— Артем, ты, видимо, неправильно меня понял… Я совсем не то хотела сказать… — забормотала она, но парень, казалось, совсем не слушал. Аккуратно собрал остатки от пикника в пакет, встал, поднял покрывало, отряхнул, свернул и убрал в рюкзак.

— Поехали домой, — сказал он, и эта фраза прозвучала не как предложение, а почти как приказ.

— Подожди! — Алика кинулась вслед за Артемом, который уже начал спускаться с вершины холма, и остановила его. — Ну, прости… Не обижайся на меня, пожалуйста! Я не хотела…

— Я не обижаюсь, — равнодушно проговорил Артем, все так же не глядя в ее сторону. — Просто я окончательно понял, что у нас слишком мало общего, чтобы общаться дальше. Поехали, отвезу тебя.

Мир Алики рухнул в один миг, у нее даже потемнело в глазах, и подкосились ноги. Никогда еще в жизни — даже во время ареста, даже в ментовке, даже на суде она не чувствовала себя настолько погано. Неужели все кончено? Неужели этот парень, которого она, можно сказать, пустила в свою душу, так с ней обошелся? Алике было нестерпимо больно, она злилась — на него, на себя, на весь мир…

— Спасибо, не надо! Сама дойду! — процедила она сквозь зубы и почти бегом бросилась вниз с холма.

Некоторое время Алика еще надеялась, что Артем ее догонит, но этого не случилось. Она спустилась к подножию кургана, где скучал, поджидая седоков, мотоцикл, и решительно зашагала прочь по дороге в направлении городка. И только пройдя уже метров триста, наконец-то услышала за спиной шум мотора.

— Может, все-таки подбросить тебя до дома? — спросил, притормозив около нее, Артем.

Конечно, Алика надеялась, что они еще помирятся. Знала, что предложение подвезти обязательно поступит, и очень хотела верить, что после него все вернется на круги своя. Но сейчас ей хватило одного взгляда на Артема, чтобы понять — он ни за что не возьмет своих слов обратно. Домой-то доставит — но это ничего не будет значить. Они распрощаются — и больше она никогда его не увидит. И ехать сейчас с ним на байке, обнимать его, прижиматься к нему сзади и думать о том, что это последние их минуты, проведенные вместе… Нет, это было выше ее сил.

— Не надо. Сама дойду, тут недалеко, — упрямо ответила Алика.

В глубине души еще теплилась надежда, что Артем будет настаивать. Но он только равнодушно проговорил:

— Как знаешь.

И умчался вдаль, оставив Алику наедине с ее переживаниями и разбитыми в пух и прах мечтами.

Еще месяц назад Алика наверняка сказала бы себе что-то вроде: «Да не больно-то и надо! Подумаешь, прынц выискался. Да что он о себе возомнил, неудачник провинциальный! Мог бы открыть для себя весь мир, а хочет загнивать здесь… Ну и пожалуйста, плакать не будем!» Махнула бы рукой, помчалась бы в клуб, оторвалась бы там по полной, выпила, поплясала, замутила бы с каким-нибудь мэном поприкольнее — и к утру бы уже забыла о том, что какой-то там Артем Климов вообще живет на белом свете. Но за этот месяц что-то в ней неуловимо изменилось, и Алика даже сама толком не понимала, что именно. Просто здесь, в Атяшево, все ощущалось как-то по-другому.

В Москве она всегда была сама по себе. Вечно в тусовке, вечно с толпой подружаек и приятелей — но при этом одна. Большие города излучают одиночество, как солнце излучает свет и тепло. И горожане, пытаясь убежать от этого довлеющего одиночества, лишь все больше и больше погружаются в его сети — через иллюзии отношений, своего рода заменители, которые выглядят идентичными натуральному. И дома Алика привыкла быть одной в толпе. А сейчас ей больше всего на свете хотелось поделиться хоть с кем-нибудь тем, что лежало сейчас на душе совершенно невыносимым грузом. Хоть даже с Викой. Но лучше, конечно, с мамой. Однако, как назло, собираясь на пикник, она так волновалась, что поездка может не состояться, и так обрадовалась, что Артем все-таки приехал, что впопыхах забыла свой айфон. Так что позвонить было нельзя, и теперь оставалось только одно — спешить домой, чтобы поговорить с мамой.

Занятая своими невеселыми мыслями, Алика торопливо шагала по почти все время пустой дороге и отмахала, наверное, уже треть пути, когда услышала впереди шум мотора. К ее удивлению, машина, медленно ехавшая навстречу, оказалась не какой-нибудь разбитой помойкой, а серебристым «Лексусом»-джипом, да еще с московскими номерами. От неожиданности Алика даже остановилась. Автомобиль тоже сбавил скорость, очевидно, сидящие в нем рассматривали ее и ее наряд — на свиданиях с Артемом Алика всегда старалась выглядеть на все сто.

Когда «Лексус» поравнялся с Аликой, окно открылось, и из машины выглянул светловолосый мужчина лет тридцати пяти, сидевший на пассажирском сиденье.

— Девушка, знаете, когда мне сказали, что в этих местах случаются всякие чудеса, я не поверил, — доверительно сообщил он. — Но теперь понял, что ошибался.

— Это вы к чему? — хмуро осведомилась Алика.

— К тому, что поражен, увидев в местных широтах такое прекрасное создание, как вы, — весело пояснил блондин. — Сначала решил даже, что у меня глюки. Или что вы мираж, как в пустыне.

Как бы ни было тяжело на душе у Алики, но после этих слов она против своей воли улыбнулась.

— Наверное, с этого момента я в корне изменю свое мнение о местных девушках, — продолжал рассыпаться в комплиментах пассажир «Лексуса».

— Не стоит, — усмехнулась Алика. — Я не местная. Приехала из Москвы в гости к родственникам.

— Так это многое объясняет! — блондин расплылся в улыбке. — Я тоже из Москвы. Занесло в эту глухомань по делам бизнеса. Думал, что сдохну тут от скуки, как муха, но один ваш вид снова вернул мне радость жизни. Могу я вас подбросить?

— Так вы же едете в противоположную сторону, — усомнилась Алика.

— Да, хотел от скуки прошвырнуться на эти самые Бугры, о которых столько говорят… Но ради вас я готов изменить любой маршрут. — Блондин уже открыл дверцу машины.

Колебалась Алика недолго. Судя по автомобилю, по прикиду и по манере держаться, этот блондин был не просто ее земляком, он был человеком ее круга, человеком из того мира, с которым Алика постоянно встречалась в Москве в ресторанах, в бутиках и на тусовках. К тому же она уже устала топать пешком и поездка в комфортабельном автомобиле сейчас представлялась как нельзя кстати.

«Жаль только, Артем меня не увидит», — подумала она, улыбнулась и села в машину, которая тотчас описала полукруг, развернулась и помчалась в сторону Атяшево.

— Давайте познакомимся, — предложил блондин, развернувшись всем корпусом к ней. — Я Кирилл, а это, — он кивнул на сидящего за рулем молчаливого амбала в черных очках, — Антон, мой личный водитель, телохранитель и лепший друг в одном лице.

Амбал, все так же молча, кивнул, не отрывая взгляда от дороги.

— А я Алика, — отвечала девушка. Обычно, представляясь незнакомым людям, она называла и свою фамилию, после чего начинались вопросы о маме. Но в этот раз она почему-то не сделала этого, ограничившись только именем.