— Пятеро. Ещё один врезался в землю.

— Не успел затормозить?

— Тут поди успей… Как ты научился так подгадывать?

— Я ничего не подгадывал. Само получилось.

— Совсем идиот, что ли?

Я почти ощутил, как искренне она испугалась. Уже прогресс.

— Следи давай за противником.

Не сразу удалось осознать, что есть ещё и такой простой вариант решить одну из основных задач ведения военных действий — обеспечение безопасности тылов. К этому делу можно было приставить её. Кувыркаясь в воздухе, я знал, что с большой вероятностью она либо подтолкнёт меня в сторону от опасности, либо подставит щит. Пару раз я сам угадывал летящую в меня смерть и отражал её банально — ятаганом. Прямо бейсбол…

— Остроумный способ использовать оружие.

— Я не привык слышать от тебя похвалы.

— Иногда можно и скрасить тебе невесёлое будущее.

— Что ты имеешь в виду?

— Потом объясню. Не отвлекайся.

На очередного демона я налетел случайно, и он, кажется, тоже не ожидал столкновения со мной. Мгла потихоньку рассеивалась, но лучше видно не становилось. Мелькание оттенков, которое порождала активная магическая разборка, заполняло пространство от и до. Особенно ужасала динамика событий. Вот уж где даже доля мгновения значила очень много. Гарантированно защититься от всего, летающего тут из стороны в сторону, могли только наикрутейшие местные маги, способные заранее воздвигнуть не одну преграду шальным пу… в смысле, заклятьям.

— Либо тот, кто оборудован мною.

— Типа спасибо.

— Я уже штук двадцать шальных, как ты выразился, заклятий отвела.

— Молодец, возьми с полки пирожок.

— Чего?

— Работай давай!

— Хамло трущобное…

Моя стычка с очередным врагом оказалась короткой. Я плеснул в него чем-то нервно-паралитическим, услужливо подсунутым айн, и раскроил сперва его защиту, а потом и тушку.

— Опа!

— Нашёл чем хвастаться. Это же мелочишка! Поодиночке они почти не опасны. Имей в виду, от яда, который я предложила, защитит любая мало-мальски улучшенная защита. С крутыми даже и не пробуй такое проворачивать.

— Ладно. Так, а эти явно по мою душу, причём целенаправленно. — Я заложил несколько затейливых спиралей.

Вот привязались! От этой кодлы хоть как уворачивайся — всё равно не отстают. Любопытно, почему? Чего привязались-то? Я заложил с десяток фигур высшего пилотажа, виляя между трассами заклятий — они, оказывается, тоже оставляют след. И безопасны ли такие следы — вот вопрос! Хорошо бы держаться подальше от всего этого сразу. Будь я один, вообще предпочёл бы торчать в стороне от места сражения, там, где не столь густо замагичено, и как-нибудь очень аккуратно обозначить своё участие в драке.

Впрочем, и сейчас в глубине души я был уверен, что айн защитит меня от любой случайности.

— Размечтался.

— Это почему?

— Потому что гарантию тебе вообще никто не дал бы. Тем более я. Имей в виду, своей немощью ты и меня отчасти ограничиваешь в моих возможностях, мы же связаны. Так что не расслабляйся. Не зевай.

— Давай-ка каждый вернётся к своим делам!

Я резко нырнул вниз, будто с вышки ринулся в бассейн, и перехватил того из своих противников, который слегка вырвался вперёд. У меня будет возможность ударить только один раз, потом подоспеют прочие, поэтому я пустил в ход сразу и гравитационную «шутку», и распылённый цемент, и криокислород, охлаждённый без малого до состояния плазмы — он должен был обжечь запредельным холодом слизистую дыхательных путей, сбить концентрацию и вывести врага из строя хоть ненадолго. Следующим импульсом шарахнул парой простых, но действенных боевых заклятий и рванул прочь, даже не проследив, добил или нет.

— …и если бы ты хоть чуть-чуть ориентировался в основах, то давно сделал бы это, и результат был бы уже сейчас.

— Чего? Я ни слова не слышал.

— Гадина!

— Так понимать надо, когда есть смысл бухтеть, а когда лучше помолчать. Ты можешь определить, где Хтиль?

— Могу. Зачем тебе?

— Попробую снять об него хоть часть хвоста.

— Ни фига себе!

— Что теперь-то не нравится? — полюбопытствовал я, выруливая в направлении, которое мне указала демоница.

— Да как сказать… Попробовал бы кто-нибудь из моих учеников снять об меня своих преследователей — урыла бы на месте. Без разговоров. Интересно, как твоя выходка понравится Хтилю.

— Вот верно, как бы он меня-то не снёс по ходу дела, — охнул я, уходя от целой тучи магических стрел всех типов, размеров и насыщенности.

— Это явно не Хтиль.

— А мне легче?!

— Легче. Заклятия низкого уровня я отклоню. А вот единолично тягаться с властителем — вот это вряд ли. Не жди от меня подобных чудес.

— Но ты же меня тогда вытащила!

— Хе, гадить наследнику моего врага исподтишка — особое удовольствие, если уж начистоту. Но именно что исподтишка. Я показала свой максимум. Лицом к лицу я с ним сейчас не сойдусь. Не для того мой враг создавал айн, чтоб я могла потом его одолеть. Ну сам посуди!

— Итить!

— Внимательнее! Вираж! Да не туда! Фуф, повезло, что тут мелочь кувыркается. Льнуть к сильным — не только ты до этого додумался. Но в следующий раз может и не повезти.

Я носился зигзагами, как в попу ужаленный, и, проскочив мимо своего «учителя», чудом избег встречи с его «веером чар», как это здесь называлось. Опытный маг явно не тратил время на то, чтобы выстраивать заклинания поодиночке, пускал сразу пучком. Это заставило меня испытать пару по-настоящему неприятных мгновений, пока я обходил веер в развороте.

Зато на возвратном жесте он кому-то из моих преследователей снёс голову. В вихре его атак я болтался, будто мячик для пинг-понга, разогнанный ракеткой. И — самое главное — я знал наверняка, что никто тут меня щадить не станет.

— Ну ты наглец…

Мне даже отвечать было некогда. Омерзительное ощущение бессилия. Подобная игра с судьбой мне никогда не была по вкусу, потому-то я так невзлюбил бизнес. Но там хоть рискуешь лишь деньгами, а не шеей. Хотя тут можно надеяться на лёгкую смерть. Быструю. Уже хорошо.

Ощущение, что свои удачные броски я израсходовал, и хватит искушать судьбу, толкнуло меня прочь от разбушевавшегося Хтиля. Сколько уж там на нём осело гнавшихся за мной существ — плевать я хотел. Мне было не до того, чтобы их считать. Скоро это узнаю… Так… В хвосте у меня остался всего один… Нет, два. Или даже три. Ну, блин, держись!

Последовавший поединок мне запомнился плохо. Воспринял я лишь самое начало: как развернулся и сшибся с тем из них, который летел впереди всех. Рубил ятаганом, без изысков и с такой яростью, от которой и самому-то запросто можно сдохнуть, потому что подобное бешенство не разбирает пути, оно ломится к цели, отбрасывая со счетов цену успеха и саму жизнь. Мне до безумия надоела эта чехарда, и ненависть нужно было выплеснуть. Иначе недолго нажить инсульт.