— Так вот, чтобы достичь этих самых восьмого и девятого уровня нужно во время поглощения очищать уже саму ЦИ, но сделать это можно минимум с седьмым уровнем духа. И то на это уйдет множество времени, но выгода от достижения хотя бы восьмого уровня будет невероятно высокой, особенно, когда практик достигнет второго этапа культивации. Вплоть до того, что практик будет в состоянии подавлять мастеров на несколько уровней выше своего.

— Скажи, Командир! А почему ты вообще решила поделиться со мной такими секретами? — К тому же наш разговор еще и Барди услышал.

— Все просто, учитывая то, с какой легкостью ты победил Бреда, я уверена, что твой потенциал как минимум на уровне аристократов, и, если ты достигнешь хотя бы второго этапа, иметь хорошие отношения с таким практиком ведь никому не помешает… Разве я не права? — Хмм… Это конечно логично, но неужели она так уверена, что я вообще смогу достичь более высоких этапов культивации? Ведь в жизни бывают различные ситуации, может я вообще помру, так и не пробудив свой дух.

— Ладно, новичок, не думай слишком много, если бы я хотела сделать тебе что-нибудь плохое, мне бы не нужно было прибегать к каким-нибудь уловкам! Достаточно и моей личной силы. — Ну я про такое вообще не думал, так как прекрасно понимаю, что я совершенно не соперник нашему командиру.

— А про второй этап что-нибудь расскажешь? — За время беседы мы втроем не переставали следить за обстановкой, и постоянно были бдительны.

— Если честно, я мало что знаю про этапы выше, могу лишь сказать, что чтобы стать практиком выше первого уровня второго этапа, тебе придется либо стать бароном, либо попробовать вступить в одну из сект, так как только у них есть методы совершенствования внутренней силы. — Ну, этого и стоило ожидать, королевство явно ограничило распространение этих методов.

— А ты сама что планируешь делать после достижения второго этапа? — Мне стало интересно знать мнение человека, что явно знает больше об этом мире.

— Кхм… Вообще, про такое не принято расспрашивать, но так уж и быть, могу сделать исключение для тебя, крепыш… Хихи… — Что это сейчас было? — В общем, я планирую вступить в секту огненного вихря, как только достигну уровня Королевской Ци… — А амбиции у моего командира есть, если учитывать то, что она сказала, что достичь восьмого и тем более девятого уровня Ци невероятно сложно, значит она должна быть уверена в своих возможностях.

За размышлениями впервые за несколько дней дал о себе знать Джарвис.

«Марс, в двухстах метрах севернее от вашего местоположения я обнаружил около десяти источников концентрированной энергии.»

«Звери или люди?»

«Ни то, ни другое. Такая плотность схожа с той, что была в болотном лотосе, поглощённом тобой, но эта немного отличается.»

Хм, учитывая, что в книге травницы было лишь одно растение, что может произрастать в этом лесу, то весьма вероятно, что это оно и есть.

Вот только как донести до Лагерты, что нам нужно сходить именно в ту сторону?

— Кхм, Командир, мне кажется, что я что-то слышал в том направлении. — Указав рукой примерное направление, где должны быть растения, я стал ожидать решения Лагерты.

Та восприняла мои слова серьезно, но при этом как-то странно посмотрела на меня, я же понял, что прокололся. Ведь она все же на уровне поглощения Ци, и возможности ее организма куда выше моих, в том числе и слух должен быть выше. Сейчас она скорее всего пытается понять, как я мог вообще услышать, а она при этом ничего не обнаружила.

— Пойдем, проверим, но, наверное, тебе показалось… — Втроем мы аккуратно начали двигаться в указанном направлении, Джарвис же отсчитывал количество метров до объекта. И когда оставалось около двадцати метров, Лагерта внезапно сказала.

— Хмм… что-то здесь не так… Слишком тихо…

И правда, я тоже заметил, рядом не было ни звука, даже пение птиц не было слышно.

— Будьте наготове… — Я, собственно, все это время не расслаблялся, собственно, как и Барди, тот все также сжимал свою двуручную секиру, не выпуская ее из рук.

Как только мы втроем обогнули огромное дерево, мы наконец обнаружили куст с десятью плодами… Ягоды эти были ярко-оранжевого цвета размером примерно с грецкий орех. Называются эти ягоды просто… Ягоды выносливости. И можно понять из названия, что, употребив такую, можно улучшить свою выносливость, причем такая ягода действует на любого практика первого этапа. Единственный минус в ней — это то, что только первый раз эта ягода эффективна, если же принять повторно никакого эффекта она не даст. Обо всем об этом я, естественно, поведал Лагерте.

— Откуда ты это знаешь, если это окажется каким-то ядовитым растением, мы умрем практически мгновенно, так как я отчетливо чувствую, исходящую от этого растения, Ци.

— У старосты из моей деревни была жена травницей, она после смерти оставила книгу, этой книгой, естественно, и поделился со мной староста…

— Хмм… Жена у этого старосты была не проста, насколько я знаю, травник — это подмастерья Алхимиков и только им известны различные духовные травы, ну и естественно королевской семье. Наверное, твоему старосте посчастливилось жениться на ком-то из секты. — После слов Лагерты я также задумался, откуда может появиться такая женщина. Ведь знания в книге явно были весьма ценными, вряд ли обычный захудалый рыцарь способен позволить себе такие.

Я уже собирался сорвать один плод, как Лагерта внезапно остановила меня.

— Смотри, здесь явно было больше плодов, кто-то до нас уже съел несколько, также можно увидеть оборванные листья. — И правда, кто-то уже здесь был.

В этот момент откуда-то сверху рядом с нами упал кусок коры. Подняв его, я осмотрел и обнаружил следы когтей. Посмотрев на Лагерту, и еще даже не успев передать этот кусок ей, как ее глаза резко расширились и она, встав в боевую стойку, подняла взгляд вверх.

Я последовал ее примеру.

Вверху, на ветке железного древа, в тенях клубилось черное марево, точно такое же марево, что было вокруг ночной мартышки. Вот только в этот раз сама мартышка была куда больше.

— Черт, эта тварь практически сформировала ядро, отходим и не провоцируем ее, скорее всего она охраняет эти ягоды и не даст нам их забрать… — Черт, а у меня уже были надежды на эти ягоды.

«Марс, сюда на высокой скорости приближаются четыре человека».

«Джарвис, черт тебя дери, ты почему не сказал, что здесь есть эта страшная обезьяна?»

«Я не