— Знаю, но так начальство требовало для последнего задания, я ж пару месяцев во «Вкусе Успеха» обреталась. Так, что-то мы не туда завернули. И кстати, по поводу Алекса, мы не вместе. Он вообще, падла танаргская, меня украл!

— Как?! — возмущенный взгляд Рины на моего злостного похитителя мне понравился.

Может, она не безнадежна, и Алексу еще предстоит получить вазой по голове. По сути, мне даже жаль не будет — заслужил.

— Да, в тот вечер, когда ты с Осом целовалась! — сдала мужика я.

— Ты тоже, — как-то напряженно произнесла Рина.

Упс… она ревнует! Ос, с тебя выпивка за это!

— Так он меня попросил, — я чуть подалась вперед, — Освальд мой друг с детства, и…

Тут лицо Ринки изменилось, и она удивленно выговорила:

— Ты… ты не Лика, ты Милена, да? Ты Ли, так тебя Ос всегда называл, ты… — девушка стремительно побледнела, — ты ему тогда жизнь спасла и…

— Тему закрыли, — поспешила прервать ее я и дала себе зарок очень серьезно поговорить с излишне словоохотливым Освальдом. — Кстати об Осе — с той подружкой на свадьбе его твой отец подставил, не изменял Ос тебе, он вообще по тебе с ума сходит… — на заднем плане послышалось возмущение блондинистой группы поддержки, но я продолжала благое дело. — Он когда тебя с Алексом увидел, в лице переменился… И попросил меня, понимаешь? Я сразу поняла, что это все для вызова приступа ревности, но я же не знала, для кого он такой спектакль устраивает… И тут поворачиваюсь, а там ты… и Алекс…

— И ты ушла! — вспомнила Рина.

— А ты бы не ушла? — тихо спросила я. — Я по этому… тормозу танаргскому страдаю, ночами не сплю… дошло до того, что с плакатами разговариваю, а он… женится… Знаешь, как обидно?!

На заднем плане послышался резкий выдох моего идеального тормоза, но мы с Риной внимания особо не обратили.

— Но теперь… ты здесь и с ним… — прошептала Изарина.

— Ага, — я тяжело вздохнула, — а толку, он насиловать все равно отказывается!

— Как?! — судя по всему, Изарина была в ауте… как и я.

— Молча, — суровый взгляд на шокированного моей откровенностью Алекса, — но суть не в этом — Освальд тебя любит! Он так любит, что даже на твоего папочку ему плевать! Он ради тебя на все готов! И кстати, его до партнера повысили и…

— Лика!!! — этот гневный голос явно принадлежал мужчине моей мечты, но я его нагло проигнорировала.

Я взяла Рину за руки и вернулась к тому, с чего начали:

— Я тебе потом обязательно все расскажу, обещаю. Может, поколотим этого… тормоза вместе! — тут Алекс двинулся ко мне с явно недобрыми намерениями, поэтому я поспешила перейти к делу. — Так, закрой глаза, я буду говорить, а ты постарайся представить образы, хорошо?

— Ладно, — Изарина доверчиво закрыла глаза и улыбнулась, — а больно не будет?

— Если будет больно, ты сожми мои ладони, хорошо?

Рина распахнула удивленные глаза и с подозрением спросила:

— Слушай, ты же журналистка?

— Ой, у меня такая бурная молодость была, что я и… так, закрывай глаза давай!

На этот раз Рина все же послушалась и чуть сжала мои руки, так, по-дружески, выразив свою поддержку. Нет, она мне определенно нравится.

— Изарина, представь себе, что ты разрезаешь лимон. Желтый сочный лимон. Из отрезанной дольки капает сок, ты чувствуешь его свежий аромат, и твой рот наполняется слюной. Чувствуешь?

— Да, — шепчет Рина и улыбается.

А я смотрю на ее красивое личико и вспоминаю того старика, который пытался утешить меня в космолете, причем стараюсь вспомнить его тон, его голос. Сложно! Но попытка не пытка… а там черт его знает, учитывая сопение взбешенного Алекса за моей спиной. И я произношу, пытаясь копировать старческий голос:

— Милая девушка, я давно наблюдаю за вами и не могу остаться безучастным к вашему горю…

Трансформация была мгновенной! Изарина выпрямилась, лицо ее окаменело, улыбка исчезла. Мои руки она сжала так, что я едва не закричала от боли.

И я не знала, что делать дальше, но тут Рина произнесла:

— Да, выполню! Я не подведу вас.

Я задохнулась от удивления и перевела испуганный взгляд на Алекса. Тот теперь смотрел исключительно на Рину, и взгляд его… Дени, забери меня отсюда. Алекс смотрел так, как хищник на жертву… нет, не так, как охотник, который держит жертву на прицеле… даже хуже как-то.

— Цель? — Алекс как-то по-особому говорил сейчас, и я внезапно поняла, что ему действительно доводилось участвовать в допросах.

— Алессандро Девелри, — совершенно безжизненным голосом ответила Рина.

Сейчас она была бледная, даже губы посерели, по вискам скатывались капельки пота, ощущение, что передо мной кукла, а не человек… Да что тут происходит? Я видела подобный допрос в записи, но там все было не так.

— Задача? — снова спросил ледяным, подчиняющим тоном Алекс.

— Убить!

Я вздрогнула, услышав ответ Изарины Арли. Женщины, сидящие на диване, вскрикнули. Одна из них, и я полагаю, что мама Рины, заплакала. Обернувшись, я посмотрела на Алекса с совершенно спокойным, я бы даже сказала, убийственно спокойным лицом. Алекс покачал головой, словно отгоняя неприятные мысли, и, ловко закрыв мои губы рукой, задал еще один вопрос:

— Условие?

Я внезапно поняла, почему он просто закрыл мне рот — руки Рины свело словно судорогой, и от этого она сильнее сжала мои ладони. Я дернулась, но закричать от боли не получилось, и я, замерев, ждала ответа бедной девочки. Рина ответила:

— Ночь после заключения брака.

— Обязательные условия? — Алекс отпустил меня, но его рука теперь лежала на моем плече.

— Наличие свидетелей! — безжизненный голос Изарины Арли прозвучал набатом.

Алекс отпустил меня, отошел к окну и выругался явно на танаргском, потому что я ни слова не поняла. Но затем он вернулся к нам, чуть склонился к Рине и прошептал:

— Речь для жертвы?

Рина дернулась всем телом, ее ногти впивались в мою кожу так, что я с ужасом смотрела на капельки крови, стекающие по ладоням. Она ответила, дрожа как осиновый лист:

— Секере апита э…

— Стой! — мой визг пронесся в гостиной, отдался эхом где-то в пустом коридоре, куда не закрыли дверь. — Рина, — я начала поглаживать ее ладони, не обращая внимания на то, что при этом ногти ранят меня сильнее, — Рина, лимон. Сок лимона. Ты кладешь отрезанную дольку лимона в рот, по губам капает слюна. Рина, очнись, пожалуйста. Риночка, солнышко, ну давай же!

— Что ты делаешь? — почти прошипел Алекс. — Она должна ответить на вопрос!

— Алекс, — я вдруг поняла, что плачу, потому что что-то теплое катилось по щекам, — Алекс, на той записи, где я это видела, там подопытный умер, когда ответил на все вопросы… Алекс, она дрожит, Алекс! Я не хочу, чтобы она погибла, и мучить ее больше не надо… Не надо задавать последний вопрос! — Он двинулся ко мне с таким видом, что я уже представила свой полет с верхнего этажа, но все же испуганно прошептала: — Прошу тебя… пожалуйста…