— Итак… мням-мням, представь себе… мням. Иду я по саду, а там… — Следуют очередное «мням» и мой томный вздох, — там Алекс что-то опять сажает. Ну и я к нему, естественно. Вот ты мне скажи, Шед, мм, как вы это мясо так готовите, что оно словно тает во рту, и, как его не куснешь, оно все лучше и лучше? Да ладно… Потом расскажешь, когда доем. Ну, так вот… мням-мням… сам посуди — он меня похищал?

— Похищал, — подтвердил Шед.

— А зачем похищал? — снова вопросила я.

— Ну, — смутился здоровенный детина и покраснел, — ну для того, чтобы… ну это.

— Ну так вот, — я торжествующе подняла вверх вилку, — тогда почему ЭТО у нас никак не происходит?!

Повара, что стояли чуть дальше, тихо захихикали, а Шед переглянулся с еще одним мужиком постарше, который тоже явно серьезно отнесся к проблеме.

— Слушай, — начал тот, что постарше, — а ты… ему говорила, что эмм… хочешь?

— И еще как! — гневно подтвердила я. — Я его даже соблазняла и стриптиз показывала, а он… украл мои трусики и смылся! Горе!

С икающим хохотом Шед со стула сполз под стол и истерично ржал там, обнимая мою ногу для опоры. Не могу сказать, что остальные вели себя более достойно. Эх, мужики. И что они понимают в страданиях отверженной девушки.

— Бедный Алекс, — простонал из-под стола Шед, — он с такой темпераментной любовницей или импотентом станет, или фетишистом… — и очередной приступ хохота.

— Шед, ты издеваешься? — обиженно протянула я. — А мне не до смеха! Меня вообще похитили, от дома оторвали, от работы, от котика… и никакой компенсации за это!

Повара снова начали всхлипывать… нет, не от жалости, от смеха. Вот весельчаки в белых халатах!

— Так ты… — Шед соизволил выползти из-под стола. — Ты требуй материальной компенсации, раз Алекс не согласен… натурой расплачиваться!

И очередное «ха-ха» на всю кухню. Меня спасло резкое изменение кухонных ароматов — повара разбежались спасать подгорающий обед. Шед вскоре вернулся весь посерьезневший и попытался разобраться в ситуации:

— Слушай, Лика, давай поговорим откровенно. Ты определенно Алексу нравишься, и даже больше чем нравишься. Я его таким никогда не видел, как в то утро, когда ты улетала. Да и потом, когда ты тут брюнеточку с длинными волосами изображала, Алекс тоже никакой был.

Я недоверчиво взглянула на повара.

— Лика, ну сама посуди, ты первая женщина, которую он похитил… остальные сами за ним бегали. Ты хоть представляешь, чем ему это обернется, если об этом узнают?

— Да ничем особенным, кроме судебного разбирательства и материальной компенсации, — высказалась я, — он не принадлежит к Союзу Алтари.

— Тут ты права, конечно, — подтвердил повар, — но, если о тебе узнает сенатор Арли, вот тогда проблемы у Алекса будут! Эм… прости.

Шед и сам понял, какую глупость сморозил. Действительно, сидит тут разговаривает с потенциальной любовницей, в то время как у хозяина вообще-то свадьба намечается.

— Вот-вот, Шед, — печально произнесла я. — И снова вернемся к вопросу, а на кой он меня похищал, тормоз несчастный!

— Он тебя любит, Лика, — прошептал Шед.

— Ты это его невесте скажи, — зло ответила я, поднимаясь. Потом вспомнила о своей второй цели и снова повернулась к повару. — Слушай, Шед. Я когда расстроенная, я так есть хочу, сил моих нет. У тебя есть какие-нибудь печенюшки или сухарики? А вообще желательно колбасы и хлеба.

Да, не догоняют наши рассуждения мужики, ой не догоняют. Шед несколько секунд растерянно на меня смотрел, потом поднялся тоже:

— Идем, поищем тебе чего.

Из столовой я возвращалась, таща сумку с окороком, куском сыра, двумя массивными кругами колбасы и тремя батонами хлеба. В общем, повара впечатлились размерами моего горя.

Добравшись до наземных уровней, я прогулочным шагом, шоркая ненавистными тапками, вышла в сад в поисках места, где продукты до вечера спрятать можно. Самое идеальное место нашлось на дереве. В результате, поломав пару веток, я замаскировала свой пищевой склад и довольная отправилась собираться в побег.

А на подходе к дому обнаружился весьма злой Алекс, с гневно сжимающимися кулаками. Ох и угораздило же меня с ним связаться!

— Привет, — я ласково улыбнулась своему идеальному мужчине, — ты чего такой суровый? Стыдно стало, да?

Алекс демонстративно размял пальцы, хрустя костяшками, затем начал картинно закатывать рукава, явно пытаясь произвести на меня впечатление. Хех, наивный.

— Это ты пытаешься меня впечатлить размером моих неприятностей?

— Ага, — искренне сознался Алекс.

— Мне сейчас полагается с дикими воплями убегать?

— Ну, желательно.

— Не-е, я не согласна, — задумчиво ответила я, — ты сам попробуй в таких тапках побегать, это же неудобно.

— Почему? — снова тормознул мой идеальный тормоз.

— Ну… они великоваты мне, мягкие слишком и вообще… для бега не предназначены. Так что говори, что хотел, и дай пройти, мне после сытного обеда полагается поспать. Ну что там у тебя? — решила я побыть доброй. — С Изариной разобрался?

— Нет, — Алекс нервно сжал зубы, — времени не было, потом сработала сигнализация, и я понял, что ты сбежала.

— А-а-а, — с пониманием произнесла я, — а где Ада?

— С Риной, пытается все же проверить своими методами.

Мы помолчали. Потом я попыталась получить то, чего так жаждало мое любопытство.

— Слушай, ну можно я хоть одним глазком гляну, ну пожалуйста…

Герой моих фантазий очень серьезно посмотрел на меня и так осознанно произнес:

— Лика, ты сейчас опять играешь в дурочку, вот только… руку даю на отсечение, что ты знаешь больше, чем говоришь!

— Ага, — преданно глядя в серые глазки, ответила я.

— Ладно, пошли, — Алекс взял меня за руку и повел за собой.

Мы спокойно дошли до коридора, в котором не было людей, и меня внезапно прижали к стене, а губы самого идеального героя любовных романов ласково прикоснулись к моим губам, потом уже не так ласково, а затем пустой коридор огласили наши общие стоны и хриплый шепот Алекса.

— Ли-и-ика…

Никогда не думала, что стенка — такое удобное место для поцелуев, если целует достаточно сильный мужчина, которому не трудно удерживать меня на весу… Потом мне надоело, что его руки заняты поддержанием меня за… неважно, за что, и я обхватила его талию ногами. Алекс был явно доволен моим решением, потому что прижал к стенке посильнее, и, пока одна его рука предохраняла мою бедовую голову от тесного знакомства со стеной, вторая… занялась застежками на платье.

И вот когда я уже забыла про все на свете, кроме этого невероятного мужчины, который воплощал мою мечту о неистовой страсти, раздался чей-то смущенный кашель. А потом последовало такое невинное-преневинное: