К сожалению для этих умников, подходы хорошо охранялись Касандрой с верной алебардой и Хуральдом. Последний выглядел лёгкой мишенью – шёлк и бархат не шли ни в какое сравнение с металлическими доспехами других бойцов, вот только обрадовавшихся было бандитов ждало жестокое разочарование. Фатально несовместимое с жизнью.

Ещё мгновение назад стоящий в расслабленной позе франт, лениво наблюдающий за подбегающей к нему пятёркой головорезов, вдруг взорвался серией ударов и уколов, длящейся всего несколько секунд, затем элегантным движением отряхнул шпагу от крови и убрал в ножны. А несчастные разбойники как застыли в тех позах, в которых их застала атака, так и повалились на землю, фонтанируя кровью из многочисленных порезов и проколов.

Красиво, ничего не скажешь. Раньше я бы даже не разглядел его движений. Они и сейчас казались мне быстрыми, но уже не настолько, чтобы я не успел среагировать. Так что сумел в полной мере оценить мастерство авантюриста-щёголя. И даже слегка похлопал в ладоши, на что тот ответил витиеватым поклоном.

У Касандры тоже всё было в порядке. Я помнил её бой с патриархом гоблинов. Разбойнички оказались пошустрее приснопамятного зелёного громилы, но достать вёрткую девицу у них тоже не получилось. Зато удалось помахать железяками, которые они выдавали за оружие. Воительница ловко принимала удары на металлическое древко, отчего не каждый нападавший сумел удержать своё пыряло в руках. Второго шанса у них не было, и не прошло и минуты, как последний из бандитов, оказавшийся самым умным из всех – он попытался сбежать, – рухнул на землю, а через пару секунд рядом приземлилась его голова.

Пришлось похлопать и девушке. Рядом подпрыгивала и издавала счастливые визги ведьмочка. Дева-воительница ответила по-армейски чётким полупоклоном, но не удержалась и покраснела. Видимо, похвала ей понравилась. А вот Стевнир, успевавший кроме кромсания противников ещё поглядывать по сторонам, почему-то зарычал и гораздо шустрее заработал мечом.

«Интересно, кого он представляет на месте этого отрепья? – моя шиза не могла не вставить свои пять копеек. – Сдаётся мне, что это один наглый попаданец, назвавшийся аристократом-путешественником из далёкой страны».

«Да хоть розовых поросят в балетных пачках, – мне было плевать на тараканов рыцарёнка, хотя как мужчина и бывший рогоносец я его прекрасно понимал. – И мне кажется, по поводу моего происхождения мы уже всё решили. Кто может оспорить, пусть первым кинет в меня камень… А я в него кунаем».

В дальнейшем наше вмешательство не требовалось. Лишь Дорин иногда шептал свои молитвы, вздымая посох, с которого срывались лучи света. Насколько я понял, таким образом он подбадривал наших бойцов, снимал им усталость и подлечивал. С подробными расспросами я, понятное дело, не лез, но и того, что узнал за время путешествия, вполне хватало, чтобы отличить пару заклятий.

Дело стремительно шло к завершению. Глупые самоубийственные атаки разбойников принесли плоды – всё пространство позади обоза было усеяно телами в той или иной комплектации. Оставшиеся уже не так упорно лезли под мечи защитников, и тем приходилось за врагами гоняться. К избиению подключилась Лекса, «воздушными кулаками» сбивая с ног самых шустрых. Или умных, если спросить моего мнения. Что, впрочем, им не сильно помогало, потому что думать надо было раньше, ещё до атаки.

Сейчас же все получали по заслугам, и я уже настроился вернуться к Мирке победителем, пусть даже мне и не пришлось обнажить оружие, как от головы обоза раздался дикий, срывающийся девичий визг. Но тут же и оборвался, будто выключили звук в приёмнике… либо кричащей заткнули рот. Эту мысль я додумывал уже на бегу. Похоже, безрассудная атака смертников была не такой уж глупой, а вот мы попались в простейшую ловушку, как дети.

Разбойники оказались умнее, чем все ожидали. Атаковав хвост обоза, они вынудили охрану отвлечься на толпу пушечного мяса, а сами в это время сделали то, для чего всё затевалось – ограбили караван. На погибших им было, по всей видимости, плевать. Судя по количеству бандитов, участвующих в налёте, дефицита кадров у местной преступности не наблюдалось, а значит, удачливым грабителям будет легко найти новую партию дураков, согласных рискнуть жизнью за право стать членом банды. Как обычно и бывает в жизни, главари наживались на дохлых мелких сошках.

Хотя вопрос выживания мелких преступников занимал меня сейчас меньше всего. Я буквально летел к голове обоза, легко перескакивая с повозки на повозку, а иногда и пробегая по спинам тягловых животных. И всё равно чувствовал, что не успеваю. Слишком поздно мы поняли, что происходит.

Авантюристы же к подобному оказались совсем не готовы. То ли раньше их атаковали только в лоб, то ли эта группа была новичками в проводке караванов, но факт оставался фактом. Даже когда я сорвался бежать, местные бойцы продолжали недоумённо оглядываться по сторонам, не понимая, что, собственно, произошло. Так что, судя по всему, мне придётся вступить в бой одному и стараться задержать налётчиков до прихода подмоги.

А не хотелось бы. Не то что бы я боялся драки – то ли новый мир так повлиял, то ли тушка шиноби, доставшаяся мне из игры, но теперь я желал боя, смертельной схватки, от которой кипит кровь и адреналин бьёт по ушам. Просто массовые зарубы с превосходящими силами противника – это не моё. Я больше по тихому проникновению, ну, или на крайняк по поединкам с одним-двумя врагами. А вот армии пусть останавливают те, у кого на теле толстая броня, а ещё лучше – бронедверка, за которой можно спрятаться. Жаль только, выбора мне никто давать не собирался.

Как оказалось, бандиты подошли к подготовке нападения с ещё большей тщательностью, чем я думал. Вместо толпы, хватающей всё, что плохо лежит, меня встретил организованный отряд, споро потрошащий фургоны и грузящий добычу на ездовых ящериц. Таких зверюг я ещё не видел, но должен был признать, для задуманного они подходили идеально.

Длинные тела, удивительно гибкие, но при этом достаточно сильные, чтобы нести на себе не только двух всадников, но и поклажу, которую сейчас активно грузили. Пасть, полная мелких, но острых даже с виду зубов, к тому же такого размера, что тварь могла проглотить подростка целиком. Хвост, служащий не только для координации движения, поскольку сильно истончался к концу и венчался приличного размера шишаком. Таким природным моргенштерном убить человека было раз плюнуть.

А ведь имелись ещё и наездники, тоже не собирающиеся отсиживаться, а принимающие самое деятельное участие в выписывании билетов на тот свет. Столкнись охрана сразу с такой кавалерией, ещё неизвестно, как бы повернулся ход битвы. Но бандиты были не настроены меряться размером мечей, а вот поживиться чужим добром – очень даже.

Меня заметили. Я увидел, как всадник, сидевший на самом крупном звере, указал на меня рукой, что-то повелительно крикнув. Судя по тому, что за спиной у того было закреплено чёрное знамя с кровавым отпечатком ладони, это явно был вожак банды. Тут же, выполняя приказ, мне наперерез кинулась пара разбойников, вооружённых саблями. Эти работнички ножа и топора выглядели не в пример лучше тех, которых покрошила охрана обоза, и, судя по ловкости, с которой крутили заострёнными железяками, были гораздо опаснее.