Несколько горизонтальных рассекающих ударов — и половина ящеров взвыла от боли. Торопясь, Елена расшвыряла их пинками и добила на месте. Остальных прикончили или прогнали хомохары.

— Уходите немедленно! — закричала Елена. — Все назад, иначе не успеете! — Но гуманоиды почему-то медлили, суетясь вокруг убитого кацука. Нагнувшись, она поняла, в чем дело. Тот лежал на мешочках, которые они отчаянно пытались вытащить. Из башни кричали стражники, требуя скорее передать им стрелки.

Ругаясь на своих упрямых друзей, Елена вырвала из-под тела мешочки, и выпрямившись во весь рост, ловко закинула их прямо в амбразуру башни.

— Брысь, назад все! — обернулась она к гуманоидам. — Бегите, аккуратисты, черт вас дери!

Хомохары поскакали и побежали назад, к спасительным воротам. Над головой уже свистели и хлопали крылья десятков ящеров.

Елена бежала под деревьями, по шлему и плечам хлестали ветки. Гвалт ящеров становился все сильнее. Она боялась, что ее подопечные не успеют к воротам вовремя. Сразу за деревьями начиналось открытое метров на двести пространство…

Она выбежала, держа курс прямо на ущелье. Перед входом, в десяти метрах полукругом стоял заслон из хомохаров с длинными копьями и самострелами — Кавола позаботился о прикрытии отступающих.

И они вполне успели отойти — последние цепочки верховых и пеших хомохаров, огибая заслон, уже втягивались в ворота! Опаздывали только десятка два воинов, за которых так беспокоилась Елена.

Она обернулась на бегу: с неба на них пикировали около тридцати ящеров. Остальные, примерно полсотни, явно готовились последовать за ними. А над селением, привлекая еще сородичей, нарезал круги уже знакомый Елене тощий ящер-диспетчер!

Кавола, стоявший в центре заслона, подал команду. Хомохары вскинули самострелы. Елена взяла вправо, чтоб не быть задетой стрелками. Спиной она почувствовала надвигающуюся опасность, и резко обернувшись, выбросила вперед руку с мечом. Ящер напоролся прямо на лезвие. Половину его правого крыла срезало. Он крутанулся, свалился на землю и закувыркался в пыли, вопя и разевая зубастую пасть.

Елена уже почти добежала до защитников, когда грянул дружный щелчок самострелов, и на землю слева позади нее брякнулось еще с десяток тварей. Остальные с лету попытались атаковать оборону. Передние ящеры наткнулись на копья, но остальные перелетели их и сцепились с обороняющимися. Опять началась свалка.

Тем временем опоздавшие хомохары уже вбегали в ущелье. Миссия была выполнена, и теперь заслону только оставалось отбиться от немногих наседавших стервятников!

Елена повернула назад и снова напала на них с тыла.

Резко и ловко орудуя мечом, она подранила и убила еще с дюжину тварей. Обернувшись, хватила клинком еще пару, летевшую прямо на нее и отскочила. Сгустки крови брызнули ей прямо на руки и одежду. Не обращая на это внимания, она принялась отпинывать и убивать остальных хищников, задерживающих ее друзей.

Совместными усилиями ей и хомохарам удалось отбиться. Но с неба летели еще волны ящеров, некоторые были уже совсем близко!..

Крича и ругаясь, Елена втолкнула последних гуманоидов в ущелье и помогла им задвинуть створки ворот. Четыре ящера все-таки успели ворваться внутрь, но сразу же были убиты копьями яростных защитников.

Когда засовы прочно успокоились в крючьях, Елена наконец смогла перевести дух и вздохнуть спокойно.

Прилетевшие твари еще пытались биться в ворота, нагло просовывая сквозь решетки длинные, ощеренные клювы. Елена, все еще охваченная азартом боя, мстительно отсекла челюсти особо ретивым «клиентам».

Она посмотрела на часы. Удивительно, прошло всего четырнадцать минут, а ей показалось, что бой длился около часа…

Хомохары дружно стояли у ворот и смотрели, как за ними бессильно беснуются их враги. Тут же стоял и Кавола — пыльный, помятый, но живой и невредимый.

Подошел Урум. Он долго и спокойно смотрел сквозь ворота на ящеров. Перекинулся парой слов с Каволой. А затем отправился помогать раненым, которых уже уводили и уносили в лазарет.

Елена сняла шлем. Ладони ее подрагивали. Он весь, а также ее одежда и руки были густо забрызганы кровью. Сама же она ничуть не пострадала.

Воины окружили ее и заговорили что-то, одобрительно показывая друг другу кровавые пятна на ее одежде.

— Уф, и как это мы отбились…Боже, я вся в кровище, — Елена нервно улыбалась. Затем она присела и обняла своих друзей, крепко прижав их к себе. Бой закончился вполне удачно, и она была рада, что они живы и в полной безопасности.

В душу вдруг нахлынуло что-то большое и нежное, тронуло, пробрало до слез. Она так тонко и остро ощутила их живые, теплые души, почувствовала взаимные товарищество, любовь и доверие. И как это хорошо, что у нее есть друзья на непростой чужой планете!

— Ах, вы ж мои чудики, умницы, отчаянные ратоборцы, — зажмурясь, ласково говорила она. Она гладила их, как больших котов, вдыхала запах их шерсти и заглядывала в блестящие, круглые глаза. Сейчас для нее это было некоторым успокоением после жестокого, суматошного сражения. Ведь она очень боялась, удастся ли ей справиться с ящерами без скортона и защитить себя и хомохаров.

Подошел Кавола, очень довольный тем, что Елена проявила себя самым лучшим образом и не подвела его воинов.

Он дотронулся до меча, прислоненного к стене, сплошь покрытого еще не засохшей кровью. Многозначительно обернулся к своим воинам. Те уважительно загудели, восхищенно глядя на свою воительницу. Елена смущенно улыбалась. Она пыталась сдержаться, но все-таки немного расплакалась от эмоций. Подозвала Каволу и потрепала его по пыльной голове.

— Видишь, — сказала она не без гордости, — я не просто тетка с самострелом, я могу еще и драться мечом, не хуже вас. Или… лучше, — она судорожно вздохнула, смахивая слезу.

— Вы почистите меч? Приведете его в порядок? — как ни в чем ни бывало, обратилась она к воинам, показывая запачканное лезвие. Те переглянулись. Затем они почти благоговейно приняли меч из ее рук и сразу же потащили в мастерскую.

Из селения между тем доносился почти непрекращающийся треск самострелов — обрадованные стражники распоясались не на шутку и тешили себя прицельной стрельбой по ненавистным врагам.

Ящеры снова пришли в неистовство и полезли на башни, пытаясь достать стрелков. Жизнь ничему не научила безмозглых стервятников — десятки их получили отравленные стрелки в разные части тела. То поодиночке, то по нескольку, они бессильно валились наземь и в корчах подыхали у подножий башен. Примерно к полудню ящеры наконец осознали, что будет безопаснее, если они уберутся на холмы, подальше от смертоносной зоны.

Что они и сделали.

Наступило затишье. Хомохары в итоге одержали победу. Елена подсчитала: в атаке на селение было уничтожено не меньше ста ящеров, еще более двухсот было на счету башенных стрелков. Селение было полностью свободно от врага. Собственные потери были минимальны — несколько убитых и чуть больше десятка раненых.