– Ты просто какие-то неправильные вопросы задаешь. Спроси лучше, какие девушки мне нравятся.

– Убери руки, Рик! Я боюсь щекотки!

– Правда? А ты не хочешь свернуть на обочину и дать мне полчасика – хочу проверить, насколько ты боишься щекотки?

– Авраам Линкольн!

– Точно, раздражает. Смотри на дорогу, напарница, я хочу остаться живым.

В общем, до Кливленда мне мало что удалось выведать. Зато мы пару раз разругались на всю оставшуюся жизнь и пару раз расхохотались до слез. Это происходило как-то синхронно, плавно перетекая одно в другое.

В Кливленде все же выбрали кафе поприличнее: хотелось и в порядок себя привести, и плотно перекусить, и немного отдохнуть от дороги. Теперь Рику рулить – и если будет продолжать себя вести так же, то я просто завалюсь спать.

С этим намерением я уселась на место пассажира и водрузила ноги наверх. Но Рик подошел с моей стороны, наклонился и… уцепил ремень безопасности. Подмигнул и сказал мне прямо в губы:

– Пристегни ремень, Кинзи, за рулем Беннет.

Если я водила безбашенно, то Рика можно было с уверенностью назвать на всю голову отшибленным. Я не возражала, громко подпевая песне и пытаясь перекричать динамик. Но часа через три он снизил скорость.

– Могу подменить, – предложила я. – Наша инопланетная угроза устала?

– Не устал я… Клэрис, я так не хочу возвращаться.

Не знаю, что он имел в виду, но настроение испортилось вмиг. Впереди огни и башни королевства, а тут только свобода от проблем и свежий ветер. И мы вдвоем, ругающиеся, хохочущие и бесконечно пересекающиеся неловкими взглядами.

– Жми на газ, Рик. Никаких попятных. Поздно теперь пятиться, – вдруг вспомнилась его фраза перед игрищами.

Он только усмехнулся. Я же откинула сиденье и закрыла глаза, чтобы больше ни о чем не разговаривать.

Рик разбудил меня возле аэропорта, там двое суток моя машина простояла брошенной. Я вытащила из кармана ключи:

– Ну ладно, напарник. Встретимся теперь на совете директоров?

Он наклонился ко мне и замер, словно сам не определился, чего хочет: что-то сказать напоследок или поцеловать. Я ответила на оба варианта:

– Не надо, Рик. Ты так все только усложняешь.

Едва я вышла из машины, он рванул с места – примерно с той же скоростью, что по хайвею. Что тут добавить, отшибленный на всю голову.

***

Конечно, прислуга сообщила родителям о моем ночном возвращении, но такой торжественной встречи перед завтраком я не ожидала. Лицо отца – красное, будто он перцев хабанеро объелся, – предвещало беду издали, тут даже пульсирующей венки не надо. Мама же – видимо, для цветовой гармонии – наоборот была бледной. Похоже, они уже в курсе, с кем я провела наедине целую тысячу километров. Жаль, а так хотелось обрадовать самой.

Но выяснилось, что причина не во мне. Не только во мне.

– Подлец! Сукин сын! Подонок! Я его в цемент закатаю и…

Мама переводила на человеческий язык:

– Дин Дойл встречался с этим… сыном Майкла Беннета. Мы просто не ожидали удара в спину от семьи…

Я села за стол – все, что успею съесть, пока скандал не разрастется за пределы орбит, то мое.

– Пап, мам, о каком ударе вы говорите? Я ведь присутствовала там! Следила за Риком и вместе с ним полетела в Чикаго. Дин ему отказал!

– А зачем он вообще с ним встречался?! – взорвался отец. – Не будь дурой, дочь, никто не будет встречаться с врагом, если нет скрытого интереса!

– Почему тогда Дин вам об этом сообщал? Плел бы свои интриги втихую.

