* * *

Про работу полиции знают все, по крайней мере, из книг и кинофильмов. Про бравых джи-менов[4]и сотрудников Фирмы тоже написано и показано немало крутых боевиков. Другое дело, насколько совпадают художественные произведения с действительностью, но это уже второй вопрос. Потому что об АНБ[5]или о Разведывательном офисе[6]слышал только ограниченный круг лиц, допущенных к высшим государственным секретам. А о ведомстве, в котором работал человек, называющий себя иногда Джеком Болдуином, не знает вообще никто. Хотя несколько очень узких специалистов догадываются о его существовании.

Если отъехать от Вашингтона 13 километров на северо-запад, то попадешь в городок Лэнгли, ставший известным благодаря тому, что в нем обосновалась штаб-квартира ЦРУ. Если же проехать 7 километров на северо-восток, то окажешься в Эджвуде, таком же небольшом и чистом, но ничем не знаменитом. Потому что Национальный статистический центр мировой географии не привлекает внимания широкой общественности, да и узкой тоже – вообще ничьего внимания не привлекает. Когда выбирали название прикрытия, специально подобрали скучное и малопонятное, такое, которое заведомо не способно никого заинтересовать.

Довольно большой участок огорожен неброским глухим забором, тыльная сторона которого выходит уже на объездную дорогу и имеет большие стальные ворота с надписью «Пожарный въезд». У главного входа висит вывеска «Национальный статистический центр мировой географии», а под ней дремлет вахтер, давно достигший пенсионного возраста.

Но успокаивающие надписи и обыденная обстановка – только ширма. Потому что за будочкой вахтера расположен серьезный контрольно-пропускной пункт, оборудованный электронными системами контроля, шлюзовыми пропускными камерами из бронированного стекла, тревожной сигнализацией и прямой связью с местным полицейским участком. А вместо престарелого вахтера внутри несут службу плечистые, подтянутые молодые люди с острыми взглядами и быстрыми движениями, напоминающие хорошо выдрессированных доберманов.

По внутренней стороне кирпичного забора натянута колючая проволока и стоят датчики движения, вдоль всего периметра идет вспаханная контрольно-следовая полоса, а потом – еще один забор из колючей проволоки под током. Основной корпус имеет четыре надземных этажа и три подземных, чуть в стороне – лабораторный корпус, оборудованный для самых современных химических, физических и биологических исследований. За лабораторным корпусом стоит ангар, собранный из стандартных модулей и потому напоминающий помещения базы номер семь. Это склад. И его содержимое проливает свет на то, чем занимаются в столь тщательно замаскированном учреждении, которое в немногих документах, в которых все-таки о нем упоминалось, именовалось просто и безлико: «Комиссия-1».

Обломки «летающей тарелки», разбившейся в 1947 году под Рокуэлом, рядом, в специальном саркофаге-холодильнике, маленькие большеголовые фигурки, – останки погибших в ней гуманоидов. Череп питекантропа с прижизненной пулевой пробоиной, прозрачный шар из неизвестного материала, который без каких-либо источников энергии катается по кругу вот уже тридцать лет, массивный медный жезл, обнаруженный в одной из египетских пирамид и весящий в два раза меньше, чем ему полагается…

Здесь находятся артефакты, которые вообще не могут существовать, если исходить из общепринятых представлений об окружающем мире. Сведения о некоторых просочились сквозь грифы секретности, и правительство было вынуждено регулярно их опровергать. В частности, последнее опровержение Рокуэлской катастрофы было сделано позавчера, в связи с шумихой вокруг «Хантсвилльского феномена», изрядно подпитанной сообщением хьюстонского оператора. «Комиссия-1» изучала следы внеземных цивилизаций, причем не в интересах чистой науки, а с целью обеспечения безопасности планеты Земля.

У входа в ангар за прозрачным стеклом огромного аквариума плавает в консервирующем растворе голова Бимпо. Яркая лазерная точка обводит щелевидную рану во лбу. Трое солидных мужчин внимательно ее рассматривают. Двое – молодой и постарше, одеты в строгие костюмы федеральных чиновников, третий – в военной форме с четырьмя генеральскими звездами. У всех вид заинтересованных школьников или экскурсантов.

– Пробить копьем лобную кость слона невозможно, по крайней мере, ни одному человеку это не под силу, – четвертый мужчина напоминает учителя или музейного гида. Черная папка под мышкой и лазерная указка в руке усиливают это впечатление, а грубые черты лица и красный рубец на подбородке – наоборот, перечеркивают.

– Под человеком я подразумеваю жителя Земли, – уточнил «экскурсовод».

– Кто же пробил кость? – спросил старший штатский. Хотя он избегает газетчиков и телекамер, предпочитая оставаться неизвестным широкой публике, это публичная фигура: конгрессмен, председатель Комитета по безопасности. – И почему копьем?

– Позвольте, я изложу факты. Выводы сделаем в конце, – сказал Джек Болдуин. – Молекулярный анализ осаднения на краях раны показал, что копье изготовлено из металла, неизвестного на Земле… Тем же копьем убит шериф Симпсон…

Трое мужчин переглянулись.

– Холодным оружием, изготовленным из того же металла, у слона был отрублен бивень, – красная точка уперлась в срез правого бивня. – Поверхность среза настолько ровная, будто ее специально полировали шлифовальной машиной.

– Как такое может быть?

«Экскурсовод» оставил данный вопрос без ответа.

– А вот образцы почвы, изъятые с обочины на месте происшествия, – лазерный луч указал на несколько ящиков с землей, из которой торчала пожухлая трава. – Нам удалось отсканировать оставленные на земле отпечатки. Вот какой вид они имеют…

«Гид» извлек из папки лист бумаги и показал гостям грубый след трехпалой звериной лапы. Или, скорее, лапы какого-то земноводного.

– Радиационный фон отпечатков несколько повышен. Судя по параметрам, их оставило существо весом более трех центнеров и ростом около двух с половиной метров, обутое в нечто вроде кольчужных башмаков, – добавил Болдуин и выдержал паузу, как бы оценивая воздействие своего сообщения на слушателей. Они явно были ошарашены, и «экскурсовод» удовлетворенно кивнул.

– Теперь перейдем к следующему стенду.

Гости принялись рассматривать квадратные куски металла, окрашенные синей краской и прожженные посередине. Здесь же имелись квадраты неокрашенного алюминия, тоже с отверстиями, обугленные края которых наводили на мысль о высокой температуре.

– Слева два образца, вырезанные из бортов машины шерифа. Какой-то энергетический сгусток прожег кузов автомобиля насквозь. А перед этим прожег насквозь тело помощника шерифа Гросмана. Входное отверстие имеет диаметр один сантиметр, выходное – два, – пояснил Болдуин и, снова выдержав эффектную паузу, продолжил: – А справа образцы стены модульного блока нашей военной базы номер семь в Гайане. В них идентичные отверстия, прожженные сгустками неизвестной энергии, которая перед этим прожгла насквозь тела сержанта Корни и капитана Маклейна!