— Чтобы казнить кого-либо, надо иметь к тому достаточные основания, — нехотя ответил Шерьян. — Владыка скорее подошлет наемных убийц или постарается подстроить несчастный случай. А перед его семейством откупится, чтобы не разжигать вражды. Но, как ты понимаешь, несчастному упокоенному вряд ли от этого станет легче.

Я задумалась. Нет, что-то не сходится. Владыка стал моим должником ночью. Однако когда я вернулась после схватки с Дорией в замок, то что-то не заметила особого почитания на лицах встреченных эльфов. Скорее, наоборот, они голыми руками разорвать меня были готовы, лишь бы избавить своего правителя от данной нечисти клятвы.

— Как-то резко у них проснулось уважение ко мне, — отстраненно протянула я. — Всего несколько часов назад волками смотрели, разве что зубами не клацали. А ведь Виррейн к тому времени уже был мне обязан.

Шерьян прекрасно понял, к чему я клонила. Улыбнулся одними уголками губ и неопределенно пожал плечами.

— Дело в том, моя милая, что утром Владыка имел очень обстоятельный разговор со своими подданными на обязательном завтраке, — проговорил он, — на котором весьма подробно объяснил присутствующим, что именно он сделает с тем несчастным, чье поведение вызовет у тебя неудовольствие. И, уверяю тебя, бессрочная ссылка на границы Пустоши была самым мягким наказанием среди перечисленных.

Я едва не споткнулась от услышанного, но тут же выровняла шаг и дальше шла молча, погруженная в собственные мысли. Однако. Получается, к многочисленным причинам не любить меня у эльфов добавилась еще одна. Вряд ли их привела в восторг обязанность выказывать восхищение нечисти, которую раньше они и за разумное-то существо почти не считали. Но с другой стороны, покровительство Владыки наверняка избавит меня от нелестных замечаний в лицо и прочих гадостей. Пусть шепчутся за спиной, кто же им запретит. Я и так прекрасно знаю, что они обо мне думают.

Тем временем мы миновали очередной длинный коридор и подошли к двери, ведущий во внутренний двор замка. Именно там находился сад, в котором я не так давно на свою беду познакомилась с Виррейном.

— Прошу.

Шерьян с легким полупоклоном пропустил меня вперед мимо стражников, согласно взявших на караул. Я удивленно хмыкнула. Свидание в саду? На глазах многочисленных эльфов, то и дело обходящих с дозором стены? Однако оригинальный выбор. Но я ничего не сказала заботливому супругу и молча вступила в сад.

После ночного ливня каменные дорожки, проложенные между отцветающими деревьями и разнообразнейшими растениями, еще не просохли окончательно. Мне постоянно приходилось перепрыгивать через лужи, боясь замарать подол дорогого платья или промочить легкие туфельки. Осенний ветерок ощутимо холодил плечи, и я ежилась, то и дело кидая на Шерьяна недоуменные взгляды. Ну и зачем он привел меня сюда? Знала бы, что свидание пройдет на свежем воздухе, хоть накинула бы на плечи что-нибудь.

— Вряд ли это займет много времени, — ответил Шерьян на мое невысказанное вслух удивление. — Потерпи немного.

Я перешагнула через еще одну лужу и внезапно остановилась, поскольку очередной поворот дорожки вывел нас на небольшую полянку, удачно скрытую среди пышных кустов вересенника с ярко-красными осенними листьями. В центре ее стояла друида. Да-да, самая настоящая друида — ее распущенные зеленые волосы и удивительно бледная кожа, словно светящаяся изнутри, не давали повода усомниться в этом. Несмотря на прохладную погоду, женщина была одета в прозрачное легкое платьице, развеваемое ветерком. Я невольно передернула плечами, заметив, что незнакомка была босой. Впрочем, насколько я помню, эти создания не боятся холода.

— Я уже заждалась тебя, мой мальчик, — грудным сочным голосом не проговорила — пропела друида. Скользнула к Шерьяну, не примяв под собой и травинки. Храмовник улыбнулся с неподдельной нежностью и отстранился от меня. Сделал шаг навстречу ей, неожиданно привлек друиду в свои объятия и поцеловал прямо в губы.

