня раздевать. Точнее, оголять нижнюю часть тела.

— Тём, я против, — попыталась вразумить мужчину.

— Конечно, — понятливо покивал тот и продолжил совершать свои непотребства с моим телом.

Точнее, закончил раздевать. Джинсы отлетели в сторону. Артём