к реке, быстро окунулись и выпили по нескольку пригоршней воды. Стало значительно теплее, но нам еще наверх лезть, а это приключение не из легких прогулок. Водопад высокий, вниз падать намного проще. Хотя Александр всегда считал иначе.

— В обход не получится, мы замерзнем, — дельно заметила я. — Надо лезть ближе к воде, так быстрее согреемся.

— Камни скользкие, — буркнул Александр. — И о чем ты только думала? Лучше бы палкой меня отдубасила, честное слово.

Проигнорировав его замечание, я ткнула пальцем вверх:

— Вон там есть выступ, на нем можно передохнуть и искупаться. Справишься?

Принц промолчал и полез наверх первым. Черные камни блестели от влаги, хвататься за них приходилось с осторожностью. Пальцы то и дело скользили, их сводило от непривычной нагрузки. Хотя Лу учил: опираться на ноги, всю тяжесть переносить на них. Руки служат для баланса, на руках нельзя забраться наверх. Дело пошло легче, когда я это вспомнила. Мы добрались до выступа, облились стекающей вниз водой и сели перевести дух.

— Расскажи мне правду, — попросила я.

— Сейчас? — тяжело дыша, возмутился принц. — Может, доберемся сначала до Возвышенности и постараемся не соскользнуть вниз?

— Расскажи.

— Иначе ты столкнешь меня, Ида? Ладно… что тебя интересует? Девушка? С ней Константин встречался, я мало что могу сказать. Знаю только, что она ему нравилась, по-настоящему нравилась. Он говорил, все дело в ее отношении к нему, девушка была искренне влюблена, интересовалась им, его чувствами…

— Не то, что Хеди, — поддакнула я.

— Вот именно, — не заметив иронии, кивнул принц. — Хеди вообще никакого дела нет до свадьбы и жениха. Она и глазом не моргнула, когда их семьи договорились, сказала, если любви ей не видать, то муж пусть будет хоть кривым-косым, хоть трехсотлетним, ей плевать.

— Хрупкое мужское эго Константина не выдержало, я поняла.

— Разумеется, ты на ее стороне, я и не сомневался.

— О каких сторонах вообще речь? — не поняла я. — Мужчины против женщин? Глупость против идиотизма? Любовь против семейных ценностей? Скельты против здравого смысла?

— Последнее было лишним, — спокойно заметил Александр. — Я имел ввиду, что ты с Хеди дружна, конечно, ты выставишь ее невиновной со всех сторон. Но факт в том, что у них был шанс договориться, изначально она Константину нравилась… могла бы понравиться, если бы постаралась. Но она даже не подумала об этом, сразу обозначила дурацкие границы. Вон он и психанул… он все равно хотел все исправить, хочу отметить. А вот Хеди…

— Не хочу спорить, кто там из них должен был стараться, не о них речь, — перебила я. — К делу давай: Аву убили ядом, у нее нашелся твой перстень, все указало на тебя. А ты не возражал и на голубом глазу приписал девушку себе, взбудоражив всех. Хотя мог шепнуть по секрету, что дергаться и паниковать не стоит.

Принц посмотрел на меня с недоумением:

— Зачем? Убийство все равно произошло, в нем надо разобраться. Согласен, что тебя дергать не стоило, но у матери свои соображения… Храм и его влияние, опять же. Я ведь говорил, что она со скельтами советовалась перед тем, как за тобой отправить.

Руки прямо-таки зачесались столкнуть Александра вниз.

Он это серьезно?! Убийство сивиллы в клубе и покушение на принца – какая разница, да. Все это время мы старательно танцевали вокруг наследника, самого Александра заперли во дворце, ожидая чуть ли не вражеского нападения, в итоге самое страшное, что с ним могло случиться – это непродолжительный полет с обрыва в обнимку со мной. А убийство сивиллы к нему вообще никоим образом не относится. Скорее уж к Константину.

— Печатка в руке девушки как оказалась? — задала я последний вопрос.

— Я попросил Аву об услуге. Она сказала, нужна личная вещь… кажется, хотела посетить какую-то сильную сивиллу, с ней переговорить. И я отдал ей кольцо в ту ночь, а потом забыл об этом.

Замечательно, теперь все придется начинать сначала.

Я поднялась.

— Полезем до следующего выступа.

Глава 18.2

Мы еще раз обрызгались водой и вернулись к скользким камням. Александр опять полез первым, в этот раз я настояла. Проще смотреть на него снизу вверх, чем постоянно оглядываться. Друг за другом мы забирались все выше и выше, иногда делая перерывы. Наверху стало совсем туго, ветер усилился. Кожа сохла быстро, пальцы леденели и не слушались. Александр то и дело косился вниз, но не на меня: его пугала высота и возможность падения. И новый подъем в моей компании, конечно.

Наверху нас ждал бледный альтьер Барнар и куча прислуги с теплыми одеялами и дымящимися кувшинами. Альтьер причитал и то и дело поминал Судей, слуги суетились… а я смотрела на все это с недоумением. Неужели сейчас все стало вот так? При Лу такой ерунды не происходило, а ведь мы с принцем детьми были.

Устав от суеты, я побрела в сторону дворца.

Александр догнал меня и молча шел рядом. Нас провожали взглядами, а характерный шепоток за спинами не оставлял сомнений – новые слухи не за горами. Интересно, что на этот раз мне припишут? Покушение на принца?

Уже сгораю от любопытства.

Во дворце мне принесли одно из моих старых платьев. Я легко в него влезла, хотя чувствовала себя не самым лучшим образом. Как будто в чужой шкуре. Ладно, потерплю, мне только до дома доехать. И поговорить с Роксаной, все-таки стоило ее проинформировать о новостях, тем более, многое в деле изменилось. А Александр был жесток не только ко мне, но и к матери.

В этот раз аудиенция состоялась не в тронном зале, а глубоко под ним. В подземном зале с каменной кладкой и земляным полом, и с внушительной Дверью, больше похожей на ворота. Дверью, ведущей к Армии. В Посмертье. В Мортум. Названий много, суть – одна. И только королева могла воспользоваться Дверью на вход и на выход, у других такой привилегии не было. Мертвая кровь Ренана Гранфельта позволяла королеве путешествовать между мирами и каждый раз возвращаться.

Меня всегда интересовало, что же она делала в Посмертье. Навещала супруга? Братьев и сестер, родителей? У Роксаны была большая семья когда-то. Она была всего лишь двенадцатой дочерью короля и ни на что не претендовала, пока жизнь не подготовила для нее ужасный поворот. И у Мертвоземья появилась новая королева, рожденная в крови всех, кто