– Ха! – громыхнул Доктор. – Ничего не было упущено, но что-то не было вложено!

Красные огни робота озадаченно замигали:

– Ничего не понимаю.

– Давайте так. – Доктор допил ягодный настой и сунул пустую кружку Романе. – Как мне кажется, что-то, что делало криккитцев такими, какие они есть, не смогло проникнуть внутрь.

– Он это нарочно, – извинилась Романа перед мятежниками. – Просить бесполезно, все равно ничего не добъетесь. Ему нужно привлечь как можно больше внимания.

– Погоди-ка, это несправедливо! – осекся Доктор.

– Утверждение неверное, – осадил его К-9. Пес-робот пытливо глядел на криккитца и вилял хвостом. – Мой анализ показывает, что данный робот действительно независим и обладает высокой степенью интеллекта и свободной волей.

– Спасибо. – Криккитец поклонился. – Я приготовлю еще чаю.

– Не заискивай перед ними! – окликнула его Джел. – Они пришельцы. Да еще убить тебя хотели.

Робот отмахнулся.

– То было простое недоразумение. Как тебе кора волочильни?

– Успокаивает. – Джел прислонилась к роботу с лучезарной улыбкой на лице. – Все-таки ты самое настоящее чудо!

Доктор и Романа с удивлением наблюдали за этой семейной сценой. Джел поймала на себе испуганный взгляд Романы.

– Сэр обо мне заботится, – сказала она. – Намного больше, чем когда-то – отец моего ребенка.

– Сэр?

– Они зовут меня «Сэр Робот», – гордо сказал криккитец. – Имя не самое подходящее и даже не говорящее, но иного у меня нет, и я стараюсь соответствовать ему.

Как часто случалось при заваривании чая, Доктор вдруг сделался весьма близким по духу всем присутствующим. В течение получаса он наладил искренние дружеские связи с Сэром Роботом. Если бы только, подумала Романа, новость об этом просочилась наружу – вот это был бы номер. Она представила себе Киберчеловека, наступающего на Доктора с чайником и печеньем наперевес. Романа была не совсем уверена, что стоит расслабиться – продолжая изучать критическим взглядом голову Сэра Робота, она прислушивалась к себе, пытаясь понять, нет ли уже знакомого зуда в собственной голове, указывающего на то, что ею пытаются манипулировать. Нет, ничего подобного не было. Прикормленный мятежниками криккитец был очевидным отклонением от убийственной нормы. Как странно! Почему все-таки могучие военные заводы криккитов вдруг оказались способны производить дружелюбных роботов?

Сэр Робот предположил, что сейчас, возможно, наилучший момент раскрыть планы Доктора по получению контроля над планетой.

– Точно? – Доктора его уверенность не убедила.

– Уверен, план окажется блестящим, как новая сталь. – Криккитец, кажется, надавил на тщеславие Доктора – это срабатывало часто. – А потом я принесу рагу.

– Ну, рагу не хотелось бы пропускать, – усмехнулся Доктор. – Ну что ж, если вы так настаиваете… – Он обратился к мятежникам с застенчивостью пианиста-любителя, что всегда носит с собой портфель, набитый партитурами Моцарта – просто так, на всякий случай. – Может быть, у меня для вас найдется кое-что. – Он прочистил горло. – Поверьте мне, я не привык к публичным выступлениям! – Фамильярность в его голосе указывала на совершенно обратное. – Но сейчас, лицом к лицу с вами, я с легкостью призываю всех вас воспротивиться военной диктатуре и спасти не только себя, но и Вселенную!

Романа знала речь: Гарантированно Вдохновляющее, но Намеренно Неопределенное – так она называла подобные выступления. План, в котором, собственно, планирования было исчезающе мало, заключался в атаке базы/сферы/замка – и, вероятно, разделении мятежников на две-три команды. Одна команда отправляется с Доктором и злорадствует над врагом, другая – караулит с Романой и/или К-9 и обеспечивает победу в том случае, если напыщенные прихоти Доктора обернутся полнейшим крахом.

Романа позволила словам Доктора не задерживаться в голове. Она и так уже поняла, что будет дальше. Где-то там, по ту сторону космического облака, криккитцы готовились завоевать Вселенную. Где-то здесь, на этой планете, их создатели трудились над ужасным Абсолютным Оружием.

– …а Романа, между прочим, имеет опыт обращения с оружием высших классов!

Вот здорово, подумала про себя Романа. Почему я об этом узнала лишь сейчас?

– …но прежде чем она приступит к действиям, нам будет полезно узнать, что это за оружие такое вообще. Как оно называется, для начала?

Джел нахмурилась.

– Бомба Сверхновой.

Доктор расхохотался.

– Прояви уважение, – заметила недовольно Романа.

– Уважение? К чему? – Доктор зарылся лицом в шляпу, хохоча. – К… к Бомбе… Бомбе Сверхновой? Господи, да я ничего глупее в жизни не слы…

– Хозяйка права, – оборвал его К-9.

Они уже и так ходили по самому лезвию бритвы. Мятежники все как один смотрели на них с недобрым огоньком в глазах.

– Извинись! – зашипела Романа и ударила Доктора в бок. – Кому бы понравилось, когда над их Абсолютным Оружием смеются? Даже если они сами с радостью отключат его – все равно это вопрос чести!

– Нет, ну в самом деле, – Доктор отдышался. – Название-то глупое! Конечно, если оно себя оправдывает хоть на йоту, мы крепко влипли. Но, подозреваю, это просто такой чрезвычайно лестный эпитет для чрезвычайно большой бомбы.

– Так, многоуважаемые криккиты! – Романа отвернулась от Доктора. – Не слушайте этого типа, у него в голове опилки. Он прав лишь в одном – я способна демонтировать ее, и К-9 мне в этом поможет.

Ряды мятежников выдохнули и расслабились, но кое-где ропот все же остался.

– Ты? – удивленно спросил Доктор.

– Я сделаю все возможное. К-9, ты со мной?

– Ответ утвердительный, хозяйка.

– В конце концов, – добавила она, понизив голос, – не можем же мы позволить кому-то привести в действие устройство судного дня, которое названо как дешевый коктейль.

Доктор улыбнулся.

– Так вот в чем дело! А я все думал, на что это похоже. Романа, если Абсолютное Оружие вдруг окажется высоким бокалом с маленьким бумажным зонтиком, я угощу тебя обедом, что к нему полагается. – И Доктор с гримасой раскаяния на лице обратился было к мятежникам, открыл рот… и застыл.

– Романа, – прошептал он. – Знаешь, что? Я только что вспомнил. Я слышал о Бомбе Сверхновой ранее. И это определенно не коктейль.

Исследовать сознание Доктора – опасная затея. Хотя, несколько психологов и пара-тройка ментальных зондов пытались в этом преуспеть. Сам Доктор однажды провел один безумный день в поисках креветки в собственной голове. Психологи сдались и возжелали прилечь отдохнуть на собственные кушетки, ментальные зонды перегрелись и попросили перепрограммировать их в автоматизированные пищеблоки, а план креветки захватить весь мир пошел крахом вскоре после того, как Доктор вообразил духовку и запер ее там.