class="p">— Разве так встречают мужа с работы?

— А что, есть еще один способ, о котором я не знаю? — нарочито шокированно воскликнула Джессика.

Ник засмеялся, посмотрев на нее с веселыми искорками в глазах.

— Это долго объяснять, я лучше покажу, тогда ты точно запомнишь.

Не успела Джесси опомниться, как он схватил ее в объятия и поцеловал в губы. Так же неожиданно он отпустил ее, прижавшись лбом к ее лбу, и сказал:

— И только после этого говорят: с возращением!

Джесси пыталась успокоить свое сердцебиение, которое резко набирало обороты от его поцелуя.

— С возвращением, — повторила она за ним, счастливо улыбаясь.

— Какая ты у меня умница!

Девушка хихикнула и, толкнув его локтем в бок, вырвалась из его рук.

— Переодевайся и спускайся ужинать.

— Слушаюсь, дорогая.

Джессика потрогала покрасневшие щеки и направилась на кухню. Тереза уже почти все закончила и даже ничего у нее не спросила и не подкалывала. Видать, понимала все. Тереза попросила ее почистить фруктов, а сама ушла в гостиную.

Джесси думала о своем, пока резала яблоко, как вдруг Николас неожиданно приобнял ее сзади за талию, уткнувшись носом в ее шею, вдыхая запах.

— Николас, что ты делаешь?

— Глупый вопрос! Обнимаю тебя, что же еще, — он поцеловал ее в ключицы.

Сладкая дрожь прошлась по всему телу, и девушка чуть не застонала.

— Я ведь з-занята, а ты мешаешь мне резать фрукты, — прохрипела она.

— Небольшое дело, я вместо фруктов предпочитаю тебя, — его зубы вонзились в ее шею, отчего девушка вздрогнула.

— Ты поранилась? — удивленно воскликнул Ник.

Джессика непонимающе посмотрела на него и, проследив за его взглядом, увидела, что у нее с пальца капает кровь.

— О, это ты во всем виноват!

Она хотела подставить палец под холодную струю воды, но Николас, перехватив ее руку, поднес к губам. Он начал медленно посасывать ее палец, делая это настолько эротично, что Джессика почувствовала себя так, словно вместо крови у нее по венам течет лава.

— Лучше я подставлю под воду, — резко отдернув руку, девушка отвернулась.

Он снова как ни в чем не бывало заключил ее в объятья.

— Николас, хватит, Тереза сейчас зайдет.

— Ну и пусть, ты что, стесняешься? — он еще сильнее прижал ее к себе и зарылся лицом в волосы.

Позади них послышалось легкое покашливание миссис Хэйл.

— Простите, что прерываю, но тебе звонят.

Девушка вздрогнула, а он, что-то пробурчав себе под нос, с неохотой отпустил ее.

— Ну вот, как всегда не вовремя.

Джесси побагровела: что бы ни говорил Ник, ей все равно было неудобно перед Терезой.

— Джесси, помоги мне накрыть, пожалуйста.

— Хорошо.

Закончив накрывать, Тереза ушла, сказав, что устала. Одним словом, она нарочно оставила их наедине.

— Прости, долго ждала? — поинтересовался Ник, входя в комнату.

— Да нет, все в порядке.

— Давай приступим, а иначе все остынет, — он сел и начал оглядываться. — А Тереза где?

— Думаю, она решила не мешать нам.

— Я бы привел ее обратно к столу, но она до жути упрямая, — тепло отозвался он.

— Ты ведь точно такой же!

— Когда это я был таким? — удивился он, проглатывая сочный кусок мяса.

— А разве это не так?

— Ну, есть немного, но не до жути же, — хмыкнул он.

Джессика прыснула: сейчас он был похож на ребенка.

— Ник, а у тебя разве больше никого нет из родственников?

— Есть, дальние, но я с ними особо не держу связь, некоторые живут далеко, а из близких, с кем я общаюсь, дядя Ричард и его дочь Кэтрин. Они давно покинули эту страну, кажется, лет двадцать тому назад, сейчас живут в Нью-Йорке. Кстати, они и тебе приходятся родственниками.

— А-а-а, вот оно что, ясно.

— А с чего это ты вдруг спросила?

— Просто я думала, что у меня много родственников и, естественно, они тоже будут присутствовать на оглашении завещания, а оказалось, нас только двое.

— Ничего удивительного, тетя Маргарет сразу всем дала понять, что она им ничего не оставит. Она часто мне грозилась, что все спишет на благотворительный фонд, — Ник улыбнулся, вспомнив угрозы тети.

— Ты думал, что она шутит?

— Конечно, не думал, что получу от нее такой сюрприз. Первая моя мысль была: я попал, а вторая — хоть девушка симпатичная.

Джессика фыркнула, но, не удержавшись, оба заразительно засмеялись.

За разговором их смех наполнял большую гостиную, в которой последние семь лет была гнетущая тишина.

Закончив ужинать, Джесси и Николас убрали все со стола. Положив грязную посуду в посудомойку, они вымыли руки, и повисла неловкая тишина.

— Здесь мы закончили, теперь пойдем спать.

Не успела она среагировать, как он поднял ее на руки и начал подниматься на второй этаж.

— Что ты делаешь?

Он улыбнулся и поцеловал ее.

— А разве не понятно? Мы идем спать, а ты что думала, твое наказание закончилось?

Джесси улыбнулась и положила голову ему на плечо.

— С некоторых пор я поняла, что люблю быть наказанной!

Николас улыбнулся и не спеша поднялся в комнату.

Джессика просидела на работе допоздна, готовя очередной конкурс для детей. Домой пришла лишь к вечеру и никого не застала.

— Тереза? — осторожно позвала девушка, но никто ей не ответил. — Есть кто-нибудь дома?

Если подумать, то атмосфера была какая-то пугающая. По спине прошли мурашки, и девушка вздрогнула. Сразу на ум пришли фильмы ужасов, которые они часто смотрели с Мэри. Отогнав от себя ужасные мысли, Джессика начала подниматься к себе, когда неожиданно перед ней возник силуэт человека на лестнице. Девушка с криком отскочила, чуть не упав, если бы ее вовремя не схватили за руки.

— Джессика, дорогая, ты чего так пугаешься? — удивилась Тереза, держа в руке корзину с грязным бельем.

— Господи, ты меня напугала, — увидев удивление женщины, она улыбнулась. — Просто думала о своем, вот и не заметила вас.

— Будь осторожна, — Миссис Хэйл болезненно улыбнулась и поморщилась. — Звонил Николас, он не придет сегодня домой.

— Что-то случилась?

— Не знаю, сказал, что-то, связанное с работой. Прости, Джессика, думаю, тебе сегодня придется самой себя накормить, у меня мигрень началась.

Джессика сочувственно пожала ей руку.

— Давайте я сама отнесу белье, а Вы выпейте лекарство и ложитесь спать.

— Нет, я сама отнесу, ты поднимайся к себе, — начало бы протестовать Тереза, но Джессика решительно забрала корзину.

— Не спорьте, идите и отдохните, если что вдруг случится, зовите меня, сразу приду!

Тереза благодарно улыбнулась и, держась за голову, спустилась к себе. Девушка обеспокоенно проводила Терезу взглядом; эта женщина стала ей дорога как мать, поэтому видеть ее в таком состоянии причиняло ей боль.

Сделав все по дому, Джессика перекусила