как обычная гусеница, а потом она станет бабочкой, а потом она будет красивой рыбкой. Но я пока ещё не решил какой, возможно будет каким-то красивым морским коньком, у которого тоже есть крылья за спиной, правда, совсем маленькие.

Изумрудный с изумлением уставился на друга. — Вот это ты заморочился! И кто тебе утвердит этот прототип? В чём практический смысл такой твари?

— В чём смысл, в чём смысл? А красота живого мира не есть смысл? И ещё, это будет первое существо, которое может два раза перерождаться и покорять три стихии. Вначале это ползающая гусеница, потом это летающая бабочка, а потом это рыба, плавающая в морских водах. Никто из наших зелёных собратьев до сих пор до этого не додумался.

— Ну, не знаю, не знаю, — сомнительно покачал головой Изумрудный. — Во-первых, тебе это ещё надо согласовать с синими, как они вообще посмотрят на это. Вода ведь это их епархия. Нет, это даже во-вторых. Тебе придётся вначале убедить наших салатовых, что это хорошая идея, что уже само по себе пустая затея. И только потом они попросят согласие синих.

И в-третьих, самое сложное, почти невозможное, как на всё это посмотрит сословие херувимов-конструкторов, которые вдохнут жизнь в твой прототип. Говорят, последнее время они просто тормозят все начинания братства зелёных, мол, и так уже перенасыщение всеми видами. Что, мол, некоторые виды в реальности оказываются весьма нежизнеспособными и неприспособленными. Так что сейчас дать старт жизни какому-нибудь опытному образцу почти невозможно. Вот ты видел, кстати, жирафа?

Оливковый кивнул. — Конечно, а чего ты спрашиваешь?

— Значит, плохо видел, — продолжил Изумрудный. — А ты замечал, как они раскорячиваются, чтобы напиться? На это же без слёз смотреть невозможно. Так вот, я придумал пару вариантов с его передними ногами, чтобы им удобней было пить. Ну и что, ты думаешь, вышло в итоге? А вышло вот что. Попробовал я было эти варианты подсунуть салатовым, так мне сразу сказали, что мол, даже и не суйся. Типа, это изначально был проект одного из наших больших старейшин, и что это был его первый проект ещё на заре его молодости, пусть, в итоге, и не самый удачный. Нет, они сами всё понимают, даже сочувствуют. Но помогать в этом мне никак не будут. И что не стоит мне, ангелу Начала шестого уровня, беспокоить весьма уважаемого ангела Начала двенадцатого уровня. Так что ты зря это всё затеял, выбрось из головы, пустое это. Убери у неё утолщение, и просто раскрась ее какими-то необычными сочетаниями красок. Вот такое нововведение тебе точно утвердят, хотя смысла в ещё одной бабочке я точно не вижу. Ты не обижайся, а лучше послушай совета своего друга. — Изумрудный похлопал Оливкового по плечу.

Неожиданно перед ними раздвинулось пространство, полыхнули молнии, и в этом проёме оказался херувим в образе льва.

Оба ангела спрыгнули с ветки, опустили глаза вниз и дружно пробормотали, — Приветствуем вас, Хранитель.

Херувим улыбнулся. — Вижу, вы неплохо разбираетесь в нашей гильдии. Это похвально. Только я удивлён, почему это в саду Оливкового находится Изумрудный? У тебя что, вверенный тебе проект сам собой будет развиваться?

— Так у меня уже давно нет собственного проекта, — обиженно выдохнул Изумрудный.

— Понятно, — кивнул Херувим. — Ну, раз так решили ангелы зелёного сословия двенадцатой ступени, значит, им виднее. Им же отвечать по существу перед Советом Херувимов. Ну да ладно, можешь бездельничать дальше, а я вообще-то за тобой прилетел, Оливковый.

— Как за мной? — У Оливкового похолодела спина. — А что я сделал? Зачем я нужен Херувиму столь высокого уровня?

— А ты как будто не догадываешься, зачем я здесь? Я о твоём проекте, над которым ты работаешь. Или ты часто видишь у себя в гостях Херувима двенадцатого уровня?

— Нет, никогда не видел. — Оливковый помотал головой.

— Да, ты подними глаза, подними. Я разрешаю.

Оливковый медленно поднял голову. Теперь херувим был в образе орла.

Изумрудный тоже хотел взглянуть на Херувима, но его тут же остановил херувим. — Разве разрешение касалось и тебя? — Изумрудный тут же испуганно опустил голову.

— Ну вот, Оливковый, раз понимаешь, что я здесь не из праздного любопытства, значит, понимаешь, что к чему. Давай попрощайся со своим другом, я тебя препровожу к Источнику.

— К Источнику? — Тут Оливковым уже полностью овладел страх. — Нет, ангелам низших ступеней нельзя появляться у обители Херувимов. Это запрещено. Если узнают об этом, меня опустят до начального уровня и больше никогда не поручат ни один проект.

— Ты думаешь, я этого не знаю? Поверь, наказание за то, что я сам привёл тебя к Источнику, мне самому придёт от серафимов, причём гораздо серьёзнее, чем ты можешь себе представить. Что такое кануть в Небытие, ты ведь слышал? Ну так вот, я рискую гораздо больше, чем ты.

— А кому я потом докажу, что это не я сам решился, а меня заставили? Серафимы поверят скорее вам, чем мне.

— Послушай, ангел Начала, — Херувим явно начинал терять терпение. — Никто тебя силой не тащит, но поверь, в моей власти поговорить кое с кем, и этот проект будет у тебя последний, и будешь ты, как и твой друг, Изумрудный, всегда только на подхвате. Вроде при делах, а ничего серьёзного не поручают. А с такой работой ты можешь сразу забыть, что такое высокие ступени. У тебя ведь пятая, как я понимаю. Ну вот, так и останешься в вечности пятым. Да ладно, не трясись ты так.

Херувим поморщился, — Так и быть, можешь взять с собой Изумрудного, теперь у тебя будет свидетель. Изумрудный, ты тоже можешь поднять голову, — не поворачивая головы, продолжил он. — Ну что, видишь, Оливковый, как я сильно рискую? Ну как, ты летишь со мной или остаёшься? Только давай, не тяни, я упрашивать больше не буду, устал уже. Но помни, если откажешься, среди Хранителей у тебя поддержки никогда не будет. Это я тебе гарантирую.

Оливковый взглянул на Изумрудного. Тот судорожно кивнул.

— Хорошо, мы согласны, — пробормотал пересохшими губами Оливковый.

Херувим довольно кивнул. — Это правильный выбор, Оливковый. Теперь оба закройте глаза и откройте только тогда, когда я вам скажу. Вы не должны видеть дорогу.

Друзья дружно кивнули и закрыли глаза. Оливковый почувствовал мощное дыхание ветра, которое длилось какие-то мгновения. Потом в их уши ворвался шум воды.

Раздался голос Херувима. — Можете открывать. Мы на месте. И да, можете не опускать головы, мы и так уже нарушили множество запретов.

Ангелы открыли глаза и огляделись. Они оказались в центре большого круга, по внешнему контуру которого, со всех