Минут через пятнадцать (Ирине показалось, что прошло намного больше времени) они доехали до заправки, где узнали у полноватого и не слишком разговорчивого парня, что он видел похожую на Алику девушку, приехавшую в серебристом «Лексусе»-джипе с московскими номерами.

— Может, и она, — пожал тот рыхлыми плечами в ответ на возбужденные расспросы Ирины. — Вы лучше у тети Светы узнайте. — Он кивнул на ярко освещенные окна магазинчика на заправке. — Они вроде туда заходили.

Тетя Света оказалась крупной, но при этом просто-таки лучащейся здоровьем женщиной слегка восточной наружности. У нее были сильные руки и проворные пальцы, на которых красовалось по меньшей мере с полдюжины колец с разнокалиберными камнями.

— Она еще так странно одета была, в розовое платьишко с блестками, вот посюда. — Тетя Света показала длину юбки на своей пышной фигуре. — Точно на картинке в журнале. У нас тут никто так не ходит.

Иван вопросительно взглянул на Ирину, та взволнованно кивнула — именно так и была сегодня одета Алика.

— Я ее сразу приметила, — словоохотливо продолжала тем временем продавщица. — Я ж тут каждую собаку знаю, а ее первый раз вижу. Такая деловая вся из себя…

— Она была одна? — уточнил Иван.

Тетя Света вроде как даже удивилась:

— Почему одна? С мужиком была, с двумя даже. Один за рулем сидел, а второй с ней зашел. Тоже не местный, весь из себя хлыщ, бумажник у него дорогущий, да и не только бумажник, сам весь с ног до головы упакованный. Он и платил, сигареты они купили…

— Куда они поехали?! — не выдержав, перебила Ирина.

— А они, похоже, на пикник собрались, — поведала тетя Света. — Это на ночь-то глядя! Чудные эти городские… Я так по разговору поняла, что хотят на берегу реки встать. Все в городке закупили, у нас тут шашлык местный очень хороший, самим мариновать не надо, можно готовый брать…

— Давно это было? — снова прервала Ирина, у которой не было времени выслушивать про достоинства местного шашлыка, она и так о них знала.

— Да, часа три назад, может, чуть больше. — Тетя Света машинально кинула взгляд на висевшие на стене часы в виде расписного чайника. — Обратно они еще не возвращалась, я б видела. Тут одна дорога, а машина у них заметная.

— Как девушка выглядела? — вмешался Иван. — Не казалась огорченной или испуганной?

— Да ничуть! — Тетя Света даже хмыкнула. — Наоборот, веселая была, смеялась, хвостом вертела, мужику своему глазки строила. Сдается мне, они уже оба перед пикником того… Слегка согрелись. — В подтверждение своих слов характерным жестом щелкнула себя по шее.

— Все ясно. Спасибо, — буркнула Ирина и побрела прочь из магазина.

Иван поспешил за ней.

— Может быть, Алика знакомых встретила? — предположил он, открывая для Иры дверь «Форда». — Раз номера у машины московские?

— Вряд ли… — мрачно откликнулась Ирина, забираясь в машину. — Запросто могла и здесь познакомиться.

— Ну, будем надеяться, что все в порядке. — Иван завел мотор. — Просто пикник затянулся.

— А если нет? — Ирина сжала руки так, что побелели костяшки пальцев. — Мало ли, что они за люди! Всякое может случиться, понимаешь?..

— Понимаю. — На миг отвлекшись от дороги, Иван успокаивающим жестом положил руку ей на плечо и снова вернулся к управлению автомобилем. — Ирина, у меня тоже есть дочь. Одного возраста с Аликой. И я не знаю, где она сейчас. Так что я прекрасно понимаю, что ты сейчас чувствуешь…

Впервые в разговоре с ней он хоть как-то упомянул о своей семье. Но Ире сейчас было не до подобных мыслей.

— Думаешь, мы найдем их у реки? — тихо спросила она.

— Надеюсь, — кивнул Иван. — Тем более что до реки рукой подать. Они не здешние, мест для отдыха не знают, наверняка остановились где-то неподалеку.

Река была действительно уже совсем близко, и Иван сбросил скорость, чтобы не мешал шум двигателя. Но вокруг было тихо, если не считать стрекотания сверчков и легкого шелеста листвы придорожной посадки.

— Кажется, я слышу музыку. — Ирина высунулась из окна.

Иван тоже прислушался, кивнул и показал вправо:

— Да, точно. Это там.

«Форд» свернул с шоссе в просвет между деревьями и по грунтовке начал спускаться к реке. Ирина вертела головой влево и вправо, пока не увидела свет метрах в трехстах впереди.

— Смотри! Это, кажется, костер…

— Да, — кивнул Иван, который уже успел разглядеть и огонь, и суматошное движение рядом. — Черт, там дерутся…

Нагнулся и достал из-под сиденья монтировку.

— Как это дерутся? — ахнула Ирина, которая пока еще не могла ничего разглядеть в темноте. Сердце тут же ушло в пятки, почему-то сразу вспомнилась пепельница, которую Алика разбила о голову соперницы в ночном клубе. А вдруг Алика отбивается? Вдруг эти неизвестные мужики на нее напали? Господи, но она же совсем еще ребенок!..

«Форд» тем временем въехал прямо на поляну у самой реки, где стоял джип и горел костер, вокруг которого были расставлены три шезлонга. В свете фар Ирина ясно увидела четверых людей: лежавшего на траве парня, в котором узнала Артема, мужика, который явно его избивал, другого мужика, наблюдавшего за дракой из шезлонга… и испуганно сжавшуюся в комочек Алику, сидевшую прямо на земле у колеса машины. Всех ослепил свет фар быстро подъехавшего «Форда», они закрыли глаза ладонями.

— Стоять, полиция! — заорал Иван, выскакивая из кабины.

Ирина тут же последовала его примеру, бросилась к дочери, обняла ее, попыталась поднять, но Алика была так напугана, что даже не сразу поняла, кто здесь появился и что происходит.

Тем временем Артем, мгновенно оценив ситуацию, воспользовался ею и откатился в сторону. А тот, кто его бил, высоченный и здоровый, как шкаф, бугай, повернулся к Ивану.

— Ты, что ли, полиция? — все еще щурясь от света, ухмыльнулся он. — Ну, ща я тебе покажу полицию…

Изловчившись, он выхватил головешку из костра и ринулся с ней на Ивана, но тот не зевал и ударом ноги выбил горящую палку из его рук, повалив при этом мангал прямо в костер.

— Стоять, я сказал! — рявкнул он.

Артем уже поднялся на ноги и встал у него за спиной.

— Ира, отведи Алику в машину и сидите там, — скомандовал Иван. — Мы тут без вас разберемся.

Но Ирина испуганно замерла на месте, потому что бугай вынул из кармана нож. Выкидное лезвие ярко блеснуло в свете костра.

— Ты, козел, кажется, не понял, во что вляпался! Я ж теперь тебя…

— Посмотрим, — процедил Иван и покрепче сжал в руке монтировку.

Но тут раздался голос второго типа, который до этого молчал и почти не двигался, явно оценивая обстановку.

— Ладно, Тоха, уймись, — приказным тоном сказал он. — Разошлись. Помахали кулаками, и будет. Убери перо.