– Хорошо бы купить себе запах и вкус, – сказал он, ни к кому не обращаясь.

– Денег не хватит, – отозвался Элвис.

Дядя Сережа усмехнулся и кивнул:

– Даже у меня не хватит, молодой человек.

– Плесните мне коньячку, – попросил его Максим. – Как говорят в западных фильмах – на два пальца. Можно без лимона.

Ему требовались знакомые движения – взять бокал, опрокинуть содержимое в рот, прочувствовать движение жидкости в пищеводе. И плевать на полное отсутствие вкуса и запаха. Мы люди не гордые…

– Подожди! Тебя ждут загадки, – таинственно сказал Элвис.

Дядя Сережа кивнул, не притрагиваясь ни к посуде, ни к бутылке.

Максим аж зубами скрипнул.

Да сдохни ты, гид проклятущий! Дубина стоеросовая, чтоб у тебя настоящие рога на лбу выросли!

И он не удержался:

– Как же ты порой меня бесишь, если бы ты знал! Все вокруг да около… Ты можешь говорить яснее? Какие еще загадки?

– Тебе не хватает терпения, старик. – Элвис укоризненно покачал лысой башкой. – У всех у нас раньше было мало терпения. Это нас в конечном итоге и погубило. Кабы мы умели ждать, жили бы в два раза дольше. Это доказано.

– Кем?

– Мной.

– Поздравляю, – с сарказмом сказал Максим. – Возьми с полки пирожок! Так что там у тебя за загадки?

Элвис не ответил. Он смотрел в сторону входной двери.

Оттуда донесся странный шум. Бакс, напрочь забыв о своем любимом «Миллере», с удивленным видом тоже пялился туда. Лишь бармену все было до лампочки – он продолжал протирку фужеров. Возможно, ему тоже все время требовались знакомые движения…

Максим обернулся. И тоже удивился.

В бар только что вошли два мужика средних лет в форме летчиков гражданской авиации с нашивками на рукавах. За ними появились четыре очаровательные стюардессы с аккуратными прическами и тоже в синих форменных костюмах. А следом ввалилась и вовсе огромная, человек за сто, толпа людей с сумками, портфелями и планшетами под мышками. Мужчины, женщины разных возрастов и даже дети младшего школьного возраста. У нескольких молодых девиц и вовсе на руках были спящие младенцы в чепчиках с завязками и разноцветных комбинезончиках.

Никто из гостей не нарушал разговорами повисшую в баре тишину.

– С одного рейса они все, – негромко сказал Элвис. – Самолет разбился неподалеку, за городом. Так вместе и ходят. Привыкли уже друг к другу, не чужие ведь теперь люди.

Тут в бар ввалился еще один персонаж. Это был изрядно поддатый мужик с длинным кнутом, а за ним появились три довольно упитанные коровы. Одна из них тут же призывно замычала – то ли ей требовался бычара, то ли руки доярки.

У Бакса отвисла челюсть. Максим тоже пораженно смотрел на вновь прибывшую компанию.

– Самолет этот на коровник упал, – пояснил Элвис. – А там в это время скотник находился. Ну и скот, естественно.

– А че мужик такой синий? – удивился Бакс, глядя на скотника.

– Дефектный. Каким он был в момент катастрофы, таким и остался.

– Во повезло-то! – в голосе рэпера зазвучала откровенная зависть. – Так кирнутым вечно и будет. Я бы, пожалуй, не отказался на его место угодить. А так, как назло, трезвым оказался. – Он вдруг хлопнул себя по лбу. – Подожди, я же под кайфом был. Почему со мной не так?

– А у тебя дефекта нет, – пояснил Элвис. – Тебе, брат, не повезло.

– Да, не судьба. – Рэпер разочарованно вздохнул.

Между тем группа стюардесс направилась прямо к бармену. Дядя Сережа, ни слова не говоря, начал доставать из-под стойки и выдавать им пластиковые контейнеры, в которых на самолетах разносят обеды для пассажиров. Остальные каким-то образом умудрились разместиться за столами и принялись привычно перекусывать. Ели даже младенцы. Нравится ли гостям дяди Сережи здешний хавчик, по лицам пассажиров определить было совершенно невозможно.

Один из пилотов – тот, что постарше, – присел на табурет рядом с Максимом. И, не глядя на него, начал говорить, быстро и негромко:

– Я совершенно не виноват, мужик. Вот ты наверняка думаешь, что это я дал маху. А я не виноват. Произошел отказ техники. Сначала первый двигатель, следом второй. А потом и третий. И вся гидравлика к чертовой матери. Полный отказ. Понимаешь, что это такое – когда вся гидравлика?.. Я старался спасти народ. Я планировал, сколько мог. Я пытался дотянуть до полосы. Просто высоты не хватило. Не повезло, короче. Зато не на город упали. – Он резко проткнул пальцем воздух перед собой. – Зато не на город, понимаешь? Сколько людей уцелело! Это что, не поступок? Не поступок, считаешь?

– Еще какой поступок, – подтвердил Максим, с сожалением глядя на летчика.

Действительно, вот уж не повезло бедняге. Никакого человеческого фактора виной, просто так сложились обстоятельства, что и никто бы не дотянул. Непруха совершеннейшая. Можно только пожалеть, что господь даровал мужику такую судьбу. А начальство наверняка все спихнет именно на него. Все эти следователи, все эти авиационные комитеты или как их там. Правило известное. Нет человека – нет проблемы. И наказывать некого…

– Загадка первая, – вдруг тихо сказал пилот, наклонившись к Максиму. – Отыщи старый ключ.

И, поправив на голове фуражку, тут же ушел на улицу. Вслед за ним удалились второй пилот и стюардессы, а потом поспешно покинула бар и вся остальная, только что обедавшая толпа. Они уходили, не оглядываясь и по-прежнему не разговаривая друг с другом. Будто выполняли приказ… И дети тоже молчали – ни криков, ни писка.

За пассажирами, топая по полу копытами, убрались коровы. Последним покинул гостиницу навечно пьяный скотник.

Через мгновение от гостей и следа не осталось. Даже контейнеры с недоеденными обедами исчезли со столов.

Бакс шумно перевел дыхание и единым махом опростал бокал. Потом обратился к дяде Сереже за следующим.

Максим сидел, ничего не понимая. Кроме того, что опять произошла какая-то чертовщина. В конце концов, он совсем недавно тонул в шкуре рыбака. Так что удивляться нечему…

– Что это? – Он резко повернулся к Элвису. – Что это было?

– А то! Летчик сообщил первую загадку из тех, что тебе придется отгадать. – Элвис печально усмехнулся. – Как только отгадаешь все, произойдет то, чего тебе так хочется.

– Лена тогда останется жива?! – радостно воскликнул Максим. – Правда? Значит, я могу все изменить?!

– Ты ничего не можешь изменить. Кроме своей прически. – Элвис деловито и с любовью провел пятерней по своей лысине. – Сто раз уже объяснял, скоро язык заболит. Но есть кое-какая возможность…

– Тоннель в мир живых?! Я так и знал!

– Ну, не то чтобы тоннель. Но есть, в общем… типа лазейка. Ты не должен был это узнать