Найденное решение проблемы выглядело оригинальным. Вспомнив добрым словом продвинутое руководство мебельного магазина и конкретно фразу продавщицы о «достигаемом вручную эффекте с использованием обжига, обработки грубыми щетками и заливки лаком», я побежал в хозяйственный за лаком. За время моего отсутствия девочки уже порядком состарили гарнитур, и сейчас его вид в подпалинах на фактуре дерева, шероховатостях и царапинах вызывал уважение. Появилась идея придать до кучи тумбе вид необработанной древесины, но потом я отказался от этой мысли из-за дополнительных трудов, да и без лака на основном светлом фоне неминуемо будут заметны пыль и грязь от пальцев. Навыков маляра у меня не было, поэтому, пока я покрывал лаком панели, Даша, как более старательная, помогала его слоям быстро и ровно высыхать на вертикальной поверхности, а Варя, изготовив еще одну воронку, отправляла едкий запах непосредственно в форточку.

К шести все было готово, и, стараясь успеть к появлению Гали, я лихорадочно наводил порядок, собирая в кучу упаковочный картон. Рванув со стены лист с изображенным на нем гарнитуром, я отошел, чтобы сравнить полученный результат с изображением. Убедившись, что мой гарнитур выглядит гораздо привлекательнее, и уже комкая рисунок, я вдруг обнаружил на другой стороне инструкцию, правда напечатанную довольно мелким шрифтом.

— Девочки, посмотрите-ка сюда, — сказал я сестрам самым елейным голосом. — Что вы тут видите?

— А, ты инструкцию нашел, молодец, — легкомысленно отозвалась Варя.

Даша быстрее сообразила, что означал мой тон, сделала шаг назад и усиленно закивала в сторону сестры, переводя стрелки на нее. Варя проследила за моим взглядом, обернулась, успела заметить жестикуляцию сестры и догадалась о ее причинах.

— Да это же ты рисунок повесила, — возмутилась она.

— Я-а-а? — изумленно потянула Даша, по искренности не уступая сестре.

— Ты.

— Нет, ты.

Даша первой решила прекратить выяснение отношений, обратившись ко мне:

— Александр Игнатьевич, а в чем дело-то? Вы же мебель из щитов собирали, значит, одна собранная прихожая в магазине осталась, и еще неизвестно, сколько на складе в упаковках. Как у всех. Придете к кому-нибудь в гости, а там такая же стоит, прямо как из инкубатора. Собрали бы по инструкции, ну получилось бы чистенько, аккуратно и скучно, а у нас — стиль, мода. Хотите, мы зеркало еще затемним, будто оно старое, красиво будет. Вы еще и «спасибо» должны сказать.

— Кому именно? — невинно поинтересовался я, ожидая прокола, но сестры не повелись, переглянулись, и Варя ответила:

— Нам конечно же.

Я подумал и согласился с ними.

После того как мы навели порядок в прихожей и вдоволь наигрались открыванием дверей, выдвижением ящиков и любованием на разнообразные рожицы, которые корчили девочки, я пошел инспектировать квартиру на предмет подготовленности к приему дорогой гостьи. И сразу же выяснилось, что я зря утром в поисках подходящего занятия не заглянул в зал, где продолжали валяться коробки, пенопласт и даже обрезки проводов. Поручив девочкам убрать обнаруженное безобразие, я поскакал сделать несколько покупок для создания необходимого романтического антуража в виде бутылки грузинского вина, букета цветов и двух коробок конфет, одну из которых, чтобы не было обидно, я собирался скормить неугомонной троице. От свечей я решил отказаться, потому как ужин при свечах обычно проводится, когда за столом двое, а не пятеро, включая парочку детишек и черта. Как оказалось, я напрасно торопился, успев в ожидании Галочки принять душ, побриться и замучить девочек распоряжениями убрать мусор из зала, что они парировали необходимостью приготовления ужина.

Когда прозвонил звонок, я открыл дверь и протянул Галочке букет, нисколько не смущаясь, что обычно цветы вручаются гостями. Но, вместо того чтобы сказать какую-нибудь положенную глупость типа «ой, это мне, спасибо», «Саша, ну зачем» или хотя бы приятно покраснеть, Галя влетела в квартиру в удивительном сочетании двух эмоций: гнева и страха. Швырнув на тумбу сумочку и при этом не заметив моего приобретения, она широко зашагала по квартире, переходя из комнаты в комнату, резко разворачивалась и бормотала, ни к кому не обращаясь:

— Вот ведь кошелки старые, а я-то думала, что они действительно милые. А они мне... Да за что?! Нет, ну надо же так оскорблять. А зато как я их!.. — в этот момент на ее лице появилась недобрая улыбка, сменившаяся почти сразу испуганным выражением. — А вдруг это действительно я? Что же делать?

Пока она бегала, я откровенно ею любовался. Ее наряд никого бы не оставил равнодушным. Туфельки на высоком каблуке с опоясывающей икры шнуровкой были замечательным продолжением прекрасных ног, почти во всю длину демонстрируемых их обладательницей. В разрезе короткого платья показывался краешек тонкого чулочка, матовая ткань которого добавляла сексуальности летнему наряду. Грудь, форма которой легко угадывалась под легкой материей плавно колыхалась при ходьбе. Она (Галя, я имею в виду) была прекрасна, и грудь, конечно, тоже.

Сделав несколько кругов, Галя вдруг заметила, что уже пришла, и притормозила около меня. Оглядела нашу обеспокоенную компанию, прошла в зал, упала на диван и начала:

— Нет, ну вы представляете?..

Если опустить размахивание руками, бесчисленное множество вопросов о нашем мнении относительно ситуации, угрожающие фразы, то получилось примерно следующее.

Из-за прорванной трубы и вырытого из-за этого котлована таксист не смог въехать во двор, и ей пришлось пройтись пешком, несмотря на то что Галя не любит прогуливаться без сопровождения кавалера в таких откровенных нарядах. Поэтому пенсионерки ее засекли, опознали и начали обсуждать задолго до того, как она подошла к подъезду. Компания оставалась в том же составе, и уже за несколько метров Галя услышала громкие рассуждения о нравах современной развратной молодежи. Другой голос поведал: что с них взять, если и одежда еле-еле срам прикрывает. Первый голос это подтвердил и заметил, что, может, это рабочая форма такая, вот и эта — сегодня с одним, завтра с другим, какое там им приличное слово придумали, чтобы по телевизору можно было сказать, путаны, что ли? Галя от удивления замедлила ход, не в силах поверить, что все, о чем говорят эти казавшиеся такими заботливыми старушки, нацелено в ее адрес. А вредные бабки, приняв ее удивление за беспомощность, добавили фразу о глупости тех, кто спит с мужиком, который только и способен на то, чтобы детей строгать, а вот воспитывать их как раз таким дурехам и достается.

Когда еще одна поборница морали высказала уверенность в том, что такая небось уже не раз избавлялась от дитенка, зачатого в греховной связи, Галя не выдержала, обернулась и направилась к обидчицам, несмотря на то что уже открывала дверь подъезда. Первый шаг в их сторону заставил одну из них смалодушничать и отшатнуться. Я подумал, что это была Лизонька, самая жидкая на расправу. Делая пакости в составе банды, в одиночку она даже опускала глаза при встрече с теми, кого еще накануне изводила вместе со всеми. Но, кроме Лизоньки, остальные показали себя достойными бойцами за нравственность, поэтому только сузили глаза и напряглись, готовясь не ударить в грязь лицом и не испугаться выступить втроем против одной девушки.