Но Яр медлил и правильно делал. Неверная оценка, и погибнут все. Хотя трудно воспринимать как врага большущую лампочку. Светлая, уютная, практически домашняя вещь. Удивительно, но Джеки она категорически не нравилась. Пальцы инстинктивно поглаживали джойстик, хотелось чувствовать близость управления оружием и чужой смертью. Парнишка с капитанской палубы, который обнаружил эсминец, оторвал взгляд от экранной панели.

— Путь просчитали. Угрозу вычислительная система нашего корабля оценивает, как низкую. Боестолкновение прогнозируется как крайне маловероятное.

— Дай бог, если так. Ладно, двигаем. Вытащим наших ребят!

Они нырнули сквозь шлюз. От голограмм, экранов, света и воздуха во мрак преисподней. Семеро вооруженных впереди, потом Сара с двумя помощниками и мобильным конструктом для перемещения капсул, и остальные замыкали группу. Джеки двигалась в правой тройке от Яра. Командир взглядом поставил ее ближе к себе. И теперь не оглядывался, знал наперед, что все ее движения записаны в позвоночник. И, соблюдая дистанцию, она невесомо двигалась на магнитных ускорителях.

Думать не стоит, мысли приносят страхи, а что делать, тело знает само. Отработанная траектория взгляда и едва подсвеченные контуры с данными на шлеме: балка умершего генератора — десять метров, неподвижная требуха силовых карманов — три метра, поворот в проход третьего эшелона — пять метром. Больно понимать, что этот вымерзший космический мусор несколько часов назад был кораблем. А еще больнее вспоминать, что вчера они кувыркались в кровати с Майклом, а сегодня прицел пушек на плечах следует за направлением взгляда, а пальцы сжимают рукояти встроенных в скафандр джойстиков. Еще один черный поворот и по левую сторону зияет пробоина, ее рваные края словно от огрызка уродливого метеорита. Почему-то белесые.

— Внимание контур пробоины, — сообщила Джеки.

Группа сбросила скорость. Следы изморози на погибших в космосе агрегатах — явление нередкое. Во что еще могут обращаться вытекшие в холод жидкости? Но здесь целая узорная россыпь, будто кто-то увлеченно растил кристаллы соли, чтобы украсить уродливый рваный край.

— Кристаллы, — раздалось в шлеме.

На краю зрения он видела, как десантники подняли стволы, отгораживая врачей. Она и сама вела по белесым наростам прицелом лазерной винтовки, встроенной в правое предплечье скафандра, а пальцами — по куркам джойстика.

— Не стрелять, — решил Яр. — Идем дальше.

Они двинулись, хотя Джеки это не понравилось. Вероятно, сержант посчитал, что белизна просто останки врага: кристаллическая пыль на железе, как кровь на пробитом скафандре. А то и просто пыль. Люди всегда видели в камнях лишь полезный ресурс. И даже после записи гибельного сражения готовы оставить в тылу то, что на Земле веками использовалось как подручный материал.

Они вышли на первую точку. Развороченный арсенальный отсек. Капсулы, похожие на личинки насекомых, плавали среди потерявших форму фрагментов оборудования, выдавленных из ячеек туш лазерных и ионных пушек. Мимо, лениво переворачиваясь, летела оторванная и выскользнувшая из оболочки скафандра нога. Чуть дальше, под перекрытием, белела ступня. Смерть выглядела слишком настоящей. Это не только подстегивало адреналин, но и будило тошноту. Очень хотелось сжечь все. До полной чистоты. Даже личинки капсул.

Джеки с ужасом осознала, почему одни из них были много меньше других. Скафандры и ложементы затягивали спасительные коконы даже на обрубках тел. Запечатывали сосуды, останавливали кровотечения и питали ткани кислородом. Эти фрагменты и собирали медики, сплетали и плотно укладывали жуткие ожерелья из личинок. Кто и когда сможет вдохнуть жизнь в условно погибших?

