– Волков бояться в лес не ходить, – не сдавалась Валерия. – Этот змеелов так меня разозлил, что у меня прямо руки чешутся физиономию ему намылить. И потом ведь наши знают, что ты сюда за мной поехала, и если мы вдруг не приедем…

– Они знают, что я поехала за тобой в город Чехов, а конкретного адреса я не говорила.

– Настя, ты что? Почему не сказала-то? – возмутилась Лера. – Такие сведения в первую очередь нужно говорить. Это же наша страховка, мало ли что может случиться!

– А меня никто и не спрашивал, – огрызнулась та. – Ты не забыла случайно, что ночью мне звонила, а я, в свою очередь, твою секретаршу с постели подняла? Назвать адрес мне как-то ума не хватило, – ехидно отметила она. – Я передала ей твое распоряжение, сказала, что поеду за тобой утром в Чехов, на этом мы и разбежались. И нечего на меня кричать, у меня и так уже нервы на пределе из-за тебя.

– Ладно, извини, больше не буду, – улыбнулась Лера и обняла подругу за плечи. – Действительно, не стоит туда лезть одним, хотя и очень хочется. Но, как говорится, хотеть не вредно, едем быстрее в офис, там все решим.

Настя завела машину и поехала в сторону выезда из города.

– Ты быстро нашла адрес-то? – поинтересовалась Лера.

– Язык до Киева доведет, – ответила Настя.

– Черт, как мне теперь свою тачку у этого змеелова забирать?

– А она у него, что ли?

– Да, когда он меня вырубил каким-то уколом, на моей же машине сюда и привез. Николай Петрович, оказывается, все видел. Я у этого бандита спрашивала о машине, сказал, она в гараже стоит. Какой гараж? Где его искать?

– Не переживай, когда его поймаем, он сам тебе скажет.

– Сначала нужно его поймать, – вздохнула Лера. – Подозреваю, что сделать это будет не так-то просто.

– Почему ты так думаешь?

– Он же не дурак, сегодня же узнает, что я сбежала, и ляжет на дно. Кстати, сегодня он должен звонить Тихомирову, дать инструкцию по передаче денег! Вот интересно, где он держит Надежду? Меня он привез в это захолустье, и по всему выходит, что и девушка должна была находиться именно здесь, а ее нет. Сколько же у него таких тайных укрытий?

– Ты уверена, что девушку тоже он похитил?

– Конечно, уверена, я у него спрашивала, где она, и он мне ответил – в надежном месте. А когда спросила, зачем он меня сюда притащил, сказал: чтобы я не путалась под ногами.

– Вот так откровенно и заявил?

– Да, вот так, он же не думал, что я смогу убежать отсюда.

– Лера, расскажи подробно, как все произошло, – попросила Анастасия. – А то я себе уже все мозги за ночь свихнула.

– Бессонница замучила? – засмеялась Лера.

– Вроде того, – проворчала Настя. – И когда же ты, Протасова, только нормальной бабой станешь? Всех уже достала своими детективными делами, а меня – больше всех.

– Почему это тебя больше всех? – усмехнулась Валерия.

– Потому что обычно во всякие переделки ты меня за собой тащишь. Только по чистой случайности меня не оказалось рядом с тобой на этот раз. И слава богу! Если бы я лицом к лицу встретилась с ядовитой змеей, уже завтра были бы мои похороны.

– Давай, давай, вали все на серого, – хмыкнула Лера. – Мне не привыкать быть стрелочником.

– Не выделывайся, лучше рассказывай.

Валерия рассказала, как мотоциклист грохнулся под колеса ее машины и что произошло дальше, вплоть до того момента, как ей помог Николай Петрович.

– Ну и дела, – нахмурилась Настя. – Неужели и правда настоящие змеи?

– Самые настоящие.

– А зачем они ему нужны?

– Меня этот вопрос тоже заинтересовал, и когда я ему его задала, он ответил очень коротко – бизнес.

– Продает он их, что ли?

– Не знаю, наверное.

– У тебя какие-нибудь планы есть? С чего начинать будешь?

– Если честно, в голове моей сплошной винегрет. Приедем, я с ребятами все вопросы перетру, тогда и решим, с чего начинать. Думаю, первое, что нужно сделать, это приехать сюда и навести хороший шмон. Все посмотреть, обыскать, вдруг какая-нибудь ниточка появится? И еще мне кажется, что он должен жить где-то неподалеку. Короче говоря, не буду гадать, обо всем подумаю вместе со своими ребятами. Еще у Трофимова для меня должны быть кое-какие сведения, если он их достал, они тоже внесут ясность. Единственное, из-за чего я сейчас волнуюсь больше всего, так это вопрос безопасности Надежды. Вдруг этот змеелов больной на всю голову, возьмет и убьет ее?

– Нет, он этого не сделает, – возразила Настя.

– Почему ты так думаешь?

– О миллионе евро забыла? Бандит и затеял всю эту бодягу ради него родимого, и он прекрасно понимает, что Тихомиров никогда не отдаст этих денег, пока не убедится, что его невеста жива.

– Хорошо, если так, но может быть и по-другому. Когда человек понимает, что его свободе угрожает опасность, он может пойти на все. Единственное, на что я надеюсь, это что Надежда, как и я, не видела его лица. Я его видела только в шлеме. Если так и есть, тогда он может ее не тронуть, она не представляет для него реальной опасности. А вот если она видела его… сама понимаешь. Если меня не подводит чутье, этот змеелов – хладнокровный убийца. Я почему-то уверена, что Кривошеев был его подельником, и вот когда у них что-то там не заладилось, он просто его убил, чтобы тот не путался под ногами.

– А тот труп из квартиры брата Надежды, думаешь, тоже подельник? И его тоже он убил?

– Вот об этом ничего сказать не могу, – пожала Лера плечами. – Если Володя даст мне сегодня информацию об убитом, можно будет сделать какие-то выводы. Возможно, ты права. Только вот почему он был убит именно в квартире Андрея? Я теряюсь в догадках, если честно!

– Да уж, головоломка не из простых, – согласилась Настя. – Еще немного, и мы будем на месте, – заметила она. – Нужно позвонить в офис, сказать, что едем, чтобы не волновались, наверняка все уже собрались.

– Точно, нужно позвонить, – согласилась Валерия и зашарила по карманам. – Черт, ведь и трубка моя у этого бандита осталась! – вспомнила она. – Вот еще незадача, у меня же в записной книжке все нужные телефоны, я без нее как без рук.

– Возьми мою.

– Хочешь подарить мне свой телефон? – хитро улыбнулась Лера. – Давай, я не откажусь.

– Щас, разбежалась, – фыркнула Анастасия. – Мне его самой подарили.

– Помню, помню, на день рождения. Я тогда столько магазинов облазила, чтобы найти именно ту модель, о которой ты мечтала, – засмеялась Лера. – Он тебе еще не надоел?

– Не дождешься!

– Валерия Алексеевна, здравствуйте! – радостно вскрикнула Ирина, увидев начальницу на пороге приемной. – Как вы? С вами все в порядке? Мы здесь так переволновались за вас, просто ужас, я даже плакала.