Пока я не стремился разнообразить свой арсенал и чесал будто по затверженному списку из учебника: огонь такой, огонь сякой, стандартная схема, стандартный набор.

— Это делает тебя предсказуемым, дебил, — устало заявила айн.

— Да-а, умнее будет сразу окружающим продемонстрировать, какие именно хитрые идеи у меня имеются в запасе.

Девица-демоница замолчала, может, даже призадумалась. Да неужто!

Не видно, что внизу. Не влететь бы в рой стрел или под огонь дротиков, или что там у них пехота имеет в арсенале?

А мгновение спустя на меня из мглы выскочил кто-то… Или что-то… Пулей, как будто реактивный двигатель на спину присобачен. Мысль я додумывал уже в процессе ухода от атаки. Никогда не думал, что так трудно уворачиваться, паря в воздухе. Хоть это и логично, жёсткой-то опоры, как на земле, нет. Чужие крылья полоснули мне по лицу. Неприятно, вроде прикосновения холодных водорослей к коже, или вообще ощущение чего-то потустороннего, злобного. Хорошо хоть, что крылья энергетические, а не наборные из стальных пластин.

— Сам дурак. Надо было защиту поставить. Эдак ты и атаку проворонишь.

Сам знаю! Не лезла бы.

— Я ведь возьму и не полезу — что будешь делать?

— Заткнись и готовь заклинание облака стальной пыли.

— Какой пыли?

Раздражённым импульсом, доносящим до демоницы, что она дура, и пусть бы брала образы напрямую, а не тратила время на диалог, я отмахнулся от неё. У противника в руке заполыхало зелёным что-то похожее на серп, присобаченный на палку. Я, кстати, ведь тоже не безоружен.

Оружие можно было просто пожелать. Вообразить, а дальше сформировать из магии то, что захочется. Последнее — забота айн. Я пожелал меч, но в результате получил подобие ятагана. Ну и даже лучше. И не следовало забывать о том, что клинки в наших руках — лишь что-то наподобие топчущейся внизу пехоты. О ней не стоит забывать, но главное всё равно за магией.

Также следует помнить, что в наш поединок в любой момент может вмешаться кто-то третий, четвёртый и так далее. От моей стороны, разумеется, нечего и ждать подарка. А вот со стороны противника к нему запросто может кто-нибудь прилететь на выручку. Так что затягивать поединок нельзя.

Нас закрутило в водовороте, я действовал на чистом инстинкте. Мне показалось, что скорость — моё самое главное преимущество, а раз так, то тактика очевидна. Подготовленное облако измельчённой стали я так и не решился пустить в ход, потому что меня бы в него тоже затянуло, а защита пока давалась только самая простенькая, и нет времени на возведение мощного магического «бастиона» вокруг своей особы. Вместо стали я попытался ошеломить противника гравитационным перепадом.

Мне уже было известно, что полёты у демонов осуществлялись наиболее экономичным способом — игрой с силой гравитации. И крылья им (а если точнее, то нам, я же теперь пользуюсь тем же самым принципом) нужны лишь для того, чтобы облегчать маневрирование. Разумеется, попытка по-быстрому насильственно приземлить врага — штука малоперспективная. Тут ловить нечего. А вот если попробовать пойти в прямо противоположном направлении — есть вариант.

Чем я и займусь.

— Ты совсем сдвинулся? Как я это сделаю?!

Но в тот же момент, как это прозвучало в моём сознании, демона рвануло вверх с дикой скоростью. Следом за ним прошуршала запущенная мною «булавка»: экономичная, двухступенчатая, как и полагалось. Первая половина должна была вскрывать защиту, вторая — разить клиента, и противодействовать ей мало-мальски опытный маг способен без особого труда. Но ведь конкретно этого демона от концентрации на обороне очень кстати отвлекла, скажем так, внештатная ситуация. Так что даже у «булавки» есть шансы.

— Ты слишком многого от меня хочешь.

— Заткнись и делай, что сказано.

— Без моей помощи ты не обойдёшься! Так что на твоём месте я бы была очень и очень вежлива.

— Потом разберёмся.

— Нет, я требую объяснений!

— Бог в помощь. Ты, пока требуешь, приготовь про запас вот что…

— Ошалел?! Я этого не буду делать!

— Будешь.

— Да у меня банально энергии не хватит!

— Не вкручивай мне, на время боя Хтиль открыл потоки для всех своих людей, и меня вряд ли озаботился исключить из их числа. Больно муторно. Так что энергии тебе хватит на всё.

— Как вредно способствовать просвещению носителя… — пробормотала она обиженно. Однако хорошо, что я уже усвоил простую истину: могу требовать, а не просить.

От очередного противника я просто ушёл, добился, чтоб он переключился на кого-то другого. Удачно… Но подобная простая уловка вряд ли сработает ещё раз. Да и вообще: я слишком слаб и неопытен, чтоб позволить себе просто и банально отбиваться от нападения. Меня ведь могут размазать, причём первым же ударом. Надо нападать и навязывать демонам свою игру. У меня есть безусловное преимущество, оно же недостаток: я человек. Я здесь чужой. У меня свой опыт, своеобразный и, пожалуй, даже парадоксальный на взгляд местных.

Поэтому следующему врагу я залепил в физиономию насыщенным облаком распылённого в прах цемента. То, что демоны дышат воздухом, как люди, и у них в лёгких тоже есть жидкость, я уже знал. То есть противнику достаточно было сделать несколько хороших глотков пылевой смеси, чтоб легкие им основательно зацементировало.

Правда, мгновение спустя я обнаружил, что перепутал физиономию и плечо врага. Однако ошибка оказалась не фатальной: демон угрожающе развернулся ко мне и окунулся в экстракт цемента всей рожей. Так, теперь продержаться против него хоть чуть-чуть. Благо хоть я о защите собственной дыхалки озаботился заранее.

Два первых выпада были очень мощными, и даже айн нервно крякала, отражая магические атаки. Потом мой противник согнулся, закашлялся… Впервые слышу, чтоб демоны кашляли… Я поднырнул под него и влепил своим ятаганом куда достал. Всё-таки отсутствие опыта и знаний сказывалось. Вообще-то ятаганом не колют. Мне посчастливилось попасть демону прямо в горло. От удара его развернуло прямо физиономией в остатки рассеивающегося цементного облака, и он рефлекторно вдохнул. Теперь уж я не стал ловить мух и снёс противнику башку именно таким ударом, для которого ятаган вполне годился.

— Уматывай, — гаркнула айн, и я вошёл в штопор так стремительно, что опередил даже падающее тело.

Вырвался из фигуры высшего пилотажа уже почти у самой земли, но до того, как пехота сообразила, что происходит. Однако в пыли я их искупал, кого-то хлестнул по морде крыльями (не больно, но будоражит) — и ускользнул намного раньше, чем тугодумы успели сообразить, что пора пускать в ход оружие.

Зато копий и стрел в избытке досталось на долю того, кто почему-то кинулся меня преследовать. Обернувшись, я заметил, как в воздухе мечутся тени.

— Сколько их идёт за мной?