За окном промелькнула старая колокольня, но Макс ее даже не заметил. Он сидел, откинув голову на спинку сидения, и, кажется, даже задремал, не смотря на тряску.

– Приехали, – выдохнула Оля, и Макс сию секунду бодро уставился в окно.

– Я дома… Ты веришь? – он засмеялся. – Я наконец-то дома!

– Куда дальше? – спросил водитель, и Ольга указала на дом. До Настасьиного жилища было рукой подать.

Машина резко свернула в нужном направлении и вскоре остановилась. Уже через секунду Макс оказался на улице и с нетерпением уставился на Олю.

«Как ребенок» – подумала она и улыбнулась своим мыслям.

– Куда идти? – от нетерпения Максим стал переступать с ноги на ногу, чем развеселил Олю еще больше.

– Смотри, – она кивнула в сторону импровизированной детской площадки. Между домов, среди хозпостроек, от которых никак не могли отказаться переселенцы из частных домов, пестрел, запорошенный снегом пятнистый грибок, а рядом возвышалась небольшая горка с аккуратно выдолбленными ступенями. С нее один за одним скатывались два одинаковых мальчишки. И любой прохожий мог заметить, что эти сорванцы гораздо подвижнее и ловчее своих ровесников, снующих неподалеку.

– Вот это скорость! – присвистнул Макс.

– Ты не понял, кто это?

– Да ладно? – Макс принюхался, – Они волколаки?

– Они не просто волколаки, они – твои родственники.

– Это те дети, о которых ты мне говорила?

– Те самые.

Максим вдруг позабыл про все на свете и, сделав пару шагов к площадке, стал всматриваться в ребятишек. Те беззаботно продолжали свой сверхскоростной марафон с горки и обратно.

– Мама!!! – закричал один из них, и бросился прямо навстречу Максу. От неожиданности тот даже не понял, в чем дело. Только услышал.

Услышал, как брякнули какие-то банки, как воздух пронзил пронзительный всхлип. Услышал, и задрожал, как осиновый лист на ветру. Стоял, и не мог пошевелиться.

Позади него, всего в нескольких метрах рыдала пожилая женщина в кроличей шапке и недорогом пальто. Рыдала абсолютно сухими глазами, судорожно глотая воздух. Не слышала криков «Мама» и радостного смеха мальчишек-близнецов. Лишь истерично переводила взгляд то на Ольгу, то на спину стоящего у ее подъезда мужчины.

Мальчишки чуть не сбили женщину с ног, стали собирать рассыпанные по снегу продукты. Кое-что спасти не удалось, и оба принялись усердно причитать. Но Настасья их совсем не слышала, да и на продукты ей было определенно наплевать. Она все еще, как завороженная смотрела на спину в стеганом пуховике.

Оля почувствовала боль в глазах и поняла, что плачет. Плачет от счастья и больше никого не винит. Ей хотелось кричать Максиму «Обернись!», но не хватало воздуха. Его плечи пробила дрожь и она поняла, что он тоже плачет. Плачет, и не решается на следующий шаг.

– Максим, – едва слышно простонала Настасья, и вырвала его из ступора. Рыдая, он бросился к ней и упал на колени, едва не покалечив суетящихся у ее ног малышей. Он прижался к ней и зарыдал, не обращая внимание ни на что вокруг. Удивленные близнецы тоже решили не отставать и залились горючими слезами.

Время остановилась на пару секунд, и Оля увидела всю эту сцену со стороны: трое взрослых и двое малышей рыдают и не могут остановиться. Она поспешила к мальчишкам, утащила их за руки от мамы и повела в дом. Один порывался еще дособирать продукты, но Ольга была настойчивее. Она все-таки завела их в квартиру, которая оказалась открытой, и еще целый час отвечала на все интересующие их вопросы про странного дядю, и почему мама плачет?

Настасья и Максим в дом не торопились, и Ольга по-свойски начала суетиться на хозяйской кухне, чтобы изобразить нечто похожее на праздничный ужин. Само собой, что холодильник женщины, живущей на пособие и редкие заработки, да еще и воспитывающей двоих ребятишек, был полупустым. Несколько открытых банок с какими-то консервациями, большая кастрюля супа да полпалки недорогой колбасы. В морозильнике обнаружился пакет с пельменями. Ими-то Ольга и решила украсить стол в дополнение к «Докторской». Мальчишки же беспрекословно смели по тарелке супа и послушно ушли в комнату, где их ждал большущий конструктор. Его Оля подарила малышам перед самым отъездом, каких-то три дня назад. К своему удовлетворению она отметила, что все запчасти на месте, аккуратно разложены по своим коробочкам. «Вещица дорогая, – подумала Оля, – видать Настасья позаботилась о ее сохранности на славу. Провела толковую беседу».

Когда стол был накрыт, а дети накормлены, Оля позволила себе выглянуть в окно. Подсматривать не хотелось, но любопытство уже съедала – чего ж они так долго? Но ни Настасьи, ни Максима, ни машины во дворе не оказалось.

– Дурацкая привычка исчезать без предупреждения! – выругалась Ольга и ушла к мальчишкам собирать конструктор.

Веселые и шумные мать с сыном завалились в квартиру, когда на улице уже стемнело. Макс с порога закричал «Оленька!» и не раздеваясь прошел на кухню. В Настасьиной малюсенькой квартирке кухня начиналась практически с порога, и она же плавно переходила в небольшую комнату, которую занимали две кровати, диван и небольшой шкаф. А на полу развернулось миниатюрное конструкторское бюро под руководством юных техников.

– Оленька! – повторил Макс и, поставив на пол кухни большие пакеты, двинулся в комнату. – Прости, что долго. Здесь не магазины, а ужас какой-то! А это у нас кто?

Мальчишки, конечно, от Оли уже знали, что странный дяденька их старший брат, но прыгать к нему в объятия не спешили.

В дверях появилась расскрасневшаяся Настасья:

– Ну что заскромничали? Знакомьтесь уже.

– Саня, – протянул руку для знакомства белобрысый мальчуган.

– Сеня, – второй поспешил за братом, тоже встал.

– А я Макс, – с этими словами новоиспеченный братец сделал шаг вперед, схватил обоих мальчишек в охапку и засмеялся, – Семья!

Само собой, сорванцы не выдержали и захохотали, вырываясь на свободу. А потом наперебой принялись показывать старшему брату совой новенький конструктор и другие ценности. Максим же, поспешил опорожнить один из принесенных пакетов и вызвать тем самым невероятную бурю эмоций. Вертолеты, танки, раскраски – детскому счастью не было предела, и Максим, как ребенок, искренне радовался каждому восторженному крику новообретенных родственников.

Ольга с Настасьей тем временем, оставив уже троих малышей, переместились в кухню.

– Пельмени? – улыбнулась женщина, – какой же это Новый год?

– Ну, – Оля запнулась и даже немного обиделась, – что было.

– Разбирай пакеты, – Настасья подошла к Ольге, крепко обняла и шепнула, – Осталось найти Алекса.

Олю как ножом в сердце стукнули. Найти! Чего ж его искать? Все равно не спасти!

Настасья тем временем, напевая незатейливую мелодию, выставляла на стол баночки с икрой, дорогой сервелат, свежее мясо, копченую рыбу и, конечно, все ингредиенты для «Оливье». На плите уже пыхтели кастрюльки с картошкой и морковкой для салата, духовка готовилась принять мясную запеканку. А Оля все еще думала об Алексе. Забила доверху холодильник, убрала пельмени и «Докторскую», начала резать дорогие деликатесы.