– Но это не все мотивы моего вопроса, – вздохнула старшая дриада, – только таким способом мы могли проверить вашу реакцию. Нет смысла уходить в эльфийский лес обсуждать секретные планы, если шпиона привели с собой. Прошу прощения… ваши величества и ваши высочества, но вы сами понимаете, что это была необходимость. Пока мы смотрели свадьбу наших детей, эльфийские маги незаметно сняли со всех людей ментальную защиту. Дриады, как вы сами понимаете, предать не могут, потому что правдивы по своей сути. И я специально задала провокационный вопрос, чтобы Апраксия могла проверить эмоции всех присутствующих. Вы уже поняли, почему я всё рассказываю так откровенно? К счастью, среди нас шпиона нет. И ещё одно… я никогда бы не выбрала для вопроса такую тему, если бы мы не могли излечить сеньору Айтзали. Вот поедим и возьмёмся, к утру будет прекрасно видеть обоими глазами.

– Они мне предлагали, – помолчав, тихо сообщил Рантильд, упорно глядя в свою тарелку, – и сначала я почти согласился… но Айтзали, когда узнала условие, категорично заявила – нет. И я отказался.

– Какое было условие? – подалась вперёд Элинса-.

– Купить на рынке рабыню… с похожими глазами и отдать колдуну. Неважно, какая она будет… больная или безумная. Колдуну нужен был один её глаз. Но Зали была непреклонна… и теперь я рад, что не стал её принуждать.

Сидевшая рядом с ним сеньора осторожно положила ладошку на сцепленные пальцы возлюбленного, робко погладила, словно прося прощения за свою строптивость, доставившую ему столько мучений. Королева, напрягшаяся при словах о предложении колдуна, метнув быстрый взгляд в их сторону, на несколько секунд опустила ресницы, словно собираясь с силами, но первым заговорил король.

– Простите меня… всех нас, сеньора Элинса. Но эта тема… вот уже пять лет под запретом в нашем доме. Королям многое подвластно, поверьте мне, и я долгое время был уверен, что сумею сделать всё, чтобы помочь своим детям обрести счастье. Но иногда… жизнь смеётся над нашими убеждениями. И подбрасывает задачки, которые не под силу даже королю. Здесь сидят магистры… могут подтвердить, что они уже пять лет ищут способ помочь Айтзали… и дриаду они находили. Сеньора Ленора, мы же вас просили её вылечить?

– И я не взялась, – печально кивнула дриада, – у меня не было достаточной силы. Это же не рану залечить и не зуб вырастить. Нужно очень много сил… а я, к тому времени, как мой муж помог мне вырваться из лап колдуна, почти погасла. Чем дольше дриада живёт под заклинанием подчинения, тем больше теряет свой главный дар – способность к созиданию.

– Можно спросить… – не сдержала разгорающегося любопытства королева, – но если это слишком смелый вопрос, прошу извинить. А сейчас… вы чувствуете себя сильнее?

– Да, – ответила понимающей улыбкой Ленора, – ведь теперь рядом со мной сёстры. Поодиночке дриады слабее мага средней руки. Кроме того, мы не способны лгать и убивать. Я говорю вам так откровенно, потому что все колдуны прекрасно об этом осведомлены.

– Мы готовы, – поднялась из-за стола Элинса ещё через несколько минут, – сеньора Айтзали, идите сюда, вот на этот стул.

– Можно, я буду рядом? – Подведя возлюбленную к указанному стулу и бережно усадив её, Рантильд напряжённо смотрел на дриад.

– Нам нужно сосредоточиться, – ответила с сожалением Элинса, – но сеньора будет знать, что вы неподалёку. Как я понимаю… второй глаз тоже видит не полностью… вы не в курсе, что это было? Магический шар? Молния?

– Она не знает точно… но это было нападение, – хмуро буркнул финансист и смолк, наблюдая, как дриады окружают его избранницу тесным кольцом.

– Я веду, – непонятно скомандовала Элинса, – Лира, ты только живицу придержи… главное – не торопиться.

– В курсе, – ещё более непонятно отозвалась свежеиспечённая эльфийская принцесса, и все смолкли.

В воздухе вдруг запахло свежо и знакомо, как в лесу после дождя, прокатилась волна колючей прохлады, и следом дохнуло теплом. Магистры смотрели в сторону кружка дриад такими глазами, словно перед ними по меньшей мере внезапно распахнулись двери в другой мир.

Ингирд, правильно расценивший их потрясённые физиономии, едко хмыкнул. Вот теперь у молодых дриад, кроме эльфов и маркизов, появится толпа ухажёров в мантиях магистров… и ему в этой толпе совершенно нечего делать. Пусть увиваются без него… накалываются на шипы и угадывают тайны. Вступать из-за права толкаться в этой толпе в противостояние с намерениями её величества он не собирается.

Каким-то неведомым чувством, отточенным за годы службы в королевской семье, баронет ощутил, что за ним наблюдают, и резко вскинул взгляд. И вмиг собрался, стиснул кулаки и запер на все замки свои эмоции, обнаружив, что на него, не скрываясь, изучающе смотрит магиня Апраксия. Ингирд ответил ей дерзким, неприязненным взглядом, вмиг вспомнив слова дриады про ментальные способности этой сеньоры, о каких он до того момента только догадывался. И озадаченно прищурился, получив откровенно насмешливый взгляд.

Кто-то ахнул, заторопились, вставая с мест, их величества, принцы и маги, со звоном упала на тарелку чья-то вилка. Ингирд за всеми не пошёл, остался сидеть на своём стуле, отлично понимая, что лечение дриадам удалось и там сейчас вовсе не до него.

А когда все расступились и взволнованный Рантильд унёс свою возлюбленную за занавесь, скрывающую проход к приготовленным для гостей помещениям, баронет с изумлением обнаружил, что сотрапезников осталось намного меньше. Куда-то исчезли все дриады, маги и оборотень. Только граф ле Трайд стоял возле опустевшего стола, невесело рассматривая остатки пиршества.

– Полагаю, нам следует отдохнуть… – с сочувствием взглянув на него, мягко предложила королева, – день был невероятно… насыщенным.

Никто не стал спорить, мужчины учтиво предлагали руку своим дамам и неспешно покидали шатёр, дамы так же учтиво желали всем спокойной ночи, а Ингирд всё сидел, пытаясь понять, что же он прозевал, увлёкшись своими мыслями.

– Инг, ты идёшь? – тронул его за рукав Седрик. – Наши комнаты внизу.

– А куда дриады делись? – следуя за ним, не удержался от вопроса баронет.

– Ушли, – вздохнул услышавший его вопрос ле Трайд, – они же отправили эльфов во дворцы их высочеств… и сейчас должны быть с ними, чтоб у воинов была возможность быстро перейти туда, где обнаружится опасность.

За окнами дворца бушевала гроза. Неистовая южная гроза, обрушившая на стены и крыши реки воды, пучки молний и почти беспрерывный раскат грома.

Лира сидела на кухне, смотрела в темноту сквозь освещаемые всплесками молний дождевые потоки на стеклах и потихоньку, уже совершенно без аппетита доедала пирожное, целая корзинка которых стояла посреди стола. Через проём двери ей было отлично видно, что происходит в маленькой столовой для прислуги, единодушно выбранной эльфами командным пунктом. Дриада уже заметила, что блондины не любят больших зданий и особенно огромных, неуютно-торжественных залов и холлов. И потому здесь, в огромном и роскошном дворце, где прожил последние четырнадцать лет принц Рантильд, выбрали себе самую маленькую и простую комнату.