– Не ошибается только тот, кто ничего не делает! – нравоучительно заключил он и закатился от смеха, да так, что закашлялся и попросил воды.

Кудимов еле сдержался, чтоб его не послать, не в силах больше смотреть на это «юмористическое» представление, он подал знак Неверову и отвернулся к темному окну. Капитан ринулся к своей скамье, где у него стояла бутылка с минералкой. Денис же, согнувшись пополам и все еще продолжая давиться смехом и кашлем, выхватил что-то из кармана ветровки и проворно сунул в рот.

– Так где же вы спрятали золотые находки? – повторил вопрос Кудимов.

– Хрен тебе, а не золото, – выпив воды, ответил Дэн уже безо всякого смеха. – Вот пусть Лобов и ищет, и вы вместе с ним лопатами поработайте.

– Прекратить хамство! – оборвал его майор.

– Ори не ори, а не достанется вам ничего… не найдете… я хорошо его спрятал… я все сделал… все, что наметил… – после паузы отрывисто заговорил Денис. В этот момент лицо его перекосилось, подбородок повело в сторону, мышцы на шее напряглись, дыхание сделалось хриплым. – Еще… всего одна… минуты-ы-ы-ы-ы-ы… – успел проскрежетать он, пока судорога не свела все его тело, а из груди не вырвался жуткий звериный рык.

– Он что-то проглотил!!! – Неверов навалился на Дэна, пытаясь разжать ему челюсти.

– Быстро!!! Врача!!! – завопил Кудимов.

Дверь с грохотом распахнулась, влетевшие в комнату оперативники бросились на помощь сочинцу. Но тело преступника затряслось, как под ударами, заходило в чудовищной судороге, лицо исказила сардоническая улыбка. Все усилия оказались напрасны. Через несколько минут все было кончено, эксперт-медик констатировал смерть:

– Полагаю, это яд из разряда цианидов… Впрочем, вскрытие покажет.

– С ядами этот парень был на «ты», – вытирая со лба пот, подытожил Неверов.

Всю ночь Юрий Юрьевич промучился без сна, размышляя над тем, что и как доложить начальству. Ведь дело, в общем-то, раскрыто. Однако самоубийство подозреваемого на допросе – такое в практике майора случилось впервые – событие скверное, и информация может просочиться в прессу… Но главное, где золотые артефакты? Без них в город лучше даже не возвращаться…

НАКАЗ ОТ ПОПАДЬИ ПОПУ.

То, что у тебя произошло, дошло до Онании, и теперь это разносит Кирьяк.

Фрагмент грамоты 913, Троицкий раскоп, XII в.

– В газете «Новгородские вести» в криминальной колонке хвалят высокий профессионализм и оперативность сотрудников группы Ю.Ю. Кудимова, тут еще с ним интервью приводится, – поправляя очки, зачитала Елена. – «Несмотря на страшную занятость, Юрий Юрьевич нашел время и любезно согласился ответить на вопросы нашего корреспондента…»

– Еще бы! – вставил Торопко, у него в руках тоже была одна из многочисленных газет, которыми всех щедро наделила Алевтина. Накануне она скупила почти весь ассортимент столичных и региональных изданий, которые на все лады обсуждали громкую детективную историю, произошедшую в торновской археологической экспедиции.

– Следователь признался, что с таким запутанным делом столкнулся впервые, – сказала Елена. – «Было непросто, но мы справились, преступление раскрыто. Это приятно вдвойне накануне нашего профессионального праздника». А что это за праздник?

– 25 июля – День работника СКР, – пояснил Валерий Петрович. – Вот ведь жук, ни слова о Неверове не сказал.

– И обо мне, кстати, тоже! – возмутилась Аля.

– А у вас, Лидия Борисовна, что пишут? – обратилась Елена к сидящей рядом свекрови.

– «В начале недели в городской администрации состоялась необычная пресс-конференция, в ходе которой исполняющий обязанности руководителя следственного управления СК РФ по Новгородской области ознакомил представителей СМИ городов и районов, входящих в зону оперативного обслуживания, с результатами работы следственной группы Кудимова…» Нет, это какая-то абракадабра! Как можно так писать! Ничего же непонятно! – брезгливо морщась, возмутилась свекровь.

Вообще-то на даче в Абрамцеве Лидия Борисовна Лобова была очень редким гостем. Давно возложив все заботы о своей собственности на невестку, сама она предпочитала санатории, но сейчас, поддавшись общему ажиотажу, приехала и с нетерпением ожидала рассказа из первых уст. Все ждали Лобова, который обещал сюрприз.

– Леночка, ну что же Митя так задерживается, ведь мы все его ждем? – спросила Лидия Борисовна.

Бросив взгляд на накрытый стол, Лена хотела ответить, что Митя задерживается всюду и всегда, вне зависимости от того, сколько человек его ждет, но не решилась при свекрови и гостях. Гостями были Валерий Петрович и его супруга Светлана. Их пригласила Аля, это она выступила инициатором «посиделок», приурочив их к большому телеинтервью Лобова, которое в тот вечер должны были показывать по каналу «Культура». Впрочем, записали его еще вчера, но Дмитрий Сергеевич все равно укатил в Москву и теперь опаздывал.

– Смотрите-ка, а вот в этой газете помимо подвигов майора Кудимова пишут о… – подала голос Светлана, – минутку, сейчас найду. «Руководитель экспедиции профессор Лобов уверен, что торновская находка – это лишь начало, впереди нас ждет множество новых чудесных открытий. «Чудом является и то, что я сейчас держу в руках этот византийский кубок, – сообщил нам археолог. – Ведь едва мы его откопали и очистили от земли, как он был украден. По счастью, преступление удалось раскрыть по горячим следам». – Светлана остановилась.

– А дальше что? – спросила Алевтина.

– Это все.

– Ну! Если даже родной папочка про меня забыл и ни слова не сказал, то я вообще тогда не знаю… – с обидой в голосе воскликнула Алевтина.

– Про кого это, интересно, я забыл?! – сквозь открытые окна из сада донесся бодрый голос Лобова. И он тотчас появился в дверях с цветами и увешанный сумками. – Добрый день всем присутствующим! Дамы, целую ручки, – сказал он, передавая Елене цветы и шампанское. – Позвольте вам представить… – Следом за Дмитрием Сергеевичем на веранду вошел загорелый мужчина в темных очках.

– Товарищ капитан! – ахнула Аля. – Здрасте.

– Здравствуй, Пинкертон! – улыбнулся ей Неверов. – А ведь у меня для тебя кое-что имеется… – начал было он, но слова его утонули в шуме других голосов, громких приветствий и суете вокруг стола.

– Митя, у Леночки все давно готово. Давайте садиться! – На правах старшей хозяйки Лидия Борисовна пригласила всех за стол.

И вот наконец все расселись, наполнили бокалы и с аппетитом приступили к трапезе. На закуску был подан салат, половина ингредиентов в котором росла на участке Торопко, о чем не без гордости сообщила Светлана. Затем Алевтина торжественно поставила на стол супницу со свекольником – любимое блюдо Лобова, Елена приготовила его неслучайно. Капитан, объяснив, что в их краях этот суп называется холодник, попросил добавки. Затем подали пожарские котлеты с молодой капустой, а на сладкое был обещан домашний пирог со своей смородиной. И гости, и хозяева были так увлечены едой, что на какое-то время забыли о главной причине застолья.