– Потому что ты там была! Раз уж ты все равно узнала о встрече, то он решил сделать ход конем! Мерзавец!

Я покачала головой. Но мама задала неуместный сейчас вопрос:

– Кстати, а с кем ты ехала? Я не знала, что у тебя в Чикаго есть друзья.

Врать бессмысленно. На Дина отец наверняка орал так, что сам себя оглушал, потому было не до мелочей. Ив вообще пока допрашивать не стали, но это вопрос времени. Я ведь не особенно скрывалась, чтобы со временем не выплыло наружу:

– Так… с этим… самым… ну… сыном Майкла…

– Что?!

Прекрасный стереозвук, сразу с двух сторон. Ну, вот я и поела. Отложила вилку и узнала о себе многое – коротко говоря, я намного, намного хуже Дина Дойла.

Позже позвонила зятю. Он к такому общению с Робертом не успел привыкнуть и потому заметно расстроился. После разговора я вдруг поняла: сейчас отец совершает самую большую ошибку в жизни. В тот момент, когда он обязан стать центром нашего сообщества, всех отталкивает от себя. Сначала Стивена – нам теперь долго пожинать плоды его горячности. Сейчас принялся за Дина – тот человек надежный, но любая верность имеет границы. Невозможно поддерживать того, кто тебя открыто снабжает эпитетами, которые не в каждой книжке напечатают. Очередь за мной. Когда уже и у меня сдадут нервы, я махну рукой и пошлю их всех к черту? И ведь когда поднималась наверх слышала в спину отчетливое: «Пусть убирается из моего дома, тварь неблагодарная!» Мама пыталась успокоить отца, он это в пылу ляпнул, но… он сильно недооценивает мою верность, раз я до сих пор еще не ушла.

Кинзис уже не надо атаковать снаружи, она сама разваливается изнутри. И хоть я понимала, что именно этого Рик и хотел – чтобы все вокруг отвернулись от отца, но без личного вклада самого Роберта Кинзи ничего подобного бы не случилось.

Со мной отец не разговаривал пару дней, но потом, благодаря маме, мы наконец-то примирились. Он теперь хотя бы мог говорить спокойнее и сокрушался о том, что в худшем случае компанию придется делить. И никак не хотел поверить, что это еще не худший вариант. До совета директоров оставалось меньше двух недель.

Я общалась теперь с Дином по телефону каждый день – все же он разбирался в бизнесе лучше меня. Возобновила общение со Стивеном, как и собиралась. Поначалу было напряженно, он словно постоянно ждал, когда я потребую вернуть акции. А я не требовала – теперь уже хорошо понимала, что тремя процентами дело не спасешь. Зато дружеские отношения со Стивеном спасут многих, в том числе меня саму. Отец ему по-прежнему не доверял, но согласился с тем, что собранные в период спекуляций акции придется продавать: враг или друг это советует, но иначе деньги взять просто неоткуда. Я же наблюдала со стороны: Стивен был против Роберта, но все еще работал на компанию – пока не последует распоряжение от Рика об обратном. Они хотят не допустить развала, поэтому Стивен успевал работать на два фронта, и пока я в этом большой беды не видела. В любом случае он успешно подчищал хвосты и не допускал, чтобы текущие проблемы вылились в катастрофу. До совета директоров оставалась неделя.

Мистер Диксон в пятницу орал так, что в офисе звенели стекла. Финансирование урезали в первую очередь по бытовой химии. Тоже единственное решение на текущий момент, но мистер Диксон успел обвинить всех в диверсии против его плохо рекламируемого мыла. Стивен же спокойно заметил, что с этой линией проблем не будет – как только основные долги погасятся, финансирование восстановят в полном объеме, а при кардинальной смене маркетинговой стратегии можно будет вывести весь сектор на новый уровень. Мистер Диксон после этого орал на Стивена так, что по всей Уолл-стрит звенели стекла. До совета директоров оставались выходные.