— Лир, а это всегда будет так… по-ненормальному? — спросила я, создавая еду.

— А тебе не нравится?

Я покачала головой, облизнулась. Просто каждый раз словно в первый. Так же сладко, нежно, страстно…

— Не искушай. Рокот уже возвращается. Быстрей бы найти Эрана!

— Да, — сказала я тихо, подумав о скорой войне.

Лир рассмеялся.

— Я хочу на тебе жениться, Ари, — напомнил он.

В этот момент на поляну опустился Рокот. Лир снял с его спины сумки. Дракон обернулся.

— Поохотился. Инстинкт берет свое. Переодевайтесь и отправимся дальше.

Снежное королевство, через которое мы летели, оказалось невероятно красивым. Тонкие нити рек, синие чаши озер, хребты гор и поляны снежных грез. Дни нашего путешествия выдались спокойными и умиротворенными. Конечно, разнообразия не было, но в стабильности имелась своя прелесть.

До степей орков, где проходят соревнования, оставалось всего два дня лета, и Лир настоял, что мне нужно поплавать. Как выяснилось, соревнования иногда длятся месяц, а то и больше. И покинуть земли орков не получится. Также мы не сможем связаться ни с кем из близких. Нет, возможности имелись, но риск выдать себя слишком велик. Если кто-то поймет, что я русалка, мы с Лиром умрем.

Я вынырнула из озера, в котором плавала, добралась до берега. Лир и Рокот колдовали над иллюзией. Нам с моим темным магом предстояло ходить в таком виде на состязаниях. Решили взять эльфийскую. Этот народ часто участвует в турнире и побеждает, поэтому, в случае чего, никаких вопросов не возникнет.

Лир помог выбраться на берег, высушил хвост. Весь день он был задумчив, словно его снедало недоброе предчувствие, но даже со мной делиться тревогой не хотел.

Время близилось к полуночи, когда Лир вдруг поднялся, тревожно огляделся. Рокот тоже вскочил, заозирался.

— Рядом Совет магов, — мысленно сообщил Лир.

— Как такое возможно? В Снежном королевстве ведь безопасно!

— Прыгай в озеро, — спокойно приказал Лир. — Если что, переместишься в Серебряный город.

Значит, он откуда-то узнал, как я могу попасть к русалам? Неужели Глин проболтался?

— Без тебя и Рокота?

— Мы под водой так долго не продержимся. Магию применять нельзя. Тогда нас точно почуют.

— Вы со мной — или я остаюсь тут.

Лир и Рокот переглянулись, вздохнули.

— Они приближаются, — заметил Рокот. — Что будем делать?

— А если применить русалочью магию?

— Попробовать можем, — сдался Лир. — Все равно уже не избежать встречи.

Вещи Рокот спрятал в кустах, прикрыл ветками. А затем мы нырнули в озеро, я натянула русалочьи щиты, позволяющие дышать магам под водой, а также те, что способны выдержать удар магии.

Два колдуна появились, едва мы выдохнули. Быстро оглядели пространство, покосились на озеро. О чем они разговаривали, я не слышала. Щиты отрубили звук — идеальными я их делать пока не научилась.

Один из магов подошел к озеру, запустил над ним огненный шар. Я замерла, но Лучик послал теплую волну, и нас не заметили. Второй колдун зашептал заклинание, по щиту ударила молния, но он выстоял. Если они будут так развлекаться, непонятно, чем все закончится. Особенно когда взойдет солнце и мы станем видны на дне.

Маги проторчали у озера еще час, а потом исчезли, телепортировавшись. Мы подождали немного и выбрались на берег. Лир, чьи мысли я почему-то сейчас не могла читать, выглядел странно. Словно тот магический удар достиг цели. Я недоуменно посмотрела на Рокота, ожидая объяснений.

— Они могли найти Лира с той защитой, которую мы установили, в одном-единственном случае, Ари. Если он вдруг стал королем. Тогда сработает магия поиска.

Я удивленно приподняла брови, не понимая.

— Лир…

— Мой отец мертв, — глухо отозвался Лир, сжимая виски руками и тяжело дыша.

В его глазах пряталась невыносимая боль, а отчаяние он даже не пытался скрыть.

— Я должен лететь к драконам прямо сейчас, созовем совет, чтобы помочь эльфам. Война, кажется, ближе, чем мы думали. Граница с орками через сорок километров. Маги больше не появятся. Действуйте! Держись, Лир. Тиру сейчас тоже нелегко. Не один ты потерял отца.

Рокот старательно прятал в глазах боль и явно пытался ободрить Лира. Затем он обернулся, взлетел и скрылся в ночи.

Я обняла Лира, стараясь согреть и забрать себе часть его боли. Я знала, что такое терять.

Лир молчал. Не говорил ни слова, не откликался, не реагировал. И я испугалась. Сосредоточилась и снесла блок. И только тогда он очнулся, уловил мою тревогу и прижал к себе крепко-крепко.

Я не знала, что сказать и чем помочь. Просто осталась с ним рядом до рассвета, обнимая. В такие моменты очень важно знать, что ты не одинок.

Лир поднялся, когда солнце еще только выползало на небо. Мы молча позавтракали и собрали вещи. Я повертела в руках флакон с зельем удачи, оставленный мамой, выпила его. Раз в письме она просила сделать это тогда, когда у Ларейи появится новый король, так и поступила. И мы с Лиром снова отправились в путь.

— Лир, расскажи, легче будет, — попросила я, поглаживая его ладонь.

Он ведь явно о чем-то нехорошем думает и знает о случившемся больше, чем я.

— Совет магов пытался найти нас, а когда маги поняли, что мы смогли уйти и уже в Снежном королевстве, бросили отца и дядю в тюрьму.

Я вздрогнула.

— А телепортироваться…

— Им обоим заблокировали магию. Тезуэль считал, я или Тир переместимся, попытаемся их спасти. И если бы мы знали…

Я остановилась, обняла его. Говорить, что Тезуэль приготовил ловушку, не стала. Наверняка Шерантанель сделал все возможное, дабы за отведенный срок слух не дошел до его сыновей или тех, кто способен рассказать о его заключении и грозящей гибели.

— Он искренне желал тебе счастья, Лир. Как любой отец своему ребенку, понимаешь?

— Отца убил Тезуэль. Я почувствовал его гибель, когда стали приближаться маги. Сначала не осознал, не поверил… Но иначе бы меня не нашли, Рокот прав. Сила отца перешла ко мне, найти нового короля не составило труда.

— Ты теперь в опасности.

— Я научился ставить щиты, Ари. Всю жизнь только это и делал. Это против Совета магов не выстоять, там каждый равен мне по силе, но с остальными справлюсь и разберусь. Правда, те двое… В том состоянии, в котором я находился, мог не выдержать удар. Чтобы принять силу отца, нужно время. В этот момент король нестабилен. Может, и к лучшему, что оказался на дне озера.