– Вынужденная мера, – ответил я. – Что, непросто сбежать, если не касаешься дерева?

Она оскалилась и сказала что-то на непонятном мне языке. Я так понял, что выругалась.

– Послушай, – процедил я сквозь зубы. – Действие твоего зелья закончилось уже довольно давно, так что мне сейчас больно. И я могу нечаянно выстрелить. Поэтому давай точные ответы, и как можно быстрее.

Кария попыталась кивнуть, что было не так-то просто, учитывая, что я сжимал её горло.

– Зачем ты сдала меня Ка-Бхарату?

– Ты не понимаешь, как всё серьёзно. Помнишь, когда ты убегал от оберона, я спела песню? После этого ты… ты засиял. Дело в том, что моя песня должна была активировать ближайшую защиту от тёмных сил, если такая вообще есть в округе.

– Хочешь сказать, что этой «ближайшей защитой» оказался я?

– Похоже на то. Но она сработала как-то неправильно. То есть… не сработала совсем.

– О, спасибо! Я заметил.

Кария мотнула головой. Насколько возможно мотнуть головой, если вас держат за горло.

– Я такого прежде не встречала. Поэтому и спросила Ка-Бхарата – он многое знает.

Меня удивило то, что Обезьян вдруг решил пообщаться с Карией. Особенно если вспомнить, как нелестно он отзывался о ней.

– Он рассказал, – продолжала дриада, – что ты слишком долго не пользовался Маркером. Это опасно, он никуда не делся, он хочет быть, и ради этого Маркер может выйти из-под твоего контроля.

Я сглотнул комок в горле и спросил:

– Что же мне делать?

– Ясно что! Нужно воспользоваться им! Я помню, ты говорил, что не можешь, но постарайся найти способ. Мне не хочется оказаться рядом со свихнувшимся Следом, над которым взяла верх его сила.

– Да, – сказал я, отпуская Карию. – Мне бы тоже этого не хотелось.

Едва её ноги коснулись пола, дриада залепила мне пощёчину.

– Не смей больше так делать! – рявкнула она. Кария потёрла шею и глубоко вздохнула. – Придурок. Я уж думала, что ты меня задушишь.

– Ничего особенного, – сказала Ева, скрестив руки. – Я, например, сегодня думала, что он меня застрелит.

Кария посмотрела на неё, потом перевела взгляд на меня и строгим тоном заявила, что она не будет варить обезболивающее, и я могу идти куда подальше со своими ушибами и растяжениями. После этого дриада ушла в комнату и уселась на диване, изображая, что ей ни до чего нет дела. Однако время от времени она поглядывала на нас с Евой и наклоняла голову, прислушиваясь к разговору. Как я понял по выражению лица Карии, в ближайшие час-два совершенно бесполезно было пытаться выудить из неё ещё хоть какую-то информацию.

– Я, наверное, сошла с ума, – устало проговорила Ева, потирая лоб. Она хотела сесть рядом с Карией, но дриада метнула на неё такой свирепый взгляд, что Ева попятилась и прижалась спиной к стене. – Согласилась поехать домой к незнакомому мужчине и теперь слушаю какие-то бредни. Зачем?

– Потому, наверное, что хотела что-то понять, – ответил я по пути на кухню. – О себе.

Снеговская молча наблюдала, как я достаю из холодильника остатки вчерашнего ужина и ставлю их на плиту. Потом она сказала:

– Ты говоришь, что я могу чувствовать эмоции других людей. Но какая от этого может быть польза?

– Например, ты сможешь чувствовать настроение собеседника и тонко манипулировать им, переводя разговор в нужное русло. Или…

Я хотел добавить ещё, но не стал, решив не давать Еве ложных надежд. Однако Кария сказала это за меня:

– А если у тебя хватит сил, то ты сможешь даже воздействовать на людей, заставляя их делать то, что тебе нужно.

– Но я не хочу никем манипулировать! – воскликнула Ева. – Я всего-то лишь хочу жить нормальной жизнью.

В ответ дриада только криво усмехнулась. Это означало: «Все так говорят, но только кому-то выпадает возможность влезть в чужие мозги, и вот уже целые толпы почти добровольно прут на смерть ради нелепой прихоти.»

– Значит, – пробормотала Снеговская, – я тоже маг?

Я мотнул головой.

– Не-а. Эмпатия – редкий дар, и не все маги имеют к нему способности. Но ирония в том, что он тем сильнее, чем ближе ты к человеку. Поэтому эмпаты занимают промежуточное положение между волшебниками и людьми.

– Ох, – вздохнула Ева. – Это сложно…

Я прекрасно понимал её. Я оказался в почти такой же ситуации шесть лет назад, когда оказалось, что кроме моего мира, где Вселенная существует по строгим законам, где всё поддаётся объяснению, где нет места магии, существуют и другие. Миры, где правят иные силы, где взглядом можно разжечь огонь, волей сдвинуть скалу, а неосторожно брошенным проклятием – убить.

Я был человеком, по чьей-то ошибке или непонятному умыслу получившим огромную силу. Опьянённый этой силой, я слишком поздно понял, что и в других мирах есть свои правила и ограничения. К тому времени я уже столько раз оступился, что ничего нельзя было исправить. Радужное, весёлое, простое волшебство вокруг меня лопнуло, как мыльный пузырь. Я не мог вернуться домой – родной мир недоступен для Следа Нарады. Я не мог остаться, потому что стал причиной катастрофы. Мне пришлось бежать, чтобы сохранить хотя бы то, что ещё оставалось.

– Виктор? – спросила Ева, подумав с минуту над чем-то. – Скажи, если магия существует, значит в мире есть и вампиры, оборотни, привидения… Так?

– Так.

Она обхватила плечи руками, будто ей вдруг стало холодно.

– Это жутковато.

– Если тебе станет легче, вампиров сейчас можно встретить только в некоторых областях Восточной Европы, в Китае и на границе США и Мексики, – сказал я, подойдя к дивану. – Из-за той химической дряни, которую мы называем едой, они не могут передавать свою заразу и стараниями многочисленных охотников потихоньку вымирают. Оборотни тоже встречаются редко и, как правило, сами стараются держаться подальше от людей. Тебе не их стоит бояться.

Ева подняла на меня глаза.

– А кого тогда?

– Тех, у кого есть мозги. Кто может перехитрить тебя и вырвать твоё сердце только для того, чтобы вызвать какого-нибудь джинна и потребовать у него кофе со сливками.

– Но… У меня ведь нету таких, особых, способностей…

– «Особые способности», как ты выразилась, здесь ни при чём, – я развернулся на пятках и прошёлся по комнате. – Где-то есть боги, после них идут ангелы, демоны и прочие полуэнергетические формы жизни. Далее следуют маги, за ними волшебники, и так далее, по убывающей. Но эта иерархия практически ничего не значит. Да, магам легче черпать энергию, а вот волшебники вынуждены пользоваться штуками вроде этой, – я взял из угла посох и показал его Еве. – Но хороший волшебник с какой-нибудь игрушечной волшебной палочкой запросто может заткнуть за пояс нескольких сильных магов. Сила не только в том, сколько энергии ты можешь перекачать, но ещё и в том, сколько у тебя знаний. И в том, как ты умеешь ими пользоваться.