— Какая вам разница? Вы получите то, что хотите.

В комнате вдруг стало холодно. Он уничтожал ее каждым словом, словно она разбередила его раны.

Фэнси встала, пытаясь сохранить остатки достоинства.

— Это была плохая идея. Я сама все объясню отцу Уинфри.

С грохотом отодвинув стул, Йэн вскочил и схватил Фэнси за руку, удерживая ее. Он резко развернул ее к себе, в его глазах сверкнул опасный огонь.

— Фиктивный брак — вот плохая идея, — сказал он.

У Фэнси подкосились ноги. Он почувствовал, как затрепетало ее тело. Она увидела это по удовлетворенному блеску его глаз. По какой-то необъяснимой причине он хотел испугать ее. Но она боялась лишь страсти, с которой ее тело отвечало на его прикосновения.

— Да, это плохая идея, — повторил Йэн. Фэнси безуспешно попыталась высвободиться.

— Я не люблю подобные игры, — сказала она, начиная злиться.

— Мы не играем, — возразил он. — Я спрашиваю тебя серьезно — ты думаешь, что мы сможем быть мужем и женой лишь формально? — От ударения, намеренно сделанного на последнем слове, мурашки пробежали у нее по коже.

Йэн не стал дожидаться ответа. Он накрыл губами ее губы. Поцелуй был долгим и обжигающим. Ей вдруг открылся смысл его слов, и она почувствовала себя в ловушке, как и он.

Они рисковали, задумав свадьбу. Влечение испепелит их, если они будут жить в одном доме.

Их тела сплелись в стремлении утолить охвативший обоих голод. Взаимное притяжение было столь сильно, что она не могла оторваться от него, даже если бы ее жизнь зависела от этого.

Языком он раздвинул ее губы, проникая во влажные глубины ее рта. Она понимала, что не должна позволять ему подобные вольности, но каждое его прикосновение разжигало в ней неведомую прежде жажду еще более смелых ласк.

Наконец Йэн разомкнул объятия. Когда он отстранился, тяжело дыша, его лицо было искажено болью.

— Я католик, миссис Марш. И, в отличие от многих моих земляков, без конца меняющих веру для своей выгоды, я сдержу клятву, которую дам.

Его акцент усилился, и в ней будто затрепетали потаенные струны, откликнувшись на музыку его голоса.

— Я поклялся найти сестру, — продолжал он. — Потом я поклялся помогать тебе в течение года. Если единственный способ осуществить это — жениться, я женюсь. Но я буду соблюдать условия договора. Я не буду тебе настоящим мужем. И это будет адским мучением, потому что я хочу тебя. Я бы солгал, сказав по-другому.

Фэнси тяжело вздохнула. Она почти потеряла рассудок от желания. Она и не подозревала, что женщина может испытывать такую потребность в физической близости.

Она не знала, как сможет жить с этим мужчиной под одной крышей, не смея прикоснуться к нему.

Однако Фэнси выдержала его взгляд и, когда он резко спросил ее:

— Так ты согласна? — молча кивнула.

— Тогда решено, — сказал он и распахнул дверь. Отец Уинфри сидел на ступеньках, наблюдая, как Ноэль и Эми пытаются сманить Непоседу с плеча Фортуны. Они протягивали вороне початки кукурузы, но Непоседа даже не шевельнулась.

Выйдя на крыльцо, Фэнси сказала:

— Она обычно летала в поле к Джону и предупреждала, что ужин готов. — Когда священник с удивлением посмотрел на нее, она добавила: — Непоседа любит мужчин, поэтому мы решили, что она женского пола. Через пару недель она начнет летать за Йэном.

С легкостью произнеся его имя, Фэнси опасливо покосилась на Йэна. Он стоял с непроницаемым видом, словно его вели на плаху, а не к алтарю.

— Святой отец, я попросил миссис… Фэнси стать моей женой, и она согласилась.

Отец Уинфри расплылся в широкой улыбке.

— Нам потребуется свидетель, а еще лучше два. На миг Фэнси задумалась.

— Может, Уоллесы? Святой отец кивнул:

— Прекрасный выбор.

— Как мне попасть к ним? — спросил Йэн.

— Ноэль покажет тебе дорогу, — ответила Фэнси и позвала сына.

— Что, мама? — спросил Ноэль, подбегая.

Фэнси знала, что ей придется сообщить детям новость, объяснить необъяснимое. Но как сказать мальчику, недавно потерявшему отца, что у него появится другой отец — но совсем ненадолго? Нужно ли говорить, что их брак с Йэном продлится всего год? Мальчик и так слишком привязался к шотландцу.

Фэнси беспомощно взглянула на священника, но он был не менее растерян, чем она. Вздохнув, она сошла с крыльца и обняла детей.

— Я собираюсь выйти замуж за мистера Сазерленда, — сообщила она.

— Мне он нравится, — немедленно отреагировала Эми. Ноэль нахмурился.

— Он будет нашим папой?

— Не совсем, — мягко ответила Фэнси. — Он будет помогать нам некоторое время, но потом должен будет вернуться в Шотландию.

Ноэль смутился, как и Фортуна. Фэнси попыталась объяснить снова:

— Соседи не одобрят, если незамужняя женщина и неженатый мужчина будут жить вместе… Поэтому Йэн и я поженимся, но все останется по-прежнему.

— Он переедет в твою комнату? — с невинным любопытством поинтересовался Ноэль.

Об этом Фэнси не подумала. По правде говоря, она еще ни о чем не задумывалась.

— Нет, — ответила Фэнси. — Он будет по-прежнему жить в конюшне.

Фортуна ничего не сказала, но Фэнси знала, что она часто понимала гораздо больше, чем казалось окружающим.

— Фортуне он тоже нравится, — доверительно сообщила Эми.

Фэнси не отводила взгляда от сестры, напряженно ожидая ее ответа. Фортуна слегка сжала ее руку, что означало одобрение.

Фэнси благодарно посмотрела на нее:

— Ты поняла, Фортуна?

Сестра кивнула.

Возможно, Фортуна и поняла, но Фэнси была уверена, что никто из детей не понял смысла происходящего. Фэнси опустилась на колени и, взяв Ноэля за плечи, заглянула ему в глаза.

— Ты понимаешь, что Йэн останется с нами только на год?

Мальчик кивнул.

— Ты должен представить, что он действительно ваш новый папа, — объяснила она, радуясь, что с Эми не предстоит разговора на эту щекотливую тему. Малышка просто поверит, что Йэн должен быть с ними, а потом должен будет уехать.

Подбородок Ноэля задрожал. Фэнси догадалась, что мальчик думает о Джоне. Он боится, что предаст отца, принимая Йэна. Фэнси чувствовала то же самое.

— Папа хотел, чтобы Йэн остался и помог нам. — Она нежно потрепала сына по каштановым волосам.

— Я знаю, — ответил Ноэль.

— Ты можешь показать Йэну, как доехать до Уоллесов?

Ноэль снова кивнул, все еще не оправившись от смущения.