не затравленным жестоким обращением гостем, а уверенным в себе хозяином жизни, хоть прямо сейчас на прием во дворец отправляй, можно даже в этой же мешковатой рубахе. И это не походило на напускную игру, неожиданно для себя я поняла, что весь его выпендреж с золотом и театром совсем не часть его личности. Актера не так сильно волновал внешний облик.

Нахальный гость покачал головой.

— Нет, я стрелка не видел. Все произошло очень быстро: я вышел из театра со своими людьми, впереди кто-то закричал, началась паника. У театра к тому моменту собралась толпа. Раздался выстрел, я обернулся и только тогда понял, что стреляли в меня, даже боль почувствовал не сразу. К театру нагрянула королевская полиция, я сам видел в толпе Бурхадингера. И нырнул в первую же подворотню, точнее, меня туда втолкнул один из доверенных людей.

— Пули было две.

— Второй раз убийца стрелял в спину, как раз недалеко от сцены. Я решил, мои люди найдут меня, нырнул вниз. Не было времени разглядеть лицо нападающего.

— Есть идеи, кто это был? Если исключить королевскую полицию.

— Смотрю, ты любишь поговорить о деле, — хмыкнул Актер, наливая себе ликао. — И нет, пока у меня идей нет. Не люблю гадать, мои люди разберутся и накажут виновных, у них есть зацепки.

— Те же люди, которые дали в тебя выстрелить? Да они профессионалы, тебе не о чем беспокоиться. А вот мне есть о чем – этак ты у меня годами жить будешь, — я обреченно вздохнула. — Ладно, не будем загадывать наперед. Но я могу помочь тебе и твоим людям простым вопросом: у кого из твоих врагов могло оказаться огнестрельное оружие?

— У всех.

— В Мертвоземье это дорогая редкость, почти драгоценность. Сомневаюсь, что у всех.

— Королевская полиция вооружена, — заметил Актер.

— Вооружена и питает к тебе самые светлые чувства, подозреваю, еще немного, и Дарлан предложит тебе свою немытую руку и гнилое сердце, — заверила я. — Что насчет остальных?

— Остальные могли достать оружие при желании. Не стоит подчеркивать редкость и дороговизну, это все ерунда. Есть альтьеры, у которых можно поживиться чем-то более дорогим и редким, и они даже возражать не станут. К тому же, враги у меня уже не те, что прежде, а новые могут позволить себе все.

— А я-то думала, ты в новом статусе альтьера Актера скучаешь.

— Зови меня Хал, прошу.

— Зачем? Тебе не нравится прозвище?

— Нет, — в его ответе сквозила твердость.

Глава 17.2

— Зови меня Хал, прошу.

— Зачем? Тебе не нравится прозвище?

— Нет, — в его ответе сквозила твердость.

Я подняла на него взгляд: Актер смотрел прямо на меня. Не мигая, внимательно. Неприятное ощущение, как будто он мысли читает, и уже слишком много про меня знает. Мне больше нравилось, когда в его взгляде мелькало презрение и я его раздражала. В общем, теперь я ностальгией вспоминала нашу первую встречу.

— Почему Хал? — спросила я. — Имя у тебя другое.

— Да, и его я купил. Меня звали Хал… когда-то. Это имя мне слышать привычно, в основном меня зовут так самые старые знакомые. Их осталось не так уж и много.

— Значит, мне оказана честь? Думала, ты меня недолюбливаешь и мой образ жизни усиленно презираешь. Хотя, опять же, бытует мнение, что в театральной сфере страсть к групповым развлечениям не осуждают, скорее наоборот, а ты с порога осудил все мои прегрешения…

— С принцем и его друзьями, точно, — вздохнул Актер. — А если серьезно: поначалу я и впрямь решил, что ты редкостная сука, все как говорят. Это так и есть, конечно, но… некоторые обстоятельства позволяют взглянуть на тебя иначе. И в каком-то странном смысле мне нравится то, что я вижу.

— Не волнуйся, ты еще успеешь передумать.

Он засмеялся, в его глазах плескалось необъяснимое веселье.

— Сомневаюсь, Ида.

Дальше мы завтракали молча, время от времени друг на друга поглядывая. Несколько раз заходила Лин и сурово качала головой, едва заметив гостя и его довольную улыбку. Ведь мало того, что он проблемы создает, так еще и улыбаться посмел! Думаю, день у них пройдет весело, жаль, что мне этого лично не увидеть.

Я поднялась.

— Уже уходишь? — сразу отреагировал Актер.

— Извини, развлекать тебя не входит в мои обязанности, — в очередной раз напомнила я. — Стоило выбивать более выгодные гостевые условия.

— Может, расскажешь, как продвигается твое расследование? Я хочу помочь.

— Себе помоги, альтьер Окруженный Врагами Актер.

Он провожал меня с задумчивым видом. А я подумала: каково это, постоянно находиться в опасности? Я мало знала о жизни Актера, но и этого хватало, чтобы понять: врагов у него всегда было много, убить его могли буквально на каждом жизненном этапе, начиная с младенчества. И ничего, живой, почти здоровый. Может, и проживет дольше моего… что иронично, учитывая, что я вообще никогда не чувствовала опасности, не знала, что такое враг за спиной. Ладно, может, и у меня найдется парочка (или пара сотен) недоброжелателей, но это так, ерунда, о которой и думать не стоит. В остальном моя жизнь проходила под покровительством самой королевы, рядом с принцем. Ситуация, где меня гоняют по городу и стреляют в спину априори невозможна.

Уж не знаю, хорошо это или плохо.

Дорога до особняка Стандершель прошла преступно быстро. Я ожидала Иустилона в гостиной и готовилась буквально к чему угодно. Призраки прошлого витали надо мной, грозя обрушится убийственным камнепадом, ожидая своего момента, ведь рано или поздно о них придется вспомнить. Обсудить. Это цена разговора с Иустилоном.

Раздались шаги, я повернула голову и увидела старого друга. Ведь когда-то мы все были друзьями… с тех пор прошло не так много времени, Стил совсем не изменился. Рыжеватые волосы достают до плеч, лицо изнеженное и с веснушками. Сейчас веснушки выделялись больше обычного, похоже, Стил много времени проводил в Аллигоме.

— Иделаида, — холодно поприветствовал он. — Я думал, известие о твоем вчерашнем визите – это ошибка. До последнего не верил, что ты хотела меня видеть, ведь нам не о чем говорить.

— Неужели? — подняла я брови. — А если подумать как следует, Иустилон?

— Все равно не о чем. Тем более, я уже говорил с Даром.

— Ну а теперь поговоришь со мной.

Стил неприязненно поморщился,