– Хозяйка дома, – кивнул Ромашка.

– А вы, значит, не хозяин? Тогда можете идти! – я развернулась и зашагала к подъезду, радуясь тому, что Чашкин меня не узнал. Значит, Джульетта тем более не узнает!

Прикинув, что двенадцатая квартира находится всего лишь на третьем этаже, я не стала ждать лифта и, как выяснилось, правильно сделала. Уверяя меня, что хозяйка шестнадцатой квартиры сидит дома, Рома Чашкин ошибался. Барби вовсе не намеревалась оставаться в своем кукольном домике! Выпроводив Ромео, она тут же собралась уходить. К счастью, Джульетта тоже не воспользовалась лифтом, так что на площадке между вторым и третьим этажами мы с ней и встретились.

Взгляд василиска и пугающий окрик я уже опробовала на Ромашке, поэтому не затруднилась злобно гаркнуть:

– Девушка, стойте! Вы из какой квартиры?

Это снова сработало как надо.

– Из шестнадцатой, а что? – Джульетта остановилась.

– Из шестнадцатой? Вас-то мне и нужно! – я улыбнулась, как голодный волк при встрече с Красной Шапочкой. – Я сюда уже второй раз с проверкой прихожу, наконец-то и вас дома застала!

– Ну, не совсем застали! – заметила Джульетта, оглядываясь на закрытую дверь квартиры.

– В третий раз не приду! – решительно заявила я. – Сами пойдете в Теплосеть, будете вызывать техника по заявке, за свои деньги!

Вызывать кого-то за свои деньги девушке явно не хотелось.

– Надеюсь, это ненадолго? – вздохнув, она отсчитала ступеньки вверх и открыла дверь квартиры извлеченным из кармана ключом.

– Один момент! – заверила я, проходя мимо остановившейся в прихожей хозяйки.

Меня интересовали в основном жилые помещения, но для пущей убедительности я начала обход с кухни. Шваркнула на пол сумку, лязгающую железом, как танк с подбитыми траками, достала рулетку и принялась старательно измерять батарею парового отопления.

– Что проверяете-то? – заглянув в кухню, спросила Джульетта.

– Радиатор проверяю, – ответила я, растягивая и слова, и рулетку. – На предмет соответствия его длины установленным нормативам.

– Дому уже четвертый год, и батареи я ни разу не меняла, – заметила Джульетта.

«Какая вредная девушка!» – подумала я.

– Не думаю также, что длина радиаторов могла существенно измениться! – продолжала язвить Джулька.

– Зато изменились нормативы! – начиная злиться, отбрила я. – Теперь за лишние сегменты батареи будете платить штраф, а потом ежемесячно оплачивать каждый погонный сантиметр по двойному тарифу!

– Это дорого? – у Джульетты вытянулось лицо.

Злорадно подумав, что девушка не только вредная, но и излишне экономная, я мстительно сказала:

– Да уж, недешево!

Издевательски свистнула самосворачивающейся рулеткой и прошла в комнату. Тут уже я не так внимательно осматривала радиатор отопления, хотя все-таки измерила его и даже постучала по нему гаечным ключом, вызвав ответный возмущенный стук в квартире наверху. Ощупывая батарею, я косила глазами по сторонам, незаметно осматриваясь.

– Долго еще? – нетерпеливо притопнула каблучком хозяйка квартиры.

– Все, я закончила.

Погромыхивая содержимым сумки, я прошествовала вон из квартиры. Джульетта догнала меня уже на лестнице и без всякого прощального слова или жеста пробежала мимо. Едва быстроногая красотка скрылась за поворотом лестничного марша, я вытащила мобильник, набрала Иркин номер и полушепотом зачастила без всяких знаков препинания:

– Юстас – Алексу, прием! Джулька сейчас выйдет из дома, срочно нужно организовать пеший хвост, иди за ней, а машину брось, только оставь ключи в замке зажигания, я подъеду, куда скажешь, по твоему звонку!

– Поняла, – коротко ответила Ирка.

Я с восхищением посмотрела на телефонную трубку и, не сдержавшись, громко чмокнула ее. Да, моя Ирка – это чудо в образе человеческом! Неоценимая женщина, лучший напарник из всех возможных! Любая другая на ее месте засыпала бы меня ненужными вопросами, раскапризничалась бы, не желая вылезать из машины и топать ножками по следам белобрысой Барби, и загубила бы все дело на корню. А Ирка!

– Какая глыба! Какой матерый человечище! – восторженно вскричала я и даже показала широким размахом рук размеры этой глыбы.

При этом сумка с инструментами стукнулась о металлическое тело мусоропровода, и раздавшийся колокольный звон придал моему восклицанию особую торжественность.

Передав эстафету подруге, я уже без спешки спустилась во двор. «Шестерка» стояла на прежнем месте, ключи болтались в замке зажигания. Я спрятала в багажник брезентовую суму, села в кресло водителя и неторопливо привела себя в порядок. Сняла жуткую шерстяную шапочку, красный майкоподобный чехол, Иркину безразмерную кофту. Влажной салфеткой стерла с лица грим, причесалась и попила минеральной водички из бутылки, оставленной Иркой на пассажирском сиденье. Посмотрела на часы: моя подружка работала «хвостом» уже шесть минут. Далеко ли ее за это время завела длинноногая Джулька?

Ответ на этот вопрос я получила через пять минут.

– Она зашла в жилой дом на проспекте Разведчиков, – доложила Ирка телефонным звонком с мобильника на мобильник.

– Подходящий адресок! – я не удержалась от реплики. – Расскажи, как мне ехать.

– Вперед ехать, машина стоит мордой в нужном направлении, выкатится как раз на проспект, а там можно двигаться только направо, так что даже ты не заблудишься, – подруга тоже позволила себе поязвить. – Я стою у ограждения подземного перехода. Жду!

– Еду! – сказала я, переставляя ноги с коврика на педали.

– Не рви сцепление! – заорала в трубку чуткая Ирка.

Подруга безропотно пускает меня за руль своей «шестерки», но при этом крайне не одобряет мою водительскую манеру. Ей бы наверняка не понравилось, как я вырвалась на проспект, распугав троллейбусы!

Улыбаясь, я причалила к ограждению подземного перехода, превращенного в торговый центр, и огляделась в поисках Ирки. У парапета рядком стояли кудрявый парень с гитарой, распаренная тетка с лотком горячих пирожков, голубоглазый юноша с тоской во взоре и алой розой в руке и пара толстых старух. Одна продавала вязаные береты, другая что-то ела, застенчиво прикрываясь шалью. Я посигналила. Вторая бабулька мгновенно распрямила горбатую спину, поддернула спадающий платок и твердой поступью землемера зашагала к машине, на ходу обгладывая «Сникерс-кингсайз», как голодный бобер.

– Вижу, ты уже стала похожа на человека! – падая на сиденье, сказала Ирка сквозь хруст и чавканье.

– Зато ты стала похожа на мымру! – заметила я. – Где ты взяла эту чудовищную лохматую холстину? Сперла ее у зазевавшейся побирушки?

– Наоборот, – ответила подруга, снимая окутывающую ее плечи и голову страшненькую шаль и аккуратно складывая ее.