Я осторожно кашлянула, смутившись от столь откровенной сцены. Нет, ничего не понимаю. Зачем меня-то сюда позвали? Хочется им миловаться — пусть делают это без свидетелей. Тем более что я как-никак являюсь супругой Шерьяну. Пусть и фиктивной, но все же. Неприлично как-то.

Шерьян, словно угадав мои мысли, сразу же прекратил это безобразие. С небольшим усилием, но отодвинулся от друиды и повернулся ко мне.

— Тимьяна, познакомься с моей женой, — слегка хрипловатым голосом начал он, — Тефна.

Женщина мазнула по мне косым взглядом. Затем нахмурилась и посмотрела более внимательно. Мне почему-то стало не по себе от ее странных глаз с неестественно расширенными зрачками и настолько светлой радужкой, что ее практически невозможно было заметить.

— Везет тебе на серых кошек, — наконец, когда пауза затянулась прямо-таки до неприличия, проговорила Тимьяна. — Но у этой, как я посмотрю, в последнее время растут коготки и чешутся зубки. Индигерда была спокойней и миролюбивей.

— Наверное, потому и погибла? — с вызовом спросила я, испытывая непонятное желание развернуться и убежать куда подальше, лишь бы скрыться от этих бесцветных изучающих глаз.

— Тефна! — с болезненной гримасой выдохнул Шерьян. — Пожалуйста, не надо.

— Почему «не надо»? — Я с нарочитым удивлением вскинула брови. — Разве я не права?

Шерьян печально хмыкнул и отвернулся, горестно понурив плечи. Я в свою очередь злорадно усмехнулась. Что, получил, дорогой? Правда глаза колет?

— Н-да, а дело-то куда серьезнее, чем мне сначала показалось, — прошептала Тимьяна, словно ни к кому не обращаясь. — Девочка сильно мучается. И единственным спасением от собственных страстей видит причинение боли другим.

— Вы про меня? — Я презрительно фыркнула. — Ошибаетесь. Я лишь констатирую факт. Шерьян убил свою жену. Это давным-давно не секрет и не тайна. Так почему он не желает лишний раз признать свою вину?

Тимьяна неодобрительно качнула головой и хотела было что-то сказать, но ее прервал негромкий голос храмовника.

— Потому что я признал ее давным-давно, — хрипло сказал он и устало посмотрел на меня. — И я говорил тебе об этом не раз. Однако ты предпочитаешь вновь и вновь возвращаться к моему преступлению. Не скрою — жуткому, отвратительному преступлению, о котором я страшно сожалею. Поверь, я бы сделал все, лишь бы исправить былую ошибку.

— Все? — Я издала неприятный смешок. — Тебе не надо напрягаться, муж мой. Принеси меня в жертву — и твоя ошибка окажется в прошлом. Сотрется, словно ее никогда и не было. Сущий пустяк, не так ли?

Шерьян вздрогнул, словно я наотмашь ударила его. Побледнел, вскинулся что-то возразить, но бессильно поник, не найдя должных слов.

— Довольно, — мягко произнесла Тимьяна, когда я открыла рот, чтобы добавить еще парочку нелицеприятных замечаний в адрес супруга. — Тефна, ты сказала достаточно. Подойти ко мне.

— Еще чего, — огрызнулась я, на всякий случай делая шаг назад. Остановилась на достаточном, как мне показалось, расстоянии от друиды и с вызовом вздернула подбородок, глядя прямо на нее. — Чтобы ты меня заколдовала? Обратила кустом или травинкой какой? Потому, верно, Шерьян и позвал меня в сад. Где легче всего спрятать дерево, как не в лесу? Я всегда рядом буду, но сбежать не смогу. Только и останется терпеливо дожидаться, когда милосердный супруг избавит меня от заклятия, после чего пасть к его ногам и горячо возблагодарить за спасение. Так?