Ники со стуком поставила кружку на стол.

– Трой, завтра ко мне придет та девочка, о которой я говорила. Не думаю, что тебе будет правильным присутствовать при нашей беседе… – Герцог нахмурился, а архимагистр тонко улыбнулась и продолжила: – Лично. Но канал связи для твоего зеркала я организую. Если она вольно или невольно подтвердит мне то, что я страшусь услышать, – ты поймешь, зачем Крею бесплодные пустоши.

– И мне это не понравится? – уточнил герцог.

– Не понравится, – покивала Ники. – Потому что в таком случае Ласурии позарез понадобятся эти земли.

– Пресвятые тапочки! – поморщился герцог. – Новая война нам не нужна!

– Да… – Никорин открыла портал в Золотую башню и, обернувшись перед уходом, посмотрела на пирата и ресторатора невозможно яркими глазами, – как и новая Вечная ночь!

* * *

Вителья проснулась от чужого громкого голоса, разбившего сладкую утреннюю тишину с грацией топора, врезавшегося в зеркало. Голос был мужским, а в ответ ему слышался взволнованный говорок матушки Ируны, становящийся все ближе, ближе… Ближе!

Дверь с грохотом слетела с петель.

Испуганная волшебница подскочила на кровати, пытаясь укрыть совершенно целомудренную ночную рубашку краем одеяла. Сердце билось как бешеное, но в мыслях растекался холод. Тонким ледком покрывал панику, вызывал подергивание пальцев, Сила в которых проснулась мгновенно.

В дверях стоял высокий мужчина, судя по красивому лицу и темным волосам – истинный ласурец. Матушка Ируна пыталась за полу камзола оттащить его от двери, но безуспешно. Сдвинуть с места дерево на городской площади ей и то удалось бы быстрее.

– Где мой сын? – вопросил мужчина, заходя в комнату и останавливаясь возле кровати. – Ируна, что эта шлюха делает в моем доме?

Сухонькая старушка, прекратив попытки удержать разъяренного господина, встала рядом с Витой.

– Этот дом не ваш, господин Атрон, ваша светлость, прошу меня простить, конечно! Это дом моего хозяина, Яго, который отбыл по делам. А девушка – его гостья!

Вита заметила, что в дверях появился сын Ируны – Тито, с оглоблей в руках. Собирался ли он применить ее к незваному гостю, она узнать не успела, потому что герцог легким движением руки отшвырнул экономку прочь и, схватив Виту за шкирку, потащил из кровати.

– Вон отсюда, крейская сучка, – бормотал он.

В глазах у волшебницы потемнело от бешенства. Раздавшийся удар грома потряс дом до основания. Когда Вителья снова обрела способность видеть – с распахнутого окна опадали последние осколки, Тито пытался поднять с пола мать, ударившуюся головой о столик с часами, заспанный Дробуш растерянно мигал в дверях, а Кипиш вился над пытающимся выплыть из реки герцогом и топил его, отплясывая у него на голове какой-то варварский танец.

Позабыв об утопающем, Вита бросилась к Ируне. Седина на голове экономки окрасилась красным.

– Дай мне, юноша, – строго сказала Вителья, удерживая Тито за рукав и вынуждая опустить мать на пол, – я – целитель!

Тот послушался мгновенно, будто она была намного старше.

Волшебница положила руки на рану и увидела, не закрывая глаз и не переходя на внутреннее зрение, как пальцы окутывает голубое пламя, полное оранжевых рыбок-искорок. Как они перетекают под пропитавшиеся кровью волосы старушки и начинают ласково «клевать» рассеченную углом столика кожу. И как нехорошее красное свечение вокруг головы пациентки светлеет, бледнеет, становясь чисто голубым.

Спустя пару минут Ируна отрыла глаза, и в них плескалось изумление, смешанное с возмущением.

– Где этот аспид? – поинтересовалась она. – Где герцог рю Воронн? Уж оставил бы Яго в покое – у парня своя голова на плечах!

– Плывет! – охотно пояснил выглянувший в окно тролль. – Вита, здорово ты бросаешься герцогами! Научи!

– Что я наделала! – побледнела девушка. – Меня же теперь могут из страны выслать!

– Ежели случится суд – я буду на вашей стороне! – пригрозила матушка Ируна, вставая с пола и опираясь на руки Виты и подскочившего Тито.

– Только суда мне и не хватало! – пригорюнилась Вителья. – Я сама не понимаю, как так получилось! Это даже не «Молния» пятого уровня, это…

– «Кулак Ветра», уровень восьмой, усиленный, – охотно пояснил Кипиш, который, оказывается, уже сидел на подоконнике. – Немного тренировки – и ты не будешь терять концентрацию во время активации заклинания на уровне эмоционального всплеска.

– Время! – спохватилась Вителья. – А сколько времени? У меня назначена встреча в Золотой башне!

И бросила взгляд на часы на столике. Стрелки показывали половину двенадцатого!

– Боги! – воскликнула волшебница, заставив Кипиша негодующе мявкнуть. – Я же опаздываю!

При непосредственном участии полностью оправившейся экономки и божка девушку кое-как одели в брючный походный костюм, завернули в плащ и выпустили на улицу. Дробуш топал рядом, периодически хихикая и вспоминая выражение лица летящего герцога. К слову сказать, тот, выбравшись на противоположный берег, больше их не беспокоил, поспешив скрыться.

А Вита была полна самых мрачных предчувствий. Неудивительно, что попав в Золотую башню, она не уделила должного внимания роскошной обстановке и не испугалась встретившего их сурового гнома, который был на голову ниже Йожевижа.

Дробуш остался ждать внизу.

Волшебница шагнула на плитки портала и спустя мгновение оказалась в покоях архимагистра.

Никорин, приветливо улыбаясь, поднялась из-за стола, вышла встретить дорогую гостью, но, взглянув повнимательнее, улыбаться перестала.

– Вителья, что случилось? – с волнением спросила она. – На тебе лица нет!

Услышав в голосе архимагистра искреннее участие, девушка честно рассказала об инциденте с герцогом. Когда она дошла до описания увиденного после кратковременного помутнения сознания, Никорин захохотала, хлопая себя по коленям, как заправский шкипер.

– Ох, Вита, – все еще смеясь, сказала она, – ты сделала мне день! Герцог Атрон – чрезвычайно неприятный тип, и у меня давно уже чесались руки сотворить ему какую-нибудь гадость, да король услал его в Крей на несколько лет! А нынче вызвал обратно – участвовать в празднествах, посвященных свадьбе принца Колея. Старший рю Воронн вернулся сегодня рано утром и, видимо, зашел напомнить о себе сыну, раз тот не поспешил выразить папочке почтения. Он садист и негодяй, этот Атрон, но он был фанатично предан королеве, а нынче – его величеству, да и дипломатический опыт у него гигантский! Вот почему король все эти годы терпел его выходки… Ладно, – Никорин посерьезнела, – я постараюсь тебе помочь, но взамен, – ледяные глаза глянули в самое сердце, – ты должна быть откровенна со мной. Меня интересует, что именно вы нашли на Версейском плато!

Девушка отшатнулась. По негласной договоренности никто из «хорьков» не упоминал ни о том, что случилось в пещере на границе с Ласурией, ни о встрече с бешеным оборотнем.