Закончив с капсулами из арсенала, они двинулись дальше. Быстро скользили по глухой громадине, мимо безобразных проломов с солевыми наростами. Росчерками маньяка на картинах смерти. Снова останавливались и снова работали. Когда собранное медиками заполнило контейнер и образовало навесок шлейфа вокруг, группа вернулась на тральщик.

После второго захода доктор Линдеман осталась, чтобы заняться спасенными. Джеки не нравилось, что их отряд стал меньше, да к тому же собственные силы утекали. На ногах держал лишь экзоскелет скафандра и препараты, автоматически впрыскиваемые в кровь.

— Двигаемся к авиа шлюзу, — сухо бросил Яр. — Подготовить силовые ловушки для транспортировки дух непознанных объектов. Дред, ты на техподдержке захвата.

Они помчались навстречу светящейся дряни, которую все это время сторожили репаранты и дроны. Сердце Джеки зачастило в адреналиновом ритме. Опасность, возможность столкновения. Хотелось стать ближе к каждому из ее команды. Переброситься парой коротких фраз. В запечатанной, смерзшейся преисподней, в предчувствии боя необходимо соприкоснуться с живым и теплым, разумным и понимающим. Пусть даже малознакомым.

Отсек с истребителями был поврежден даже больше остальных. Развернувшийся хаос оглушил Джеки. Внешние ребра портов вдавлены внутрь мощным ударом и щерятся ломанными зубами. Истребители разбросало повсюду. Пришвартованных по центру вынесло вперед, вбило их округлые туши в переходы второго конура. Крайние оказались зажаты и сдавлены среди покореженные перекрытий. Энергетические перемычки многих машин полопались, и шары кабин выпали из несущего огневую мощь кольца. Под ними проступали мутные пятна закупоренных в капсулы пилотов. Несколько сильно укороченных капсул-сфер плавали среди обломков. Фрагменты тел среди бесформенного мусора. Только короткие комментарии членов группы помогали понять, что липкий ночной кошмар вокруг — реальностью.

— Объекты под прицел, соблюдать дистанцию, — скомандовал Яр и продублировал жестами. — Остальные на эвакуацию пострадавших.

Она оказалась в компании с сержантом и другим высоченным звероподобным мужиком. Мерцающая каменюга лениво вращалась и плыла под изогнутой от удара переборкой. Джеки следила за переливами света, держа прицелы на метке в центре гигантской драгоценности. Правильно ли они поступают, не захватывая странные объекты в силовой капкан до погрузки капсул? Ее дело как рядового выполнять команды, но, если бы решение было за ней, Джеки бы поступила также. Пока неизвестная дрянь стабильна, лучше ее вообще не трогать.

Она не смотрела, как распечатывали покореженные истребители и извлекали условно погибших и раненых, слышала только короткие фразы слаженно работающей медгруппы. Время тянулось и заворачивало воронку образов. Тьма и холод — преддверие голода и зла. Тошнотворное предчувствие пробиралось под ребра.

— Запечатываем объекты и уходим. Дред, твой выход. Треллин, Полски, Грег, держите объект на прицеле.

Кто бы его отпустил?

Дред запустил переносной генератор, выстраивая вокруг мерцающей штуковины силовую скорлупу с отступом сантиметров в двадцать. Закончив, прицепил к генератору репарант и стал закачивать под оболочку синтезируемый им гель. Очень быстро булыжник спеленали и полностью обездвижили.

— Нужно блокировать попадание света на объект. Особенно на тральщике, — сказала Джеки.

Химическая реакция могла стать непредсказуемой, как минералог она это хорошо знала.

— Он вращается! Ускоряется!

Резкий, бьющий по нервам окрик.

Джеки обернулась, удерживая окно контроля за запечатанным объектом. Вторая группа нервно маневрировала вокруг ожившего камня. Десантники отключили магнитную фиксацию и