– Крыс, говоришь, хочешь уничтожить?

– Да – Когда до Флейты дошло, что искать какого-то конкретного крикуна бессмысленно, так как кричит вся толпа, она повернулась к старушке, которая вновь поежилась, но отпрыгивать не стала.

– В дом я тебя не пущу, – заключила бабка, – нечего мне его портить. Что касается крыс, коли сама захотела – милости просим. Приходи сегодня к четырем часам ко мне на огород, покажу, где эти окаянные водятся. Придешь?

Судя по всему, у Флейты перед глазами высветилось оповещение о получении задания, потому что она несколько секунд смотрела мутными глазами куда-то вдаль, после чего утвердительно кивнула:

– Приду!

– От и ладно! – обрадовалась бабулька. – Тогда пойду, по городу поброжу. Ты же приходи не раньше четырех – меня не будет дома.

Толпящийся народ стал потихоньку расходиться, некоторые экземпляры еще прошлись по умственным способностям Флейты, решившей загубить Репутацию, поэтому, взяв девушку за руку, я пошел в сторону городских ворот.

– Старушка же сказала, что еще рано, – попробовала протестовать девушка, но сбить меня с пути было тяжело. Пришла пора расставить все точки там, где они нужны…

– И чего мы остановились? – через несколько минут спросила Флейта, когда мы вышли из города и остановились недалеко от ворот деревни, в которой жили старушка и Веселый Молочник. – Деревня вон она!

Достав из мешка защитный полог, без которого Анастария даже не сядет есть, я активировал его, скрыв нас от глаз окружающих, после чего уселся на землю и жестом указал девушке присаживаться рядом.

– Что опять не так? – послышался вопрос, однако девушка уселась на землю рядом.

– Знаешь, Флейта, пришла пора поговорить.

– О чем?

– О тебе, твоем обучении, поведении и мировой политике формирования цен на мандарины.

– Это-то тут при чем? – удивилась девушка.

– Хорошо, мандарины отставим, раз ты шуток вообще не понимаешь. Скажи, какого черта ты влезла к бабке?

– Задание взять…

– Отлично, а где я тебе сказал стоять?

– В стороне. Но разве ты мне отец или муж, чтобы приказывать, что делать или не делать?

– Разве ты сама не согласилась выполнять мои поручения, если станешь ученицей?

– Чтобы я была ученицей, меня учить нужно, а разве ты хоть раз объяснил мне, как правильно нужно вести себя, как Шаман?

– А у самой мозгов не хватает додуматься о том, что твое обучение идет полным ходом? Тебе нужна табличка «идет учеба»?

– С чего ты вдруг на меня взъелся? Подумаешь, получила задание…

– Дело не в задании, а в твоем отношении. Если ты и дальше хочешь быть ученицей – тебе придется следовать определенным правилам.

– Сам же говорил, что для Шаманов нет правил, что они устраивают их такими, какими сами хотят! Так что – применительно к тебе правил нет, а ко мне – сплошные ограничения?

– Флейта… – я глубоко вздохнул, успокаивая нервы. – Давай еще раз. Мне не нравится, когда ты не выполняешь то, о чем я тебя прошу прямо. Если ты планируешь поступать в таком же духе и дальше – давай разбегаться. Будь ты непись – я бы еще понял, с чего вдруг ты ведешь себя, как выходец из детского сада. Но ты взрослая девушка, поэтому и отношение к тебе будет соответствующее.

– Махан, я тебя совершенно не понимаю. Вначале ты говорил, что как Шаман я должна жить и вести себя так, как подсказывают мне ощущения. Я начинаю поступать так, как ты мне говорил, и в итоге ты отчитываешь меня, как папочка нерадивую дочку, пришедшую домой под утро!

– То есть тебе подсказали ощущения, что нужно подойти и взять задание? – усмехнулся я.

– Ну да! Нечего ржать надо мной!

– Скажи, а сколько тебе лет?

– Семнадцать, но очень скоро будет восемнадцать…

– Мне – тридцать два, я практически в два раза старше тебя, а ты мне все время «тыкаешь» и ведешь себя со мной, как со сверстником. Неужели мы успели на брудершафт выпить?

– Это же игра! – В глазах девушки появилось такое искреннее непонимание моих слов, что мне стало даже неловко. – Здесь все так общаются… Так тебя задевает, что я не общаюсь с тобой, как с «папочкой»? – Последнее слово было столь ярко выделено сарказмом, что меня едва не передернуло.

– Опять ты меня не поняла…

– Так объясни… те, пожалуйста, подробнее, что ты… вы… ты от меня хочешь!

Я устало закрыл глаза, понимая, что разговор зашел в тупик и я только усугубил им текущую ситуацию. Мне так и не удалось донести этой избалованной излишней свободой девушке свою позицию, как и не удалось понять ее. По-хорошему, мне бы сейчас подняться, сказать, что наша встреча была ошибкой, и вернуться в Альтамеду, навсегда забыв об этой Зомби, но я помнил просьбу Корника. НПС такого уровня просто так не просят, следовательно, кто-то где-то контролирует то, что сейчас происходит, и бросать обучение на половине пути категорически не рекомендуется, поэтому я взял свои эмоции в кулак и еще раз попробовал объясниться:

– Флейта… Мне очень не нравится, когда ты ведешь себя неподобающим образом, когда ты игнорируешь мои задания, когда…

– Ну вот! Теперь ты говоришь, как мой отец! Это нельзя, это нехорошо… Я ушла в игру ради того, чтобы избежать этих правил, так оказалось, что их даже больше, чем в реальности! Ты прав, если так будет продолжаться и дальше – нам лучше разбежаться! Я считала, что ты настоящий Шаман! А ты такой же, как все! Чувства, ощущения, Путь Шамана… А сам печешься о каких-то приличиях!

Вскочив на ноги, девушка выбежала из Полога тишины и отправилась в сторону деревни.

– Знаешь, брат, – задумчиво проговорил Дракоша, смотря вслед Флейте. – Если я когда-нибудь буду себя вести аналогичным образом, обещай, что отругаешь меня… Ты почему не поставил эту зазнавшуюся ученицу на место?

– Флейта правильно сказала – я ей никто. У нас даже нет официального статуса учитель-ученик, мы просто были двумя Свободными жителями, один из которых попросил обучить его. По всей видимости, мне не дано стать настоящим учителем, так как я совершенно не понимаю, что творится в голове этой Зомби… Ладно, что уж горевать о том, что не сложилось. Пойдем к Молочнику – нужно разобраться с его коровой.

– Ты не будешь ей помогать с крысами?

– Нет. Она сделала свой выбор…

– Жалко старушку… Умрет же…

– Она умеет возвращаться из Серых Земель… Странная, кстати, особенность для обычного жителя деревни, не находишь? С чего вдруг-то? На нее Император накладывал печать возврата?

Только сейчас, проговорив это вслух, я понял, что на самом деле со старушкой не все так просто, как мне изначально казалось. Дело даже не в крысах, просто все НПС при неудачном выполнении заданий начинают чувствовать себя плохо, падают с единицей Жизни, временно уходят куда-нибудь, но никто и никогда в Барлионе не умирал, чтобы затем возродиться через неделю. Даже во время захвата городов – НПС все остаются живы… Что-то мне подсказывает – здравствуй, вернувшееся предчувствие! – нужно присмотреться к этой старушке.