Я задумался о том, что потратил уже достаточно времени и сил для выполнения пророчества, и сейчас не имею права останавливаться на полпути.

Два года назад, когда мне исполнилось восемнадцать лет, отец по древней королевской традиции, передающейся из поколения в поколение, направил меня к Оракулу. Он был истинным магом, настолько древним, что на свете не осталось никого, кто бы знал, как долго тот живет. Насколько я знаю, Оракул был единственным из ныне живущих магов, кто являлся носителем этой уникальной силы.

Оракул делал по одному предсказанию всем носителям королевской магии, указывая путь для наследника Империи. И я не мог стать исключением, поскольку сила правящей династии напрямую зависела от исполнения всех пророчеств этого прорицателя. Никому доподлинно не известно, как сила королевской магии связана с предсказаниями истинного мага, но еще никто не решался поступить вопреки словам древнего ясновидящего.

Я погрузился в воспоминания двухлетней давности.

…В день восемнадцатого дня рождения отец открыл мне портал в заснеженные горы на севере Велании. Из портала я вышел рядом с небольшим деревянным домиком, укрытым снегом. На пороге стоял старый маг — Оракул, который приветливо кивнул мне и пригласил внутрь. Предсказатель провел меня в небольшую теплую комнату с горящим камином.

— Присаживайся, наследник Империи Велания, — добродушно сказал старичок, и сам расположился в кресле у камина. Рядом стоял столик с двумя чашками и дымящийся чайник. — Я расскажу тебе твой путь, и будет он нелегок, — таинственно произнес истинный маг, разливая ароматный чай по чашкам.

Расположившись напротив Оракула, я приготовился его слушать, отпивая по глоточку обжигающую жидкость из чашки.

— От тебя зависит, закроется ли портал Бездны навсегда, или наш мир будет окончательно уничтожен, — начал рассказ Оракул. — Через несколько лет печати Бездны будут сорваны и случится несколько больших прорывов. А дальше все будет зависеть только от тебя и от выбора, который ты сделаешь.

Я недоуменно посмотрел на мага.

— Еще никому не удавалось окончательно запечатать Бездну! На протяжении двух тысяч лет носители королевской магии и самые могущественные демоны Харома пытаются это сделать, и все безрезультатно. Магические печати на Бездне не выдерживают силу шитаинов, и происходят прорывы. Как же я смогу навсегда запечатать ее, если до меня это не получалось ни у кого? — недоверчиво спросил я.

— Если правильно сделаешь выбор, то все получится. И ты не будешь один, твоей силы для этого недостаточно. Тебе помогут сильнейшие молодые маги. Вас будет четверо: ты, наделенный королевской магией, второй — тот, кто всю жизнь скрывает свою силу, третий — кто прямая противоположность тебе, но не враг, и четвертая — та, кого полюбишь ты, а затем предашь. Ваши пути пересекутся в академии, куда тебя приведут поиски. Никто из вас не является простым магом, и каждый будет хранить свои секреты, но вы уже связаны нерушимыми связями, только поймете это не сразу. Запомни, только вчетвером вы сможете спасти наши миры и закрыть Бездну навсегда! Они нужны тебе, Джеймс, так же, как и ты нужен им.

Древний маг замолчал, внимательно рассматривая что-то в своей чашке, а я практически ничего не понимал из его слов. Да хотя бы, как можно кого-то полюбить, а затем предать? Я никогда так не сделаю. Какое-то странное мне досталось пророчество.

— Какие поиски должны меня привести в академию? — спросил я, сдерживая недовольство.

— Ты должен найти артефакт «Забвение», и не смотри так недоверчиво, наследник, он существует! Только скрыт от глаз! Где спрятан этот артефакт, неизвестно никому, даже мне. Но только с его помощью возможно закрыть Бездну навсегда.

— И как мне найти это артефакт? Все считают его выдумкой! — воскликнул я, начиная злиться.

Согласно легенде, действительно, существовал некий артефакт «Забвение», который мог навсегда закрыть портал Бездны, но более никаких сведений о нем не было известно. Никто не знал, ни что это за артефакт, ни где он находиться, ни как его использовать!

— С помощью истинной магии. Соединив свою силу с ее мощью, ты найдешь этот артефакт, — просто ответил Оракул, как будто на свете полно истинной магии. Да эта магия почти такая же легенда, как и артефакт «Забвение»!

— Истинной магии не существует, — процедил я, плохо скрывая свое раздражение. — Уже давно не рождаются носители этой силы. Я знаю только одного истинного мага, и он сейчас сидит передо мной.

— Ты ошибаешься, наследник, истинная магия существует! И она ближе, чем тебе кажется, — попивая чай невозмутимо ответил Оракул. — А я слишком стар и слаб, и, поверь, никак не подойду тебе для соединения наших сил.

Прекрасное мне досталось предсказание, сразу все стало понятно! Интересно, он всем делал такие пророчества, или это только мне «повезло»?

— Почему я должен предать свою любимую? — задал я последний вопрос.

— А я откуда знаю, что у тебя в голове, — весело ответил маг. — Не я же ее предам, а ты. Вот у себя и спросишь потом!

Замечательный ответ. Великолепное предсказание. Именно о таком пророчестве я всегда и мечтал. Пора возвращаться, пока этот старикан не указал мне еще какой-нибудь неведомый путь для спасения мира. Попрощавшись с Оракулом, я направился на выход.

— И помни, наследник, — проговорил мне вслед прорицатель, — настоящая любовь победит все, для нее не существует преград. Не забывай об этом. А если не будешь знать, как вернуть ее, приходи.

… С тех пор я ищу все, что связано с истинной магией. Я перерыл кучу литературы в надежде найти какие-нибудь зацепки, объездил все храмы и старинные города Велании, надеясь узнать хоть что-нибудь о ней, и даже несколько раз спускался в Подземное царство. Благо, королевская магия скрывала мое перемещение туда, и сигналки демонов не реагировали на пересечение границы. К счастью, не все оказалось безрезультатным.

Несколько месяцев назад проповедник храма Альтареса, к которому я еще два года назад обратился с вопросом об истинной магии, прислал старинные свитки. Оказывается, в тоннелях под Академией Аламак установлено несколько артефактов, заряженных истинной магией. Именно они не позволяют открывать порталы на всей территории Академии и пересекать границу кампуса без согласия ректора.

Так я и принял решение поступить на год в Академию, чтобы найти хотя бы один артефакт с истинной магией. А затем, с его помощью найти артефакт «Забвение». Может, если влить в предмет заряженную истинной магией свою силу, что-то произойдет, и чудесным образом передо мной появится легендарный артефакт, который решит все мои проблемы с предсказанием Оракула.

Обдумывая пророчество, я все больше склонялся к мысли, что в нем говорилось о Найджеле, Эвелине и ее ненавистном женихе. Во всяком случае, под критерий «та, кого я полюблю» могла попасть только Лина. Я полюбил ее с первой секунды, и с каждым днем мои чувства лишь крепнут. Осталось только решить вопрос с ее помолвкой и самому сделать ей предложение. Не отпущу ее никогда. И чтобы там ни говорилось в предсказании, предавать Лину я точно не стану.