— Лесса Феклалия, вам лучше подождать в коляске, — раздался голос доктора Джемсона за моей спиной. Он вошел следом. Перепугавшись, я даже не услышала, как открылась дверь.

Его слова неожиданно произвели обратный эффект. Старх пропал, осталась одна ярость. Я вздернула подбородок, прищурилась от злости и шагнула к заляпанной липкими лужами пролитого пива барной стойке. Равнодушный Тяпа, как и в прошлый раз, тер грязно-серым полотенцем пивные кружки.

— Чего опять пожаловали? — недовольно спросил он, — валите поскорее, пока руки-ноги и все остальное цело. Мне не нужны проблемы с полицией..

— Тяпа, где Миклуха? — проигнорировала я его предупреждения и угрозы. — у него сегодня должна была быть встреча с Филином.

Трактирщик фыркнул и покачал головой:

— Да, почем ж я знаю-то? Мое дело пиво наливать, да жаркое подавать. А кто с кем встречается и о чем говорит — не мое дело. — отрезал он и добавил, — и в разборки я не вмешиваюсь. Пусть хоть поубивают друг друга, не мое это дело.

Я похолодела. Нарочно или нет, но трактирщик вполне отчетливо намекнул мне о проблемах у Миклухи.

— Мы не из полиции, и я заплачу, — подал голос доктор Джемсон и положил на стол три большие круглые монеты с дыркой посередине. Так уж вышло, что за все время я ни разу не видела местную наличность, предпочитая рассчитываться чеками.

Монеты исчезли с прилавка в мгновение ока. Я даже не заметила, а Тяпа уже как ни в чем ни бывало протирал кружки.

— Встретились они здесь, о чем-то поговорили и ушли, — быстрым шепотом выдал информацию трактирщик. — Куда не ведаю.

— Давно? — хмуро спросил доктор Джемсон.

Трактирщик Тяпа кивнул:

— Давно… с час назад…

Я ахнула. За час проклятый гелл Борк мог сделать с мальчишкой все, что угодно. Но почему так давно? Мы же летели на всех парах. Неужели Солька пришла ко мне не сразу, как Миклуха сбежал? Или я слишком долго собиралась?

Доктор Джемсон сжал мой локоть.

— А куда они пошли? — задал он еще один вопрос. Трактирщик пожал плечами, и на прилавок легли еще три монеты.

— Не знаю, — огорченно выдохнул Тяпа, жадно глядя на деньги, но даже не попытался их взять. — Не знаю, — повторил он с сожалением в голосе.

Доктор Джемсон кивнул, сгреб деньги и поволок меня к выходу.

— Стойте, — зашипела я, упираясь каблуками в щелястый деревянный пол, — нам нужно узнать, куда этот негодяй увел Миклуху!

— Трактирщик не знает, — доктор Джемсон подхватил меня под мышки и под довольное улюлюканье толпы потащил к двери, — иначе не стал бы отказываться от денег. Лесса Феклалия, давайте сначала выясним, что случилось с Миклухой, а потом будем выяснять, что случилось меду нами. — остановил он мои трепыхания и попытки избавиться от навязанной заботы.

— Лесса Феклалия! — звонкий мальчишеский крик разорвал ровный гул трактира. В приоткрытую дверь сунулась голова Жирка. — Лесса Феклалия! Скорее! Там Миклуха!

— Где?! — отреагировала я, вырвавших из цепкого захвата доктора Джемсона.

— Там! — махнул рукой куда-то в темноту встревоженный мальчишка. — Филин, — он сглотнул и еле слышно прошептал, — ритуал готовит… у него петух в мешке… черный…

Я громко выругалась, краем глаза заметив как вытянулось лицо доктора Джемсона.

— Поехали, — скомандовала и зашагала к коляске. — Я не позволю этому негодяю навредить Миклухе!

— Нет, — вцепился в меня Жирка, — побежали. Там не проехать, бегом быстрее…

И мы рванули. Бежать в темноте по вонючей, затхлой грязи, спотыкаясь и не падая только благодаря поддержке доктора Джемсона, то еще удовольствие. Я мгновенно выдохлась, все же это тело не было приспособлено для таких нагрузок. Ни фиалка-Феклалия, ни я сама не были приверженцами физкультуры и спорта. И я вытирая пот, заливающий глаза, задыхаясь и шепотом матеря нашу лень, клялась, что с завтрашнего дня всенепременно начну делать зарядку. Вместе с детьми.

К счастью гелл Борк на самом деле поленился идти слишком далеко. Мы пробежали всего метров пятьсот, не больше. А потом еще метров сто осторожно крались, к углу последнего дома, чтобы выглянуть и увидеть на пустыре несчастного Миклуху, съежившегося от страха на куче мусора, и гелла Борка в длинном долгополом балахоне с глубоким капюшоном. Он крутился возле небольшого костерка, над которым вился легкий, едва заметный дымок…

— Уводите мальчишек, а я отвлеку гелла Борка, — обернулась к замершему рядом доктору Джемсону.

— Это неразумно, — попытался было остановить меня он, но я грубо перебила:

— Доктор Джемсон, если у меня не получится остановить черного мага разговорами, то у детей будет еще один шанс — вы. Если же он в первую очередь избавится от вас, то потом слушать меня он точно не станет. А у меня есть, что сказать этому негодяю, чтобы заставить его нервничать, — я злобно оскалилась. — Поверьте мне, доктор Джемсон. Хотя бы один раз…

— Это может быть опасно, — не сдавался он, пытаясь оттеснить меня себе за спину. Но не тут-то было. Откуда взялись силы сопротивляться, но я стояла намертво.

— У меня осталось жить всего один день, — улыбнулась я и добавила, глядя в удивленные глаза доктора, — идите. Я расскажу вам, когда все закончится. А если не смогу… попросите геллу Изеру. Она все знает.

— Но лесса Феклалия…

— Уходите! — снова перебила я шепот доктора Джемсона, и сделала шаг вперед, выходя из-за угла на пустырь, залитый лунным светом, — спасите детей.

Я успела сделать не больше пары шагов до того, как меня заметили.

— Лесса Феклалия, — пискнул Миклуха и, скатившись с мусора, вцепился в меня и разрыдался, уткнувшись в живот, — вы пришли!

— Конечно пришла, — я присела на корточки, не обращая внимания, что подол моего платья цепляется за высохшие стебли бурьяна, и обняла мальчишку. — Ты как? Жив-здоров?

Миклуха, не прекращая реветь и обнимать меня уже за шею, кивнул. Он был смертельно напуган, его трясло и колотило. Я прижала ребенка к себе сильнее и зашептала ему на ухо:

— За углом тебя ждет доктор Джемсон. Если что, он сможет защитить вас. Бегите с ним к коляске и уезжайте в приют. А я разберусь с Филином. Хорошо?

Мальчишка кивнул и, прорыдал в ухо, обдавая горячим влажным дыханием:

— А как же вы, лесса Феклалия?

— Со мной все будет хорошо. Я просто побеседую с черным магом, — ответила, отцепляя мальчишку от себя и выпрямляясь, чтобы взглянуть в лицо подошедшему магу, — доброй ночи, гелл Борк. Не думала, что следующая наша встреча случится при таких обстоятельствах.

Я говорила, широко улыбаясь, не отрывая взгляд от темных провалов глаз черного мага, и незаметно толкнула Миклуху за спину, задавая направление побега.

— Лесса Феклалия, — зашипел он злобно. Схватил за предплечье и грубо потащил к тлеющему костерку. — Что вы здесь делаете?