— Лина, извини, — сказал Дейвид. — Я не смог придумать причин, по которым ты, ну точнее, мисс Миллер, могла бы удостоиться чести быть приглашенной на королевский бал. В этом плане легенда Энджелла более подходящая. Все-таки он наследник одного из влиятельнейших родов в Шербберге. Поэтому ты придешь на бал как его невеста.

— А род Клэптонов вообще существует? — поинтересовалась я.

— Конечно нет, но кто это будет проверять? — Дейвид подмигнул мне, а я только печально вздохнула.

Это Дейвид думает, что никто проверять не станет, а вот я была уверена, что как минимум один человек точно начнет наводить справки о семье Клэптонов из Шербберга. И напряженный взгляд Энджелла, которым он посмотрел на меня, выдал его мысли, он думает так же! Рано или поздно Джеймс узнает, что фамилия Клэптон выдумана, и поймет, что мы не те, за кого себя выдаем.

— И еще, Лина, — остановил меня Дейвид, когда я уже собралась попрощаться с ним. Он очень мягко посмотрел на меня и осторожно сказал, — Тебе ни в коем случае нельзя влюбляться в Джеймса.

Я опешила. С чего это Дейвид вдруг завел разговор на эту тему?

— Я и не собиралась! — возмутилась я, удивленно смотря на начальника. Неужели его сын что-то еще рассказал ему?

Дейвид устало потер глаза и продолжил таким же мягким голосом:

— Я знаю характер Джеймса и знаю твой. Вы очень похожи, а такие люди обычно притягивают друг друга. Но вас могут связывать только дружеские отношения. Вы никогда не сможете быть вместе, каждый из вас — будущий правитель своего мира. Помни об этом, Лина, и никогда не забывай, что прежде всего ты — принцесса Подземного царства, а он — принц Империи Велания. Вы единственные наследники правящих династий, и не имеете права ставить личные интересы выше всеобщего блага.

Глава 26

Эвелина

Следующим утром на «физической подготовке» мистер Квит объявил, что мисс Миллер стала единственной представительницей женского пола на факультете Боевой магии. Поскольку слух об устроенном мной вчерашнем представлении уже не являлся ни для кого секретом, студенты особо не удивились объявлению, но боевые маги все равно как-то настороженно присматривались ко мне, все еще сомневаясь в моих способностях.

Меня это не особо волновало. Я вместе с боевыми магами выполнила нормативы, старательно избегая смотреть в сторону принца, но то и дело замечала на себя взгляд его синих глаз.

Почти всю ночь я думала над словами Дейвида, что мне нельзя влюбляться в Джеймса. Я даже прокрутила в голове все недостатки принца, о которых мне в настоящее время известно: он наглый, самоуверенный, беспринципный, напористый, абсолютно не считается с чужим мнением, вдобавок ко всему ужасно самовлюбленный. Но самое страшное, ни один из его недостатков меня не отталкивал, а скорее наоборот. Чем больше я думала о нем, тем сильнее мне хотелось увидеть его. Я уже давно простила его за то оскорбление, что я якобы обычная девушка, в которую его высочество не смог бы влюбиться без магии. Уверена, он сказал это на эмоциях, когда услышал, как мы с Энджи признаемся друг другу в любви. Помню, как в ту ночь он говорил, что соблазнен мной с первого взгляда и я все, что ему нужно в этой жизни. Если бы он врал с целью переспать со мной, то почему тогда не воспользовался моим неадекватным состоянием? Нет, он говорил правду, я чувствовала это.

Кажется, предупреждение Дейвида запоздало на целую вечность, я уже влюбилась в императорскую задницу его племянника! И кстати, задница у него действительно классная, как, в принципе, и все остальные части тела.

Когда настало время для отработки приемов самообороны, Джеймс отодвинул в сторону моего напарника, какого-то адепта с факультета Боевой магии, и сам занял его место. При этом принц не обратил внимания на негодующие взгляды Энджелла и декана, от которых не укрылись его манипуляции по смене партнера. Говорю же, беспринципный и самоуверенный!

Сама я не стала возмущаться, чтобы еще сильней не привлекать к себе внимание. И так почти все представительницы прекрасного пола гневно смотрели на меня, видимо, им безумно хотелось быть поверженными самим кронпринцем Империи. Я же лишь криво улыбнулась ему. Решил потренироваться со мной, ну, пожалуйста. Я не кокетливая девица и к тренировкам отношусь серьезно.

По сигналу декана, Джеймс, делая вид, что выполняет прием самообороны, с лукавой улыбкой занял позицию сбоку от меня, и как-то слишком нежно обнял за талию, притягивая к себе, при этом весьма эротично вдыхая запах моих волос. Это было совсем не по сценарию! Но от его прикосновений у меня по коже побежали мурашки и мысли привычно спутались. Еще секунду назад я была готова отражать атаку, а сейчас все мои инстинкты направились совершенно в другое русло. Ну вот и чем я отличаюсь от остальных девушек?

Огненный цветок в груди, который всегда загорался, стоило принцу оказаться поблизости, снова зажегся, и волна желания прошла по моему телу. Магическая роза еще больше расцвела с последнего раза, и где-то на интуитивном уровне я знала, как только она полностью распустится, что-то произойдет. Возможно, я окончательно и бесповоротно влюблюсь в того, кто совсем мне не пара!

Это отрезвило меня, и я резким движением ударила принца локтем в живот, от чего тот слегка отшатнулся назад, ослабляя хватку, но мне этого было достаточно. Я отрабатывала боевые приемы с раннего детства, и в следующую секунду развернулась, вырываясь из его захвата, и кулаком заехала ему в челюсть.

На этом занятии передо мной стояла лишь задача освободиться из захвата, и я удачно ее выполнила. Джеймс с уважением посмотрел на меня, потирая ушибленный подбородок. В следующий раз будет думать, стоит ли распускать руки!

Я поймала взгляд Найджела, который весело смеялся и одобрительно поднял палец вверх. Энджелл с другого конца стадиона подмигнул и злорадно покосился на принца.

— Мне больше нравилось, когда ты училась на целителя, — с улыбкой проговорил Джеймс.

— Мистер Стеферсон, не стоит недооценивать противника, если он иногда носит юбки, — сказал мистер Квит, подходя к нам и неодобрительно смотря на Джеймса. — Надеюсь, на боевых искусствах Вы не будете столь неосмотрительны, — а затем добавил громче для всех студентов. — На сегодня достаточно! Все свободны!

Не оборачиваясь на принца, я помчалась в женскую раздевалку, где приняла душ и переоделась в чистый тренировочный костюм. При этом я отметила, что мои сокурсницы уже не рискуют в открытую издеваться надо мной, как раньше. Они лишь кидали на меня завистливые и гневные взгляды. Однако меня это абсолютно не тревожило. Заводить дружеские отношения с кем-нибудь из них бессмысленно, для выполнения моего задания они точно бесполезны.

Выйдя из женской раздевалки, я увидела Энджелла, который дожидался меня, чтобы показать дорогу в зал, где проходят занятия по рукопашному бою. Но не успели мы отойти от стадиона, как к нам присоединились братья Стеферсоны.

— Лина, ты в курсе, что до этого меня не била ни одна девушка? — весело сказал Джеймс, беря меня под локоть и не обращая внимания на гневный взгляд полудемона.